DE LA GRECQUE. 461 



ses intestins encore remplis d'excréments, les uns noirâtres, et les autres verts et jaunes : 

 elle succomba seulement à la rigueur du IVoid i. 



Les lorlues grecques vivent très-longlemps : M. François Cette en a vu une en Sar- 

 daigne qui pesait quatre livres, et qui vivait depuis soixante ans dans une maison, où on 

 la regardait comme un vieux domestique 2. Aux latitudes un peu élevées, les grecques 

 passent l'hiver dans des trous souterrains, qu'elles creusent même quelquefois, et où 

 elles sont plus ou moins engourdies, siiivant la rigueur de la saison. Elles se cachent 

 ainsi en Sai'daigne vers la tin de novembre :>. 



Elles sorleiit de leur retraile au printemps ; et elles s'accouplent plus ou moins de temps 

 après la (in de leur torpeur, suivant la température des pays qu'elles habitent : on a écrit 

 et répété bien des fables 4 touchant l'accouplement de ces tortues, l'ardeur des mâles, 

 les craintes des femelles, etc. La seule chose que l'on aurait dû dire, c'est que les mâles 

 de cette espèce ont reçu des organes très-grands pour la propagation de leur espèce; aussi 

 paraissent-ils rechercher leurs femelles avec ardeur, et ressentir l'amour avec force; on a 

 même prétendu que, dans les contrées de l'Afrique où elles sont en très-grand nombre, 

 les mâles se battent souvent pour la libre possession de leurs femelles; et que, dans ces 

 combats, animés par un des sentiments les plus impérieux, ils s'arment avec courage, 

 quoique avec lenteur, les uns contre les autres, et s'attaquent vivement à coups de tète 3. 



Le temps de la ponte des tortues grecques varie avec la chaleur des contrées où on les 

 trouve. En Sardaigne, c'est vers la fin de juin qu'elles pondent leurs œufs; ils sont au 

 nombre de quatre ou de cinq, et blancs comme ceux du pigeon. La femelle les dépose 

 dans un trou qu'elle a creusé avec ses pattes de devant, et elle les recouvre de terre. La 

 chaleur du soleil fait éclore les jeunes tortues qui sortent de l'œuf dès le commencement 

 de septembre, n'étant pas encore plus grosses qnhine coque de noix 6. 



La tortue grecque ne va presque jamais à l'eau; cependant elle est conformée à l'inté- 

 rieur comme les tortues de mer 7 : si elle n'est point amphibie de fait et par ses mœurs, 

 elle l'est donc jusqu'à un certain point par son organisation. 



On trouve la tortue grecque dans presque toutes les régions chaudes et même tempérées 

 de l'ancien continent, dans l'Europe méridionale, en Macédoine, en Grèce, à Amboine, 

 dans l'Ile de Ceylan, dans les Indes, au Japon s, dans l'île de Bourbon 9, dans celle de 

 l'Ascension, dans les déserts de l'Afrique : c'est surtout en Libye et dans les Indes que la 

 chair de la tortue de terre est plus délicate et plus saine que celle de plusieurs autres 

 tortues : et l'on ne voit pas pourquoi il a pu être défendu aux Grecs modernes et aux 

 Turcs de s'en nourrir. 



Ce n'est que d'api'ès des observations qui manquent encore, que l'on pourra déter- 

 miner si les tortues terrestres de l'Amérique méridionale sont différentes de la grecque 10 ; 

 si elles y sont naturelles, ou si elles y ont été portées d'ailleurs. Dans cette même partie 

 du monde, où elles sont très-communes, on les prend avec des chiens dressés à les chasseï'. 

 Ils les découvrent à la piste, et lorsqu'ils les ont trouvées, ils aboient jusqu'à ce que les 

 chasseurs soient arrivés. On les emporte en vie; elles peuvent peser de cinq à six livres 

 et au delà. On les met dans un jardin, ou dans une espèce de parc; on les y nourrit avec 

 des herbes et des fruits; et elles y multiplient beaucoup. Leur chair, quoique un peu 

 coriace, est d'assez bon goût; les petites tortues croissent pendant sept ou huit ans; les 

 femelles s'accouplent quoiqu'elles n'aient acquis que la moitié de leur grandeur ordinaire, 



1 Observations anatomiques de Gérard Blasius, page 6^^. 



2 Hist. nat. des Ampliibies et des Poissons de la Sardaigne, page 9. 

 5 Idem, ibidem. 



i Conrad Gessner. 



5 51. Linnce, Syst. Nat., éd. XIII, page ."oS. 



6 Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, page 10. 



7 Gérard Blasius, en disséquant une tortue de terre, trouva son péricarde rempli d'une quantité 

 considérable d'eau limpide*. IS'ous verrons, dans l'article du Crocodile, que le péricarde d'un alliga- 

 tor, disséqué par Sloane, était également rempli d'eau. 



.s Hist. gén. des Voyages, tome XL, page .■î82, édit. in-12. 



'.) « L'île de Bourbon abondait autrefois en tortues de terre; mais les vaisseaux en ont tant détruit, 



qu'il ne s'en trouve plus aujourd'hui que dans la partie occidentale, où les haljitants mêmes n'ont la 

 ■> permission d'en tuer que pendant le carême. " Voyage de la Barbinais le Gentil autoiir du monde. 



10 " 11 y a des tortues de terre qui se nomment Sabntis dans la langue du Brésil et que les habitants 

 » du Para préfèrent aux autres espèces. Toutes se conservent plusieurs mois hors de l'eau sans nour- 

 » riture sensible. « Hist. gén. des Voyages, tome LUI, page ^58, édit. in-12. 



* Observations anatomiques de Gérard Blasius, p. 63. 



