DE LA COURTE-QUEUE. 165 



Le plastron n'offre aucune échancrure,mais sa partie antérieure et sa partie postérieure 

 forment comme deux battants qui jouent sui- une espèce de charnière cartilagineuse, 

 couverte d'une peau très-élastique, et placée à l'endroit où le plastron se réunit à la cara- 

 pace. La tortue jieut ouvrir à volonté ces deux battants, ou les fermer en les appliquant 

 contre les bords de la carapace, de manière à être alors renfermée comme dans une boîte, 

 et de là vient le nom de tortue à boite, qui lui a été donné par M. Bloch. 



Le battant de devant est plus petit que celui de derrière. M. Bloch n'a point vu l'ani- 

 mal; la couleur de la carapace est brune et jaune; celle du plastron d'un jaune pâle, 

 tacheté de noirâtre. Ces couleurs, ainsi que la forme de la toi'tue à boîte, lui donnent 

 beaucoup de rapports avec celle que nous avons nommée la Bombée, et dont le plastron 

 est aussi sans échancrure, comme celui de la tortue à boîte. 



LA VERMILLON. 



Testudo (Chersine) pusiila, Daud. i. 



Au cap de Bonne-Espérance habite une petite tortue de terre, queWorm a vue vivante, 

 et qu'il a nourrie pendant quelque temps dans son jardin. Des marchands la lui avaient 

 vendue comme venant des grandes Indes, où il se peut en effet qu'on la trouve. La cou- 

 verture supérieure de cette petite et jolie tortue est à peine longue de quatre doigts; les 

 lames en sont agréablement variées de noir, de blanc, de pourpre, de verdàtre et de 

 jaune; et, lorsqu'elles s'exfolient, la carapace présente à leur place du jaune noirâtre. 

 Le plastron est blanchâtre, et sur le sommet de la tète, dont on a comparé la forme à 

 celle de la tête d'un perroquet, s'élève une protubérance d'une couleur de vermillon 

 mélangé de jaune. C'est de ce dernier caractère, par lequel elle a quelque rapport avec 

 la nasicorne, que nous avons tiré le nom que nous lui donnons. Les pieds de cette tortue 

 sont garnis, de quatre ongles et d'écaillés très-dures; les cuisses sont revêtues d'une peau 

 qui ressemble à du cuir; la queue est effilée et très-courte. La nature a paré cette tortue 

 avec soin; elle lui a donné la beauté, mais, en la réduisant à un très-petit volume, elle 

 lui a été presque tout l'avantage du bouclier naturel sous lequel elle peut se renfeimer, 

 car il paraît qu'on doit lui appliquer ce que rapporte Kolbe de la tortue de terre du cap 

 de Bonne-Espérance. Suivant ce voyageur, les grands aigles de mer nommés Orfraies sont 

 très-avides de la chair de la tortue. Malgré toute la force de leur bec et de leurs serres, 

 ils ne pourraient briser sa dure enveloppe; mais ils l'enlèvent aisément; ils l'emportent 

 au plus haut des airs, d'où ils la laissent tomber à plusieurs reprises sur des rochers très- 

 durs : la hauteur de la chute et la très-grande vitesse qui en lésulLe produisent un choc 

 violent; et la couverture de la tortue, bientôt brisée, livre en proie à l'aigle carnassier 

 l'animal qu'elle aurait mis à couvert si un poids plus considérable avait résisté aux 

 elforts de l'aigle pour l'élever dans les nues 2. 



De tous les temps on a attribué le même instinct aux aigles de l'Europe pour parvenir 

 à dévorer les tortues grecques, et tout le monde sait que les anciens se sont plu à raconter 

 la mort singulière du fameux poëte Eschyle, qui fut tué, dit-on, par le choc d'une tortue 

 qu'un aigle laissa tomber de très-haut sur sa tête nue 3. 



La tortue vermillon n'habite pas seulement aux environs du cap de Bonne-Espérance; 

 il paraît qu'on la rencontre aussi dans la partie septentrionale de l'Afrique. M. Edwards 

 a décrit un individu de cette espèce qui lui avait été apporté de Santa-Cruz, dans la 

 Barbarie occidentale 4. 



LA COURTE-QUEUE. 



Testudo (Terrapene) clausa, Merr. Fitz.; Testudo carinata et carolina, Linn.; Testudo clausa, Gmel., 



Scliœpff. ; Testudo carolina, Daud. 



On trouve à la Caroline cette tortue terrestre, dont la tète et les pattes sont recouvertes 

 d'écaillés dures, semblables à des callosités. Les doigts sont réunis; elle a cinq ongles 



1 Daudin admet, comme espèce distincte, la ti)i-tue vermillon de M. de Lacépcde, et renvoie la cita- 

 tion de Grew à sa tortue à goulteletle (T. virçiulata). Le Testudo pusilln de M. Merrcm, qui est le même 

 animal que celui de Linnée, ne compte pas dans ses synonymes la tortue vermillon, ni le Testudo ier- 

 resiris pusiila de Wormius : celui-ci est rapporté mais avec doute, au Testudo rolundatu. — En défini- 

 tive, la distinction de cette espèce est fort douteuse. D. 



2 Vo5'age de Kolbe ou Kolben, vol. II, page li)8. 



5 Voyez Conrad Gesner, livre II des Quadrup. ovip., article des Tortues. 

 ■i George Edwards, ouvrage déjà cité, page iOi. 



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