DES LEZARDS. 167 



LA NOIRATRE. 



Testudo (Tcrrapenc) nigricans, ^lerr. ; Testudo subnigra, Latr., Daud. 



Nous nommor.s ainsi une torîue dont il n'est fait mention dans aucun des naturalistes 

 et voyageurs dont les ouvrages sont le plus cofinus, et dont nous ne pouvons donner 

 qu'une description incomplète, parce que nous n'en avons vu que la carapace et le plas- 

 tron, conservés au Cabinet du Roi. Cette carapace a cinq pouces quatre lignes de long sur 

 à peu près autant de large; elle est un peu bombée, d'une couleur très-foncée et noirâtre. 

 Le disque est recouvert de treize écailles épaisses, striées dans leur contour, et si polies 

 dans tout le reste de leur surface, qu'elles paraissent onctueuses au toucher. Les cinq 

 écailles de la rangée du milieu sont un peu relevées, de manière à former une arête longi- 

 tudinale : les bords sont garnis de vingt-quatre lames; le plastron est échancré par der- 

 rière, et revêtu de treize écailles. Nous ignorons si cette tortue est terrestre ou d'eau 

 douce, et dans quels lieux on la trouve. 



DES LÉZARDS. 



Le genre des lézards est le plus nombreux de ceux qui forment l'ordre des Quadru- 

 pèdes ovipares. Après avoir comparé les uns avec les autres les divers animaux qui le 

 composent, tant d'après nos observations que d'après celles des voyageurs et des natura- 

 listes, nous avons cru devoir en compter cinquante-six espèces toutes différenciées par 

 leurs habitudes naturelles et par des caractères extérieurs. On peut distinguer facilement 

 les lézards des autres quadrupèdes ovipares, parce qu'ils ne sont pas couverts d'une cara- 

 pace, comme les tortues, et parce qu'ils ont une queue, tandis que les grenouilles, les 

 raines et les crapauds n'en ont point. Leur corps est revêtu d'écaillés plus ou moins 

 fortes, ou de tubercules plus ou moins saillants. Leur grandeur varie depuis la longueur 

 de deux ou trois pouces, jusqu'à celle de vingt-six ou même trente pieds. La forme et la 

 proportion de leur queue varient aussi : dans les uns, elle est aplatie; dans les autres, 

 elle est ronde. Dans quelques espèces, sa longueur égale trois fois celle du corps ; dans 

 quelques autres, elle est très-courte : dans tous, elle s'étend horizontalement, et est pres- 

 (jue aussi grosse à son origine que l'extrémité du corps à laquelle elle est attachée. 



Les pattes de derrière des lézards sont plus longues que celles de devant. Les uns ont 

 cinq doigts à chaque pied, d'autres n'en ont que quatre ou même trois aux pieds de der- 

 rière ou à ceux de devant. Dans la plupart de ces animaux, les cinq doigts des pieds de 

 derrière sont inégaux, le troisième et le quatrième sont les plus longs, et l'extérieur 

 est séparé des autres, comme une espèce de pouce, tandis qu'au contraire dans les qua- 

 drupèdes vivipares, le doigt qui représente le pouce est le doigt intérieur. 



Les phalanges des doigts ne sont pas toujours au nombre de trois ou de deux, comme 

 dans les vivipares, mais quelquefois au nombre de quatre, ainsi que dans plusieurs 

 espèces d'oiseaux; ce qui donne aux lézards plus de facilité pour saisir les branches des 

 arbres sur lesquels ils grimpent. 



Les habitudes de ces animaux sont aussi diversifiées que leur conformation extérieure : 

 les uns passent leur vie dans l'eau ou sur les bords déserts des grands fleuves et des ma- 

 rais. D'autres, bien loin de fuir les endroits habités, les choisissent de préférence pour 

 leur demeure; ceux-ci vivent au milieu des bois, et y courent avec vitesse sur les rameaux 

 les plus élevés ; ceux-là ont leurs côtés garnis de membranes en forme d'ailes, par le 

 moyen desquelles ils franchissent avec facilité des espaces étendus, et réunissent ainsi à 

 la faculté denager, et à celle de grimper aisément jusqu'au sommet des arbres, le pou- 

 voir de s'élancer et de voler, pour ainsi dire, de branche en branche. 



Pour mettre de l'ordre dans l'exposition de ce grand nombre d'espèces de lézards, nous 

 avons cru devoir réunir celles qui se ressemblent le plus par leur grandeur, par leur con- 



II. 



