172 HISTOIRE NATURELLE 



Dans la plupail des vivipares, la mâclioirc inférieure, indépendamment dti mouvement 

 de haut en bas, a un mouvement de droite à gauche et de gauche à droite, nécessaire pour 

 la trituration de la nourriture. Ce mouvement a été refusé au crocodile, qui d'ailleurs ne 

 peut niikher que dilïicilement sa proie, parce que les dents d'une mâchoire ne sont pas 

 placées de manière à rencontrer celles de l'autre : mais elles retiennent ou déchirent avec 

 force les animaux qu'il saisit, et qu'il avale le plus souvent sans les broyer i : il a par \h 

 avec les poissons un trait de ressemblance auquel ajoutent la conformation et la position 

 des dents de plusieurs chiens de mer, assez semblables à celles des dents du crocodile. 



Les anciens 2, et même quelques modernes 5, ont pensé que le crocodile n'avait pas 

 de langue; il en a une cependant fort large, et beaucoup plus considéiable en proportion 

 que celle du bœuf, mais qu'il ne peut pas allonger ni darder à l'extérieur, parce qu'elle est 

 attachée aux deux bords de la mâchoire inférieure par une membrane qui la couvre. 

 Cette membrane est percée de plusieurs trous, auxquels aboutissent des conduits qui 

 parlent des glandes de la langue 4. 



Le crocodile n'a point de lèvres; aussi, lorsqu'il marche ou qu'il nage avec le plus de 

 tranquillité, montre-t-il ses dents, comme par furie; et ce qui ajoute à l'air terrible que 

 cette conformation lui donne, c'est que ses yeux étincelants, trés-rapprochés l'un de 

 l'autre, placés obliquement, et présentant une sorte de regard sinistre, sont garnis de 

 deux paupières dures, toutes les deux mobiles 3, fortement ridées, surmontées par un 

 rebord dentelé, et pour ainsi dire, par un sourcil menaçant. Cet asjiect all'reux n'a pas 

 peu contribué sans doute à la réputation de cruauté insatiable que quelques voyageurs lui 

 ont donnée : ses yeux sont aussi, comme ceux des oiseaux, défendus par une membrane 

 clignotante qui ajoute à leur force 6. 



Les oreilles situées très-près, et au-dessus des yeux, sont recouvertes par une peau 

 fendue et un peu relevée, de manière à représenter deux paupières fermées, et c'est ce 

 qui a fait croire à quelques naturalistes que le crocodile n'avait point d'oreilles, parce 

 que plusieurs autres lézards en ont l'ouverture plus sensible. La partie supérieure de la 

 peau qui ferme les oieilles est mobile; et lorsqu'elle est levée, elle laisse apercevoir la 

 membrane du tambour. Certains voyageurs auront apparemment pensé que cette peau, 

 relevée en forme de paupières, recouvrait des yeux; et voilà pourquoi l'on a écrit que 

 l'on avait tué des crocodiles à quatre yeux -. Quelque peu proéminentes que soient ces 

 oreilles, Hérodote dit que les habitants de Memphis attachaient des espèces de pendants 

 à des crocodiles privés qu'ils nourrissaient. 



Le cerveau des crocodiles est très-petits. 



La queue est très-longue; elle est, à son origine, aussi grosse que le corps, dont elle 

 paraît une prolongation ; sa forme, aplatie, et assez semblable à celle d'un avii'on, donne 

 au crocodile une grande facilité pour se gouverner dans l'eau, et frapper cet élément de 

 manière à y nager avec vitesse. Indépendamment de ce secours, les trois doigts des pieds 

 de derrière sont réunis par des membranes, dont il peut se servir comme d'espèces de 

 nageoires : ces doigts sont au nombre de quatre; ceux des pieds de devant, au nombre 

 de^ cinq; dans chaque pied il n'y a que les doigts intérieurs qui soient garnis d'ongles, et 

 la longueur de ces ongles est ordinairement d'un ou deux pouces. 



La nature a pourvu à la sûreté des crocodiles en les revêtant d'une armure presque 

 impénétrable; tout leur corps est couvert d'écaillés, excepté le sommet de la tête, où la 

 peau est collée immédiatement sur l'os. Celles qui couvrent les flancs, les pattes et la plus 

 grande partie du cou, sont )iresque rondes, de grandeurs différentes, et distribuées irrégu- 

 lièrement. Celles qui défendent le dos et le dessus de la queue sont carrées, et forment 

 des bandes transversales. Il ne faut donc pas, pour blesser le crocodile, le frapper de 



i w Lp crocodile avale ses alimenls sans les mâcher, et sans les mêler avec de la salive : il les digère 

 n cepeiulant a\ ec faciliti-, parce qu'il a en proportion une plus grande (jnantité de bile et de sucs diges- 

 » tifs qu'aucun autre animal. » Voyez le Voyage en Palestine, par Ilasselquist, page ôiG. 



2 Voyez Pline, liv. XI, chap. 6o. 



5 Hist. nat. de la Jamaïque. ))age ^Gl. 



i Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, art. du Ciocodile. 



5 Pline a écrit que la paupière inférieure du crocodile était seule mobile; mais l'observation est 

 contraire à cette opinion. 



Browne. Hist. nat. de la Jamaïque, page 4GI *. 



- Histoire des Moluques, liv. 11, page IJU. 



8 Mémoires pour servir à FHist. nat. des Animaux, art. du Crocodile. 



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Peut-être le crocodile de Browne est-il delespèce du C, aculus de M. Cuvier. D. 



