DU CROCODILE. 175 



(l(M'rièi'c en avant, comme si les écailles se iccouvraient les unes les autres, mais dans les 

 joinlurosdes bandes qui ne présentent que la peau. Plusieurs naturalistes ont écrit (|uc 

 le nombre de ces bandes variait i suivant les individus. Nous les avons comptées avec 

 soin sur sept crocodiles de ditîérentes grandeurs, tant de l'Africpie (pie de l'Améiique : 

 l'un avait treize pieds neuf pouces six lignes de long, depuis le bout du museau jusqu'à 

 l'exliémité de la queue; le second, neuf pieds; le troisième et le quatrième, huit pieds; 

 le cinquième, quatre; le sixième, deux; le septième était mort en sortant de l'œuf. Ils 

 a\aient tous le même nombre de bandes, excepté celui de deux pieds, qui paraissait, î\ 

 la rigueur, en présentei' une de plus (jue les autres. 



Ces écailles carrées ont une très-grande dureté, et une flexibilité qui les empêche d'être 

 cassantes 2; le milieu de ces lames présente une sorte de crêle dure qui ajoute à leur 

 solidité 5, et le plus souvent, elles sont à l'épreuve de la balle. L'on voit sur le milieu du 

 cou deux rangées transversales decesécaillesà tubercules, l'une de cpiatre pièces, et l'autre 

 de deux; et de chaque côté de la queue s'étendent deux rangs d'autres tubercules, en 

 forme de crêtes, qui la font paraître hérissée de pointes, et (pii se réunissent à une 

 certaine dislance de son extrémité, de manière à n'y former qu'un seul rang. Les lames 

 qui garnissent le ventre, le dessous de la tête, du cou, de la queue, des pieds et la face 

 intérieure des pattes, dont le bord extérieur est le plus souvent dentelé, forment égale- 

 ment des bandes transversales; elles sont carrées et flexibles, comme celles du dos, mais 

 bien moins dures et sans crêtes. C'est par ces parties i)lus faibles que les cétacées et les 

 poissons voraces attaquent le crocodile; c'est par là que le dauphin lui donne la mort, 

 ainsi que le rapportePline, et lorsque le chien de mer, connu sous le nom de Poisson-scie, 

 lui livre un combat qu'ils soutiennent tous deux avec furie, le poisson-scie ne pouvant percer 

 lesécailies tubercules qui revêtent le dessus de son ennemi, plonge et le frappeau venlre4. 



La couleur des crocodiles tire sur un jaune verdâlre, plus ou moins nuancé d'un vei-t 

 faible, par taches et par bandes, ce qui représente assez bien la couleur du bronze un peu 

 rouillé. Le dessous du corps, de la queue et des pieds, ainsi que la face intérieure des 

 pattes, sont d'un blanc jaunâtre : on a prétendu que le nom de ces grands animaux venait 

 de la ressemblance de leur couleur avec celle du safran, en laiin crocus, et en grec 

 y.pmoi^ On a écrit aussi qu'il venait de crocos et de deilos, qui signifie timide, parce 

 qu'on a cru qu'ils avaient horreur du safran 5. Aristote païaît penser que les crocodiles 

 sont noirs : il y en a en effet de très-bruns sur la rivière du Sénégal, ainsi que nous 

 l'avons dit; mais ce grand philosophe ne devait pas les connaître. 



Les crocodiles ont quelquefois cinquante-neuf vertèbres; sept dans le cou, douze dans 

 le dos, cinq dans les lombes, deux à la place de l'os sacrum, et trente-trois dans la queue; 

 mais le nombre de ces vertèbres est variable. Leur œsophage est très-vaste, et suscepti- 

 ble d'une grande dilatation ; ils n'ont point de vessie comme les torlues; leurs urelèies se 

 déchargent daiis le rectum; l'anus est situé au-dessous et à l'extrémilé posiérieurc du 

 corps; les parties sexuelles des mâles sont renfermées dans l'intérieur du corps, jusqu'au 

 moment de l'accouplement, ainsi que dans les autres lézards et dans les tortues; et ce 

 n'est que par l'anus qu'ils peuvent les faire sortir. Ils ont deux glandes ou petites poches 

 an-dessous des mâchoires, et deux autres auprès de l'anus : ces quatre glandes contien- 

 nent une matière volatile, qui leur donne une odeur de musc assez forte 6. 



La taille des crocodiles varie suivant la temi)érature des diverses contrées dans les- 



1 Ces bandes varient en effet en nonil»re, selon les espèces. C'est même en partie sur la difFérence 

 de ce nombre que M. Cuvier a fondé la distinction de celles qu'il admet. D. 



2 » Les écailles du crocodile sont à l'épreuve de la balle, à moins que le coup ne soit tiré de très- 

 « près, ou le fusil très-chargé. Les ^'ègres s'en font des bonnets, ou plutôt des casques, qui résistent 

 « à la liaclie. » Labat, vol. II, page 54.7; Voyage d'Atkins; Hist. gén. des Voyages, liv. VII. 



La dureté de ces écailles doit être cependant relative à l'âge, aux individus, et peut-être au sexe. 

 M. de la Borde assure que la croûte dont les crocodiles sont revêtus ne peut être percée par la balle 

 qu'au-dessous des épaules. Suivant M. de la Coudrenière, on peut aussi la percer à coups de fusil sous 

 le ventre et vers les yeux. Observât, sur le crocodile de la Louisiane, par M. de la Coudrenière. Journal 

 de Physique, I78'2. ' 



5 Les crêtes voisines des flancs ne sont pas plus élevées que les autres, et ne peuvent point opposer 

 une plus grande résistance à la balle, ainsi qu'on l'a décrit. Je m'en suis assuré par l'inspection de phi- 

 sieurs crocodiles de divers pays. 



.-Hist. gén. des Voyages, tome XXXIX, page 5S, édit. in-12. 



5 Gesner, de Quadrup. ovip., page 18. 



6 Voyez le Voyage aux îles Madère, Barbade, de la Jamaïque, etc., par Sloane, tome II, page 332. 

 On y trouve une description des parties intérieures du crocodile, que nous traduisons en partie ici, 



