174 HISTOIRE NATURELLE 



quelles on les trouve. La longueur des plus grands ne passe guère vingt-cinq ou vingt-six 

 pieds dans les climats qui leur conviennent le mieux; il parait même que, dans certaines 

 contrées qui leur sont moins favorables, comme les côtes de la Guyane, leur longueur 

 ordinaire ne s'étend pas au delà de treize ou quatorze pieds i. Un individu de cette lon- 

 gueur, dont la peau est conservée au Cabinet du Roi, a plus de quatre pieds de circonfé- 

 rence dans l'endroit le plus gros du corps, ce qui suppose une circonférence de huit à 

 neuf pieds dans les plus grands crocodiles. Au reste, on pourra juger des proportions de 

 ce'grand quadru])ède ovipare, par la note suivante 2, qui présente les principales dimen- 

 sions de l'individu dont nous venons de parler. 



attendu qu'elle a ctô i'alto sur un assez graud individu, sur un alligator de seize pieds de long. « La 

 n trachée-artère était llécbie : elle présentait une division avant d'entrer dans les poumons, qui n'étaient 

 '1 que des vésicules entremêlées de vaisseaux sanguins, et qui étaient composés de deux grands lobes, 

 » un de chaque côté de l'épine du dos. Le cœur était petit; le péricarde renfermait une grande quan- 

 >> tité d'eau. Le diaphragme paraissait membraneux, ou plutôt tendineux et nerveux. Le foie était 

 « long et triangulaire : il }- avait une grande vésicule du fiel, pleine d'une bile jaune et claire. Je 

 i> n'observai point de rate (c'est ton joui's Sloane qui parle) -. les reins placés auprès de l'anus, étaient 



» larges et attachés à l'épine Ce crocodile ii'ovail point de langue (ceci ne doit s'entendre que d'une 



» langue libre et dégagée de toute membrane) : l'estomac, qui était fort large, et garni intérieurement 

 " d'une membrane dure, contenait plusieurs pierres rondes e^ polies, du gravier tel qu'on le trouve 



" sur le bord de la mer, et (pielques arêtes Les yeux étaient sphériques et garnis tous les deux 



" d'une forte membrane clignotante : la pupille était allongée comme celle des chats. « On peut com- 

 parer ces détails avec ceux que donne llasselquist, dans son Vojage en Palestine, pag. oH et suiv. 



i Browne prétend que les crocodiles parviennent souvent à la longueur de quatorze à vingt-quatre 

 pieds. Hist. nat. de la Jamaïque, pag. 4ÔI. 



Les crocodiles, ou alligators, sont très-communs sur les côtes et dans les rivières profondes de la 

 Jamaïque, où on eu prit un de dix-neuf pieds de long, dont on offrit la peau comme une rareté à 

 Sloane. VojMge aux îles Madère, Barbade, de la Jamaïque, etc.. par Sloane, vol. H, pag. 552, 



« La rivière du Sénégal abonde, auprès de Ghiam, eu crocodiles, beaucoup plus gros et plus dange- 

 « reux que ceux qui se trouvent à l'embouchure. Les laptôts du général en prirent une de vingt-cinq 

 » pieds de long, à la joie extrême des habitants, qui se figurèrent que c'était le père de tous les autres, 

 « et que sa mort jetterait l'effroi parmi tous les monstres de sa race. « Second voyage du sieur Brue 

 sur le Sénégal. Hist. gén. des Voyages. 



Quelques voyageurs ont attribué une grandeur plus considérable au crocodile. Barbot dit qu'il s'en 

 est trouvé dans le Sénégal et dans la Gambie, qui n'avaient pas moins de trente pieds de long : suivant 

 Smith, ceux de Sierra-Léona ont la même longueur. Jobsou parle aussi d'un crocodile de trente-trois 

 pieds de long; mais comme il n'avait mesuré que la trace que cet animal avait laissée sur le sable, son 

 témoignage ne doit pas être compté. Smith, Voyage en Guinée. Voyage du Cap. Jobson, Hist. gén. des 

 Voyages, liv. VIL 



On trouve, suivant Catcsby, à la Jamaïque et dans plusieurs endroits du continent de l'Amérique 

 septentrionale, des crocodiles de plus de vingt [)ieds de long. On peut voir dans Gesner, liv. II, art. du 

 Crocodile, tout ce que les anciens ont écrit touchant la grandeur de cet animal, auquel quelques-uns 

 d'eux ont attribué une longueur de vingt six coudées. 



Hasselquist dit, dans son Voyage en Palestine, pag. 5-^7, que les œufs de crocodile qu'il décrit 

 avaient appartenu à une femelle de trente pieds. 



« Sur le bord d'une rivière, (]^ui se jette dans la baie de Saint-Augustin, île de Madagascar, les gens 

 n du capitaine Keeling tuèrent a coups de fusil un alligator, espèce de crocodile, (pi'ils virent marcher 

 » fort lentement sur la rive. Quoi(juc mort d'un grand nombre de coups, les moinements couvulsifs 

 » qui lui restaient encore étaient capables d'inspirer de la frayeur. Il avait seize pieds de long, et sa 

 » gueule était si large, qu'il ne parut pas surprenant qu'elle put engloutir un homme. Keeling fit 

 » transporter ce monstre jusqu'à son vaisseau, pour en donner le spectacle à tous ses gens. Ou l'ou- 

 » vrit : l'odeur qui s'en exhala parut fort agréable ; mais, quoicfuc la chair ne le fût pas moins à la vue, 

 « les plus hardis matelots n'osèrent en goûter. » Voyage du capitaine William Keeling à Bantam et 

 à Banda, en 1607 \ r, j ^ i 



2 Longueur totale. 



Longueur de la tête. 



Longueur depuis l'entre-deux des yeux jusqu'au bout du museau. 



Longueur de la mâchoire supérieure. 



Longueur de la partie de la mâchoire qui est armée de dents. 



Distance des deux yeux. 



Grand diamètre de l'œil. 



Circonférence du corps à l'endroit le plus gros. 



Largeur de la tête derrière les yeux. 



Largeur du museau à l'endroit le plus étroit. 



Longueur des pattes de devant juscju'au bout des doigts. 



Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des doigts. 



Longueur de la queue. 



Circonférence de la queue à son origine. 

 On remarquera que tous les alinéa de cette note sont relatifs à autant d'espèces distinctes vues par disers 

 voyageurs dans des lieux très-éloignés les uns des autres ; aussi ne seta-t-on pas surpris des différences de 

 dimensions qu'en y trouve rapportées. D. 



