DU CROCODILE. i75 



C'est au coniinciuciuciil du priniiMuiis (|ii(' lumour l'ail ('piouver ses l'cuv au ciocodile. 

 Cet énorme quadrupède ovipare s'unit h sa femelle en la renversant sur le dos, ainsi que 

 les antres lézards; et leurs emhrassements paraissent très-étroits. On ignore la durée de 

 leur union intime; mais, d'après ce que l'on anl)>^ervétonclinnt les lézards de nos contrées, 

 leui' accou[)[ement, (|uoi(iue bien plus court que celui des lorlucs, doit être plus prolongé, 

 ou du moins plus souvent renouvelé que celui de plusieurs vivipares; et lorsqu'il a cessé, 

 l'attention du mâle pour sa compagne ne passe pas tout à fait avec ses désirs, et il l'aide 

 à se remettre sui" ses jiattes. 



On a cru, pendant longtemps, (|ue les crocodiles ne faisaient qu'une ponte; mais M. de 

 la Borde nous apprend que, dans l'Amérique méridionale, la femelle fait deux et quel- 

 quefois trois pontes éloignées l'une de l'autre de peu de jours; chaque ponte est de vingt 

 à vingt-quatre œufs i, et par conséquent il est possible que le crocodile en ponde en tout 

 soixanlc-douze, ce qui se rapproche de l'assertion de M. Linnée, qui a écrit que les œufs 

 du crocodile étaient quelquefois au nombre de cent. 



La femelle dépose ses œufs sur le sable, le long des rivages qu'elle fi'équente; dans 

 certaines contrées, comme aux environs de Cayenne et de Surinam 2, elle prépare, assez 

 près des eaux qu'elle habite, un petit terrain élevé, et creux dans le milieu ; elle y ramasse 

 des feuilles et des débris de plantes, au milieu desquels elle fait sa ponte; elle recouvre 

 ses œufs avec ces mêmes feuilles ; il s'excite une sorte de fermentation dans ces végétaux, 

 et c'est la chaleur qui en provient, jointe à celle de l'atmosphère, qui fait éclore les œufs. 

 Le temps de la ponte commence, aux environs de Cayenne, en même temps que celui de 

 la ponte des tortues, c'est-à-dire dés le mois d'avril; mais il est plus pi'olongé. Ce qui 

 est très-singulier, c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi grand que l'alligator 

 n'est guère plus gros que l'œuf d'une poule d'Inde, suivant Catesby 5. Il y a au Cabinet 

 du Roi un œuf d'un crocodile de quatoize pieds de longueur, tué dans la haute Egypte, 

 au moment où il venait de pondre. Il est ovale et blanchâtre; sa coque est d'une suhsiance 

 crétacée, semblable à celle des œufs de poule, mais moins dure; la tuniqne intérieure 

 qui louclie à l'enveloppe crétacée est plus épaisse et plus forte que dans la plupart des 

 œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est que de deux pouces cinq lignes, et le petit dia- 

 mètre d'un pouce onze lignes. J'en ai mesuré d'autres, pondus par des crocodiles d'Amé- 

 rique, qui étaient plus allongés, et dont le grand diamètre était de trois pouces sept lignes, 

 et le petit diamètre de deux pouces. 



Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mêmes dans leurs anifs: ils n'ont que six ou 

 sept pouces de long lorsqu'ils brisent leur coque. On a observé que ce n'est pas toujours 

 avec leur tête, mais quelquefois avec les tubercules de leur dos qu'ils la cassent. Lors- 

 qu'ils en sortent, ils traînent, attaché au cordon ombilical, le reste du jaune de l'a'uf, 

 entouré d'une membrane, et une espèce d'arrière-faixcomposé de l'enveloppe dans la(|uelle 

 ils ont été enfermés. Nous l'avons observé dans un jeune crocodile pris en sortant de l'œuf 

 et conservé au Cabinet du Roi. Quelque temps après qu'ils sont éclos on remarque encore 

 sur le bas de leur ventre l'inserlion du cordon ombilical 4, qui disparaît avec le temps ; 

 et les rangs d'écaillés qui étaient séparés, et formaient une fente longitudinale par où il 

 passait, se réunissent insensiblement. Ce fait est analogue à ce que nous avons remarqué 

 dans déjeunes tortues de l'espèce appelée la Ronde, dont le plastron était fendu, et dont 

 on voyait au dehors la portion du ventre où le cordon ombilical avait été attaché. 



Les crocodiles ne couvent donc pas leurs œufs : on aui'ait dû le présumer d'après leur 

 naturel, et l'on aurait dû, indépendamment du témoignage des voyageurs, refuser de 

 croire ce que dit Pline du crocodile mâle, qui, suivant ce grand riaturaliste, couve, ainsi 

 que la femelle, les œufs qu'elle a pondus 5. Si nous jetons en effet les yeux sur les ani- 

 maux ovipares qui sont susceptibles d'affections tendres et de soins empressés; si nous 

 observons les oiseaux, nous verrons que les espèces les moins ardentes en amour sont 

 celles ou le mâle abandonne sa femelle après en avoir joui : ensuite viennent les espèces 



1 ^ote communiquée par M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne, et correspondant du Cabinet de 

 Sa Majesté. 



2 Note communiqués par M. de la Borde. 



3 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, pag. 65 *. 

 i Séba, vol. I, pag. 162etsuiv. 



o Pline, liv. X, chap. 82. 



* Toutes ces notes sur les mœurs des crocodiles sont sans doute particulières h l'espèce appelée C. Lucius par 

 M. Guvier. D. 



