DU CROCODILE. 470 



devenus par là en quelque soi le domestiques ; dans d'autres pays, on les nourrit par 

 ostentation. Sur la côte des Esclaves, en Afrique, le roi de Saba a, par magnificence, 

 deux étangs remplis de crocodiles. Dans la rivière de Rio-San-Domingo, également près 

 des côtes occidentales de l'Afrique, où les habitants prennent soin de les nourrir, des 

 enfants osent, dit-on, jouer avec ces monstrueux animaux i. Les anciens connaissaient 

 cette facilité avec laquelle le crocodile se laisse apprivoiser ; Arislote a dit que , pour y 

 parvenir, il suffisait de lui donner une nourriture abondante, dont le défaut seul peut le 

 rendre très-dangereux ^. 



Mais si le crocodile n'a pas la cruauté des chiens de mer et de plusieurs autres ani- 

 maux de proie, avec lesquels il a plusieurs rapports, et qui vivent comme lui au milieu 

 des eaux, il n'a pas assez de chaleur intérieure pour avoir la fierté de leur courage : 

 aussi Pline a-t-il écrit qu'il fuit devant ceux qui le poursuivent, qu'il se laisse même gou- 

 verner par les hommes assez hardis pour se jeter sur son dos , et qu'il n'est redoutable 

 que pour ceux qui fuient devant lui 3. Cela pourrait être vrai des crocodiles que Pline ne 

 connaissait point, qui se trouvent dans certains endroits de l'Amérique , et qui, comme 

 tous les autres grands animaux de ces contrées nouvelles, où l'humidité l'emporte sur 

 la chaleur, ont moins de courage et de force que les animaux qui les représentent dans 

 les pays secs de l'ancien continent 4; et cette chaleur est si nécessaire aux crocodiles que 

 non-seulement ils vivent avec peine dans les climats très-tempérés 5, mais encore que 

 leur grandeur diminue à mesure qu'ils habitent des latitudes élevées. On les rencontre 

 cependant dans les deux mondes à plusieurs degrés au-dessus des tropiques 6 : l'on a 



i n On a remarqué, avec étonnement, dans la rivière de Rio-San-Domingo, que les caïmans, ou les 

 « crocodiles, qui sont ordinairement des animaux si terribles, ne nuisent ici à personne. Les enfants 

 « en font leur jouet, jusqu'à leur monter sur le dos, et les battre même sans en recevoir aucune marque 

 1^ de ressentiment. Cette douceur leur vient peut-être du soin que les habitants prennent de les 

 '^ nourrir et de les bien traiter. Dans toutes les autres parties de rAfri(iue, ils se jettent indifférem- 

 « ment sur les hommes et sur les animaux. Cependant il se trouve des Nègres assez hardis pour les 

 « attaquer à coups de poignard. Un laptôt du fort Saint-Louis s'en faisait tous les jours un amusement, 

 » qui lui avait longtemps réussi; mais il reçut enfin tant de blessures dans ce combat, que, sans le 

 " secours de ses compagnons, il aurait perdu la vie entre les dents du monstre. » Voyage du sieur 

 Brue aux iles de Bissao, etc. ; Hist. gén. des Voyages. 



2 M. de la Borde a vu, à Cayenne, des caïmans conservés avec des tortues dans un bassin plein 

 d'eau. Ils vivent longtemps sans faire même aucun mal aux tortues. On les nourrit avec les restes des 

 cuisines. Note communiquée par M. de la Borde. 



5 Pline, Hist. nat., liv. VIII, chap. 58. 



On peut aussi voir, dans Prosper Alpin, ce qu'il raconte de la manière dont les paysans d'Egypte 

 saisissaient un crocodile, lui liaient la gueule et les pattes, le portaient à des acheteurs, le faisaient 

 marcher quelque temps devant eux après l'avoir délié, rattachaient ensuite ses pattes et sa gueule, 

 regorgeaient pour le dépouiller, etc. Prosper Alpin. Hist. nat. de l'Egypte, à Leyde, 1753, cdit. in-i«, 

 tome 1, chap. •'>•.. 



i it Dans l'Amérique méridionale, aux environs de Ca}'enne, les Nègres prennent quelquefois de 

 >■ petits caïmans de cinq à six pieds de long. Ils leiirs attachent les pattes, et ces animaux se laissent 



alors manier et porter, même sans menacer de mordre. Les plus prudents leur attachent les deux 

 . mâchoires, ou leur mettent une grosse lame dans la gueule. Biais, dans certaines rivières de Saiiit- 

 ■' Domingue, où le crocodileou caïman cstassezdou.\,lesNègres le poursuivent; l'animal cachesatête et 

 » une partie de son corps dans un trou. On passe un nœud coulant, fait avec une grosse corde, à une 

 •1 de ses pattes de derrière; plusieurs Nègres le tirent ensuite, et le traînent partout jusque danslesmai- 

 rt sons, sans qu'il témoigne la moindre envie de se défendre. » Note communiquée par M. de la Borde. 



5 Mémoires pour servir à l'Hisl. nat. des Animaux, article du Crocodile. 



G u Les rivières de la Corée sont souvent infestées de crocodiles, ou alligators, qui ont quelquefois 

 " dix-huit ou vingt aunes de long. « Relation de Hamel, Hollandais, et description delà Corée, Hist. 

 gén. des Voyages, tome XXIV, p. Hi, édit. in-12. 



Les rivages de la terre des Papous sont aussi peuplés de crocodiles. Voyage de Fernand Mendez 

 Pinto. Hist. gén. des Voyages, ''l'^ part., liv. II. 



Dampier a rencontré des alligators sur les côtes de l'ile de Timon. Voyage de Guillaume Dampier 

 aux Terres Australes. 



« Il y a beaucoup de crocodiles dans le continent de l'Amérique, dix degrés plus avant vers le nord 

 » que le tropique du Cancer, particulièrement aussi loin que la rivière Neus dans la Caroline septen- 

 » trionalc, environ au trente-troisième degré de latitude : je n'ai jamais ouï parler d'aucun de ces 

 » animaux au delà. Cette latitude répond à peu près aux parties de l'Afriqut; les plus septentrionales, 

 . où on en trouve aussi. >^ Catesb}', Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. ().">. 



« Les crocodiles sont fort communs dans tout le cours de l'Amazone, et même dans la plupart des 

 » rivières que l'Amazone reçoit. On assura 31. de ht Condamine qu'il s'y en trouve de vingt pieds de 

 ' long, et même de plus grands. H en avait déjà vu un grand nombre de douze, quinze pieds et plus, 

 > sur la rivière de Guyaquil. Gomme ceux de l'Amazone sont moins chassés et moins poursuivis, ils 

 ■1 craignent peu les hommes. Dans les temps des inondations ils entrent quelquefois dans les cabanes 

 » des Indiens. » Hist. gén. des Voyages, tome LUI, \). 45!), édit. in-12. 



