180 HISTOIRE NATURELLE 



même trouvé des pétrifications de (rocodiles à plus de cinquante j)ieds sous terre dans 

 les mines de Tiuiringe, ainsi qu'en Angleterre i ; mais ce n'est pas ici le lieu d'examiner 

 le rapport de ces ossements fossiles avec les révolutions qu'ont éprouvées les diverses 

 parties du globe. 



Quelque redoutable que paraisse le crocodile, les Nègres des environs du Sénégal osent 

 l'attaquer pendant qu'il est endormi, et lâchent de le surprendre dans des endroits où il 

 n'a pas assez d'eau pour nager; ils vont à lui audacieusement, le bras gauche enveloppé 

 dans un cuir; ils l'attaquent à coups de lance ou de zagaie; ils le percent de plusieurs 

 coups au gosier et dans les yeux; ils lui ouvrent la gueule, la tiennent sous l'eau, et 

 l'empêchent de se fermer en plaçant leur zagaie entre les mâchoires, jusqu'à ce que le 

 crocodile soit suffoqué par l'eau qu'il avale en trop grande quantité 2. 



En Egypte, on creuse sur les traces de cet animal démesuré un fossé profond, que l'on 

 couvre de branchages et de terre; on etïraie ensuite à grands cris le crocodile, qui, 

 reprenant pour aller à la mer le chemin qu'il avait suivi pour s'écarfei- de ses bords, 

 passe sur la fosse, y tombe, et y est assommé ou pris dans des filets. D'autres attachent 

 une forte corde par une extrémité à un gros arbre; ils lient à l'autre bout un crochet el 

 un agneau, dont les cris attirent le crocodile, qui, en voulant enlever cet ajipât, se prend 

 au crochet par la gueule. A mesure qu'il s'agite, le crochet pénètre plus avant dans la 

 chair : on suit tous ses mouvements en lâchant la corde, et on attend qu'il soit mort, 

 pour le tirer du fond de l'eau. 



Les sauvages de la Floride ont une autre manière de le prendre : ils se réunissent au 

 nombre de dix ou douze; ils s'avancent au-devant du crocodile, qui cherche une proie 

 sur le rivage; ils portent un arbre qu'ils ont coupé par le pied; le crocodile va à eux la 

 gueule béante; mais en enfonçant leur arbre dans celte large gueule, ils l'ont bientôt 

 renversé et mis à mort. 



On dit aussi qu'il y a des gens assez hardis pour aller en nageant jusque sous le cro- 

 codile, lui percer la peau du ventre, qui est presque le seul endroit où le fer puisse 

 pénétrer. 



Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que le crocodile ail à craindre, les tigres en font 

 leur proie : l'hippopotame le poursuit, et il est pour lui d'autant plus dangereux qu'il 

 peut le suivre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. Les couguards, quoique plus 

 faibles que les tigres, détruisent aussi un grand nombre de crocodiles; ils allaquent les 

 jeunes caïmans; ils les attendent en embuscade sur le bord des grands fleuves, les saisis- 

 sent au moment qu'ils montrent la tête hors de l'eau, et les dévorent. Mais lorsqu'ils en 

 rencontrent de gros et de forts, ils sont allaquésà leur tour; en vain ils enfoncent leurs 

 grilles dans les yeux du crocodile, cet énoime lézard, plus vigoureux qu'eux, les entraine 

 au fond de l'eau 3. 



Sans ce grand nombre d'ennemis, un animal aussi fécond que le crocodile serait trop 

 multiplié; tous les rivages des grands fleuves des zones torrides seraient infestés par ces 

 animaux monstrueux, qui deviendraient bientôt féroces et cruels par l'impossibilité où ils 

 seraient de trouver aisément leur nourriture. Puissants par leurs armes, plus puissants 

 par leur mullilude, ils auraient bientôt éloigné liiomme de ces terres fécondes et nou- 

 velles (pic ce loi de la nature a (piclquefois bien de la i)cine à leur disputer : car comment 

 résister à tout ce <pii donne le pouvoir, à la grandeur, aux armes, à la force et au nom- 

 bre? Prosper Alpin dit cju'en Egypte les plus grands crocodiles fuient le voisinage de 

 l'homme, et se tiennent sur les rivages du Nil, au-dessus de iMemphis 4. Mais dans les 



1 On a découvert, dans la province de Nortingain, le squelette entier d'un crocodile. Bibliothèque 

 anglaise, t. VI, p. 4oO. 



'2 Lal)at, vol. II, page 537. 



« Un de mes Nègres tua un crocodile de sept pieds de long : il l'avait aperçu endormi dans les brous- 

 « sailles, au pied d'un arbre, sur le bord d'une rivière. Il s'en approcha assez doucement pour ne le 

 1) pas éveiller, et lui porta fort adroitement un coup de couteau dans le côté du cou, au défaut des os 

 » de la tète et des écailles, et le perça, à peu de chose près, de part en part. L'animal, blessé à nmrt, se 

 » repliiinl sur lui-même, quoique avec peine, frappa les jambes du Nègre d'un coup de sa queue, qui 

 » futsi violent qu'il le renversa par terre. Celui-ci, sans lâcher prise, se releva dans rinstant,et, afin de 

 « n'avoir rien à craindre de la gueule meurtrière du crocodile, il l'enveloppa d'une pagne, pendant que 

 ' son c.maarade lui retenait la (pieue ; je lui montai au-;si sur le corps pour l'assujettir. Alors le Nègre 

 .' retira son couteau, et lui coupai a tèlc^ ([u'il sépara du tronc. "Voyage deM.Adauson au Sénégal, p. 148. 



5 Hist. gén. des Voyages, tome LUI, pag. ilO, édit. in-12. 



A On y en rencontre, suivant cet auteur, do trente coudées de long. Hist. nat. de l'Egypte, par 

 Prospei Alpin, tome I, chap. ti. 



