DU CROCODILE. 184 



pays moins peuplés, il ne doit pas en être de même ; ils sont si abondants dans les grandes 

 rivières de l'Amazone et d'Oyapoc, dans la baie de Vincent Pinçon, et dans les lacs qui 

 y communiquent, qu'ils y gênent, par leur multitude, la navigation des pirogues; ils 

 suivent ces légers bâtiments, sans cependant essayer de les renverser, et sans attaquer 

 les hommes : il est quelquefois aisé de les écarter à coups de i-ames, lorsqu'ils ne sont pas 

 très-grands i. Mais M. de la Borde raconte que naviguant dans un canot, le long des 

 rivages orientaux de l'Amériiiue méridionale, il rencontra une douzaine de gros caïmans 

 à l'embouchure d'une petite rivière dans laquelle il voulait entrer; il leur tira plusieurs 

 coups de fusil, sans qu'ils changeassent de place; il fut tenté de faire passer son canot 

 par-dessus ces animaux; il fut arrêté cependant par la crainte qu'ils ne fissent chavirer 

 son petit bâtiment, et qu'ils ne le dévorassent lorsqu'il serait tombé dans l'eau. Il fut 

 obligé d'attendre prés de deux heures, après lesquelles les caïmans s'éloignèrent, et lui 

 laissèrent le passage libre !2. 



Heureusement un grand nombre de crocodiles sont détruits avant d'éclore. Indépen- 

 damment des ennemis |)uissanls dont nous avons déjà parlé, des animaux trop faibles 

 pour ne pas fuir à l'aspect de ces grands lézards, cherchent leurs œufs sur les rivages où 

 ils les déposent : la mangouste, les singes, les sagouins, les sapajous et plusieurs espèces 

 d'oiseaux d'eau, s'en nourrissent avec avidité 5, et en cassent même un très-grand nombre, 

 en quelque sorte pour le plaisir de se jouer. 



Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du crocodile, surtout celle de la queue et du bas- 

 ventre, servent de nourriture aux Nègres de l'Africiue, ainsi qu'à certains peuples de 

 l'Inde et de l'Amérique 4. Ils trouvent délicate et succulente cette chair qui est très-blan- 

 che; maisilparailque presque tous lesEuropéens qui ont voulu en manger ont été rebutés 

 par l'odeur de musc dont elle est imprégnée. M. Adanson cependant dit qu'il goûta celle 

 d'un jeune crocodile, tué sous ses yeux au Sénégal, et qu'il ne la trouva pas mauvaise. 

 Au reste, la saveur de cette chair doit varier beaucoup suivant l'âge, la nourriture et 

 l'état de l'animal. 



On trouve quelquefois des bézoards dans le corps des crocodiles , ainsi que dans celui 

 de plusieurs autres lézards. Séba avait dans sa collection plusieurs de ces bézoards qui 

 lui avaient été envoyés d'Amboine et de Ceylan; les plus grands étaient gros comme un 

 œuf de canard, mais un peu plus longs, et leur surlace présentait des éminences de la 

 grosseur des plus petits grains de poivre. Ces concrétions étaient composées, comme tous 

 les bézoards, de couches placées au-dessus les unes des autres; leur couleur était mar- 

 brée et d'un cendré obscur plus ou moins mêlé de blanc s. 



Les anciens Romains ont été longtemps sans connaître les crocodiles par eux-mêmes : 

 ce n'est que cinquante-huit ans avant l'ère chrétienne que l'édile Scaurus en montra cinq 

 au peuplée. Auguste lui en fit voii- un grand nombre vivants, contre lesquels il fit com- 

 battre des hommes. Héliogabale en nouri'issait. Les tyrans du monde faisaient venir à 

 grands frais de l'Afrique, des crocodiles, des tigres, des lions : ils s'empressaient de réunir 

 autour d'eux ce que la terre parait nourrir de plus féroce. 



Les crocodiles étaient donc , pour les Romains et d'autres anciens peuples , des animaux 

 très-redoutables : ils venaient de loin : il n'est pas surprenant qu'on leur ait attribué des 

 vertus extraordinaires. Il n'y a pres(|ue aucune partie dans les crocodiles à laquelle on 

 n'ait attaché la vertu de guérir quel(|ue maladie. Leurs dents 7, leurs écailles, leur chair, 

 leurs intestins, tout en était merveilleux 8. On fit plus dans leur pays natal. Ils y inspi- 

 raient une grande terreur; ils y répandaient ({uolquefois le ravage; la crainte dégrada la 

 raison, on en fit des dieux; on leur donna des prêtres; la ville d'Arsinoë leur fut consa- 

 crée 9; on renfermait religieusement leurs cadavres dans de hautes pyramides, auprès des 



1 Note communiquée par 51. le clievalier de VViderspach, correspondant du Cabinet de Sa 

 Majesté. 



2 Note communiquée par 31. de la Borde. 



3 Description de l'île Espagnole. Hist. gén. des Voyages, 3« partie, liv. V. 

 i Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. Il, page 05. 



5 Séba, vol. II, page 15'J. 



6 Pline, liv. VIII. cbap. iO. 



1 Pline, liv. XXVIII, chap. 28. 

 , 8 Voyez dans le Voyage en Palestine d'IIasselquist, page 3i7, quelles propriétés vraies ou fausses les 

 Egyptiens et les Arabes attribuent encore au fiel, à la graisse ctau.v yeux du crocodile. 



9 Encycl. méth. Dictionnaire d'Antiquités, par M. l'abbé Moogez l'ainé, garde du Cabinet d'Anti- 

 ques et u histoire naturelle de Sainte-Geneviève, de l'Académie des Inscriptions, etc. 



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