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semble par là à celle de plusieurs serpents, ainsi que la langue, qui est fourchue, et 

 qui, loin d'être cachée et presque immobile comme celle du crocodile, peut être daidée 

 avec facilité. Les yeux sont gros et brillants; l'ouverture des oreilles est grande et 

 entourée d'une bordure d'écaillés; le corps épais, arrondi, couvert d'écaillés dures, 

 osseuses comme celles du crocodile, et presque toutes garnies d'une arête saillante; plu- 

 sieurs de celles du dos sont plus grandes que les autres, et relevées par des tubercules 

 en forme de crêtes, dont les plus hauts sont les plus voisins de la queue, sur laquelle 

 les lignes qu'ils forment sont prolongées par d'autres tubercules. Ceux-ci sont plus aigus 

 et produisent deux dentelures semblables à celles d'une scie, et réunies en une seule 

 vers l'extrémité de la queue, qui est très-longue, La dragonne, ainsi que le fouette-queue, 

 a la facilité de la remuer vivement et de l'agiter comme un fouet. Cette faculté lui a fait 

 donner le nom de Fouette-queue, que nous avons conservé uniquement à l'espèce précé- 

 dente, et que nous n'emploierons jamais en parlant de la dragonne, pour éviter toute 

 confusion. On l'a aussi appelée Cordyte; mais nous réservons ce nom pour un lézard 

 dilférent de celui que nous décrivons, et au((nel on l'a déjà donné. 



C'est principalement dans l'Amérique méridionale que l'on rencontre la dragonne; il 

 y a, au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce qui a été envoyé de Cayenne par 

 M. de la Borde, et d'après lequel nous avons fait la description que l'on vient de lire i ; 

 elle est assez conforme à ce que dit Wormius de cette espèce de grand lézard, dont il 

 avait un individu long de quatre pieds romains 2 Clusius connaissait aussi le même ani- 

 mal 5, et Séba l'avait dans sa collection. 



Wormiiis a parlé du nombre et de la forme des dents de la dragonne; il a dit que ce 

 lézard en a dix-sept de chaque côté de la mâchoire inférieure; que celles de devant sont 

 petites et aiguës, et celles de derrière grosses et obtuses. Nous avons remarqué la même 

 chose dans la dragonne du Cabinet du Roi. On a reproché à Pline de s'être trompé tou- 

 chant la forme des dents du crocodile, en les distinguant en dents incisives, en canines et 

 en molaires 4. Xous avons déjà vu ce qu'entendait ce grand naturaliste par les dents 

 canines du crocodile 5; et à l'égard des dents molaires, il pourrait se faire que son erreur 

 est venue de la méprise de ceux qui lui ont fourni des observations. Il se peut en effet 

 que la dragonne habite dans les contrées orientales que les anciens connaissaient; que 

 ses fiîrosses dents aient été regardées comme des dents molaires, et que l'animal lui-même 

 ait été pris pour un vrai crocodile. C'est ainsi que, dans des temps très-récents, la con- 

 fusion que plusieurs voyageurs ont faite des espèces de grands lézards, voisines de celles 

 du crocodile, a produit plus d'une erreur, relativement à la forme et aux habitudes natu- 

 relles de ce dernier animal. 



La grande ressemblance de la dragonne avec le crocodile ferait penser au premier 

 coup d'œil que leurs moeurs sont semblables; mais ces deux lézards dilfèrent par un de 

 ces caractères dont la présence ou l'absence a la plus grande influence sur les habitudes 

 des animaux. M. de Buffon a montré, dans l'histoire naturelle des oiseaux, combien la 

 forme de leurs becs détermine l'espèce de nourriture qu'ils peuvent prendre; les force 

 à habiter de préférence l'endroit où ils trouvent aisément cette subsistance, et produit 

 ou modifie par là leurs principales habitudes. La faculté de voler qu'ils ont reçue leur 

 donne la plus grande facilité de changer de place, et les rend par conséquent moins 

 dépendants de la forme de leurs pieds : cependant nous voyons certaines classes 

 d'oiseaux dont les habitudes sont produites par les pieds palmés, avec lesquels ils peu- 

 vent nager aisément, ou bien par des griffes aiguës et fortes qui leur servent à attaquer 

 et à se défendre. Mais il n'en est pas de même des quadrupèdes, tant vivipares qu'ovi- 



1 Principales dimensions d'une dragonne qui est au Cabinet du Roi : 



Longueur totale. 



Contour de la gueule. 



Distance des deux yeux. 



Circonférence du corps à l'endroit le plus gros . 



Longueur des pattes de devant jusqu'au bout des doigts. 



Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des doigts. 



Longueur de la queue. 



Circonférence de la queue à son origine. 



2 Musœum Wormianum; de Pedestribus, cap. 22, fol. 315. 



3 Clusius, liv. V, chap. 20. 



4 Mémoires pour servir à l'Hist. nat. des Animaux. 



5 Article du Crocodile. 



