186 HISTOIRE NATURELLE 



pares; la nature de leurs aliments est non-seulement déterminée par la forme de leur 

 gueule ou de leurs dents, mais encore par celle de leurs pieds, qui leur fournissent des 

 moyens plus ou moins puissants de saisir leur proie; d'aller avec vitesse d'un endroit à 

 un "autre; d'habiter le milieu des eaux, les rivages, les plaines ou les forêts, etc. Une 

 gueule plus ou moins fendue, quelques dents de plus ou de moins, des ongles aigus ou 

 obtus, des doigts réunis ou divisés, en voilà plus qu'il n'en faut pour faire varier leurs 

 mœurs souvent du tout au tout. On en peut voir des exemples dans les quadrupèdes vivi- 

 pares, parmi lesquels la plupart des animaux qui ont des habitudes communes, qui habi- 

 tent des lieux semblables, ou qui se nourrissent des mêmes substances, ont leurs dents, leur 

 gueule ou leurs pieds conformés à peu prés de la même manière, quelque diirérenls qu'ils 

 soient d'ailleurs par la forme générale de leurs corps, par leur force et par leur gran- 

 deur. La dragonne et le crocodile en sont de nouvelles preuves : la dragonne ressemble 

 beaucoupau crocodile; mais elle en dillere par ses doigts, qui ne sont pas palmés : dès lors 

 elle doit avoir des habitudes différentes : elle doit nager avec plus de peine, marcher avec 

 plus de vitesse, retenir des objets avec plus de facilité, grimper sur les arbres, se nourrir 

 quelquefois des animaux des bois; et c'est en effet ce qui est conforme aux observations 

 que nous avons recueillies. M. de la Borde, qui a nommé cet animal Lézard-cdiman, 

 parce qu'il le regarde avec raison comme faisant la nuance entre les crocodiles et les 

 petits lézards, dit qu'il fréquente les savanes noyées et les terrains marécageux; mais 

 qu'il se tient à terre, et au soleil, plus souvent que dans l'eau. Il est assez diflicile à 

 prendre, parce qu'il se renferme dans des trous; il mord cruellement; il darde presque 

 toujours sa langue comme les serpents. M. de la Borde a gardé chez lui, pendant quelque 

 temps, une dragonne en vie; elle se tenait des heures entières dans l'eau; elle s'y cachait 

 lorsqu'elle avait peur; mais elle en sortait souvent pour aller se chauffer aux rayons du 

 soleil I. 



La grande différence entre les mœurs de la dragonne et celles du crocodile n'est cepen- 

 dant pas produite par un sens de plus ou de moins, mais seulement par une membrane 

 de moins et quelques ongles de plus. On remarque des effets semblables dans presque 

 tous les autres animaux, et il en serait de même dans l'homme, et des différences très- 

 peu sensibles dans la conformation extérieure produiraient une grande diversité dans ses 

 habitudes, si l'intelligence humaine, accrue par la société, n'avait pas inventé les arts pour 

 compenser les défauts de nature. 



Les animaux qui attaquent le crocodile doivent aussi donner la chasse à la dragonne, 

 qui a bien moins de force pour leur résister, et qui même est souvent dévorée par les 

 grands caïmans. 



Sa manière de vivre peut donner à sa chair un goût différent de celui de la chair du 

 crocodile : il ne serait donc pas surprenant qu'elle fût aussi bonne à manger que le disent 

 les habitants des îles Antilles, où on la regarde comme très-succulente, et où on la com- 

 pare à celle d'un poulet. On recherche aussi à Cayenne les œufs de ce grand lézard, qui a 

 de nouveaux rapports avec le crocodile par la fécondité, sa femelle pondant ordinaire- 

 ment plusieurs douzaines d'œufs 2. 



On trouve au Brésil, et particulièrement auprès de la rivière de Saint-François, une 

 sorte de lézard, nommé Ignurucu, qui ressemble beaucoup au crocodile, grimpe facile- 

 ment sur les arbres, et paraît ne différer de la dragonne que par une couleur plus foncée 

 et des ongles moins forts 0. Si les voyageurs ne se sont pas trompés à ce sujet, l'on ne doit 

 regarder l'ignarucu que comme une variété de la dragonne. 



LE TUPINAMBIS. 



Varanus elegaiis, Merr. ; Laccrta tigrina et Mnnitor, Liiin. ; Stellio salvator vl Saurus, Laur.; Tupi- 

 nambis elegans et stellatus, Daud. ; Monitor élégant de l'archipel des Indes, Cuv. 



Ce lézard habite également les contrées chaudes de l'ancien et du nouveau continent. 

 On a prétendu que sur les bords de la rivière des Amazones, auprès de Surinam et des 

 pays voisins, le tupinambis AC(|uérail une grande taille, et i)arvennit jusqu'à la longueur 

 de douze pieds : n)ais on aura sûrement pris des caïmans pour des tupinambis, et l'on 



1 Note communiquée par M. de la Borde, 

 a Note communiquée par M. de la Borde. 

 3 Voyez, dans le Dictionnaire d'IIist. nat. de 31. Bomare, l'arlide Ignurucu. 



