DU TUPINAMBIS. 187 



doit ranger cette l'ahlo parmi tant d'autres qui ont défiguré l'histoire des (juadrupèdes 

 ovipares. Le. tupinambis atout au plus une longueur de six ou sept j)ieds dans les contrées 

 où il trouve la nourriture la plus abondante et la température la plus favorable. L'indi- 

 vidu que nous avons décrit, et qui est au Cabinet du Roi, a trois pieds huit pouces de 

 long, en y comprenant la queue i ; il a été envoyé du cap de Bonne-Espérance. J'ai vu un 

 autre individu de cette espèce, apporté du Sénégal, et dont la longueur totale était de qua- 

 tre pieds dix pouces. La queue du tupinambis est aplatie, et à peu près de la longueur du 

 corps; il a à chaque pied cinq doigts assez longs, séparés les uns des autres, et tous 

 armés d'ongles forts et crochus. La queue ne présente pas de crête comme celle de la 

 dragonne, mais le dessus et le dessous du corps, la tète, la queue et les pattes, sont gar- 

 nis de petites écailles qui sufilraienf pour distinguer le tupinambis des autres grands 

 lézards à queue plate. Elles sont ovales, dures, un peu élevées, presque toutes entourées 

 d'un cercle de petits grains durs, placées à côté les unes des autres, et disposées en ban- 

 des circulaires et transversales. Leur grand diamètre est à peu près d'une demi-ligne 

 dans l'individu envoyé du cap de Bonne-Espérance au Cabinet du Roi 2. La manière dont 

 elles sont colorées donne au tupinambis une sorte de beauté ; son corps présente de 

 grandes taches ou bandes irrégulières d'un blanc assez éclatant qui le font paraître 

 comme marbré, et forment même sur les côtés une espèce de dentelle. Mais, en le revê- 

 tant de cette parure agréable, la nature ne lui a fait qu'un présent funeste; elle l'a placé 

 trop près du crocodile, son ennemi mortel, pour lequel sa couleur doit être comme un 

 signe qui le fait reconnaître de loin. Il a, en effet, trop peu de force pour se défendre 

 contre les grands animaux. Il n'attaque point l'homme; il se nourrit d'onifs d'oiseaux 3, 

 de lézards beaucoup plus petits que lui, ou de poissons qu'il va cherchei' au fond des 

 eaux; mais, n'ayant pas la même grandeur, les mêmes armes, ni par conséquent la même 

 puissance que le crocodile, et pouvant manquer de proie bien plus souvent, il ne doit 

 pas être si difficile dans le choix de sa nourriture; il doit d'ailleurs chasser avec d'autant 

 plus de crainte, que le crocodile, auquel il ne peut résister, est en très-grand nombre 

 dans les pays qu'il habite. On rapporte même que la présence des caïmans inspire une si 

 grande frayeur au tupinambis qu'il fait entendre un sifflement très-fort. Ce sifflement 

 d'effroi est une espèce d'avertissement pour les hommes qui se baignent dans les envi- 

 rons; il les garantit, pour ainsi dire, de la dent meurtrière du ciocodile, et c'est de là 

 qu'est venu au tupinambis le nom de Sauve-garde ou Sauveur, qui lui a été donné par 

 plusieurs voyageurs et naturalistes. Il dépose ses œufs, comme les caïmans, dans des 

 trous qu'il creuse dans le sable sur le bord de quelque rivière; le soleil les fait éclore; 

 ils sont assez gros et ovales, et les Indiens s'en nourrissent sans peine 4 ; la chair du 

 tupinambis est aussi très-succulente pour ces mêmes Indiens, ,et plusieurs Européens, 

 qui en avaient mangé tant en Amérique qu'en Afrique, m'ont dit l'avoir trouvée déli- 

 cate. 



Cet animal produit des béozards, ainsi que le crocodile et d'autres lézards; ces con- 

 crétions ressemblent aux béozards des crocodiles, quant à leur forme extérieure; elles 

 sont de la grosseur d'un œuf de pigeon et d'une couleur cendrée claire, tachetée de noir. 

 On leur a attribué les même vertus chimériques qu'aux autres bézoards, et particulière- 

 ment à ceux du crocodile et de l'iguane 3. 



La disette que le tupinambis éprouve fréquemment a dû altérer ses goûts, tant la faim 

 et la misère dénaturent les habitudes. Il se nourrit souvent de corps infects et de sub- 



1 Principales dimensions du tupinambis : 



Lonffucur totale. 

 Contour de la gueule. 



Circonférence du coi'ps à l'endroit le plus gros. 

 Longueur des pattes de devant jusqu'au bout des doigts. 

 Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des doigts. 

 Longueur de la queue. 

 Circonférence de la queue à son origine. 



2 L'on peut voir, dans la collection du Cabinet du Roi, un tupinambis mâle, tué dans le temps de 

 ses amours; ses parties sexuelles sont hors de Tanus ; les deux verges très-séparées l'une de l'autre, 

 ont un pouce trois lignes de longueur. L'animal a deux pieds huit pouces de longueur totale. 



3 « Mademoiselle 3rarian trouva plus d'une fois un Sauve-garde (un tupinambis) mangeant des œufs 

 » dans sa basse-cour. » Hist. gén. des Voyages, tome LIV, page iùO, édit. in-12. 



i Idem, ibid. 



5 Scba, vol. II, page UO. 



