lî^2 HISTOIRE NATURELLE 



bandes annulaires et assez larges; mais les feintes de l'iguane varient suivant l'âge, le 

 se\p et le povs i. 



Ce lézard est très-dou\: il ne cherche point à nuire: il ne se nourrit que de végétaux 

 et d'insertps. Il n'est cependant pas surprenant que quelques voyageurs aient trouvé son 

 asnecf effrayant lorsque, agité par la colère et animant son regard, il a fait entendre son 

 sifflement, secoué sa longue queue, gonflé sa gorge, redressé ses écailles, et relevé sa tête 

 hérissée de callosités. 



La femelle de l'iguane est ordinairement plus petite que le mâle; ses couleurs sont plus 

 agréables, ses proportions plus sveltes; son regard est plus doux, et ses écailles pré- 

 sentent souvent l'éclat d'un très-beau vert. Cette parure et ces sortes de charmes ne 

 lui ont pas été donnés en vain; on dirait que le mâle a pour elle une passion très-vive; 

 non-seulement, dès les premiers beaux jours de la fin de l'hiver il la rechei-che avec 

 empressement, mais il la défend avec fureur. Sa tendresse change son naturel; la douceur 

 de ses mœurs, cette douceur si grande qu'elle a été comparée à la stupidité, fait place h 

 une sorte de rage. Il s'élance avec hardiesse lorsqu'il craint pour l'objet qu'il aime; il 

 saisit avec acharnement ceux qui approchent de sa femelle; sa morsure n'est point 

 venimeuse, mais pour lui faire lâcher prise on est obligé de le tuer ou de le frapper 

 violemment sur les narines 2. 



C'est environ deux mois après la fin de l'hiver que les iguanes femelles descendent des 

 montagnes ou sortent des bois, pour aller déposer leurs œufs sur le sable du bord de la 

 mer. Ces œufs sont presque toujours en nombre impair, depuis treize jusqu'à vingt-cinq. 

 Ils ne sont pas plus gros, mais plus longs que ceux de pigeons ; la coque en est blanche 

 et souple, comme celle des œufs des tortues marines, auxquels ils ressemblent plus qu'à 

 ceux des crocodiles. Le dedans en est blanchâtre et sans glaire. Ils donnent, disent la 

 plupart des voyageurs qui sont allés en Amérique, un excellent goût à toutes les sauces, 

 et valent mieux que ceux de poules. 



L'iguane, suivant plusieurs auteurs, a de la peine à nager, quoiqu'il fréquente de pré- 

 férence les rivages de la mer ou des fleuves. Catesbv rapporte que lorsqu'il est dans l'eau 

 il ne se conduit presque qu'avec la queue, et qu'il tient ses pattes collées contre son 

 corps z. Cela s'accorde fort bien avec la difficulté qu'il éprouve pour se mouvoir au milieu 

 des flots; et cela ne monfre-t-il pas combien les quadrupèdes ovipares, dont les doigts 

 sont divisés, nagent avec peine, ainsi que nous l'avons dit, et combien cette conformation 

 influe sur la nature de leurs habitudes? 



Dans le printemps, les iguanes mangent beaucoup de fleurs et de feuilles des arbres 

 auxquels on a donné le nom de Il/ahnt, et qui croissent le long des rivières : ils se nour- 

 rissent aussi (\'A)wnes, ainsi que de plusieurs autres végétaux 4 ; et Catesby a remarqué 

 que leur graisse prend la couleur des fruits qu'ils ont mangés les derniers; ce qui con- 

 firme ce que j'ai dit des diverses couleurs que donne à la chair des tortues de mer 

 l'aliment qu'elles préfèrent. 



Les iguanes descendent souvent des arbres pour aller chercher des vers de terre, des 

 mouches et d'autres insectes 5. 



Quoique pourvus de fortes mâchoires, ils avalent ce qu'ils mangent presque sans le 

 mâcher 6. 



Ils se retirent dans des creux de rochers ou dans des trous d'arbres 7. On les voit 

 s'élancer avec une agilité surprenante jusqu'au plus haut des branches, autour desquelles 

 ils s'entortillent, de manière à cacher leur tête au milieu des replis de leurs corps s. 

 Lorsqu'ils sont repus, ils vont se reposer sur les rameaux qui avancent au-dessus de l'eau. 



1 Nous nous en sommes assure par l'inspection d'un grand nombre d'individus des deux sexes de 

 différents pays et de différents âges, et c'est ce qui ex])lique les différences que l'on trouve dans les 

 descriptions que les voyageurs et les naturalistes ont données de l'iguane. 



2 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 6^. 



3 Catesby, à l'endroit d('ià cité. 



■i Catesby, Hist. nat. de la Cai'oline. 



5 Xote communiquée par M. de la Borde. 



6 Catesby, Hist. nat. de la Caroline. 



7 Catesby. à l'endroit déià cité. 



8 « Une espèce de jasmin d'une excellente odeur, qui croît de toutes parts, en buisson, dans les 

 » campagnes de Surinam, est la retraite ordinaire des serpents et des lézards, surtout de l'iguane ; 

 « c'est une cliose admirable qne la manière dont ce dernier reptile s'entortille au pied de cette niante, 

 »> cachant an tdto au milieu do tous ses replis. » Hist. gdn. des Voyages, t. LIV, p. ill, éd. in -12. 



