DE L'IGUANE. d95 



C'est ce moniL'nl que l'on choisit au lîrésil pour leur donner la chasse. Leur douceur 

 naturelle, jointe peul-èlie à l'espèce de torpeur à la(|uelle les lézards sont sujets, ainsi 

 que les serpents, lorsqu'ils ont avalé une grande quantité de nourriture, leur donne cette 

 sorte d'apathie et de tranquillité remarquée par les voyageurs, et avec laquelle ils voient 

 approcher le danger, sans cherchera le fuir, quoiqu'ils soient naturellement très-agiles. 

 On a de la peine à les tuer, même à coups de fusil : mais on les fait périr très-vite en 

 enfonçant un poinçon ou seulement un tuyau de paille dans leurs naseaux i ; on en voit 

 sortir (pielqucs gouttes de sang, et l'animal expire. 



La stupidité que l'on a reprochée aux iguanes, ou plutôt leur confiance aveugle, presque 

 toujours le partage de ceux qui ne font point de mal, va si loin, qu'il est très-facile de 

 les saisir en vie. Dans plusieurs contrées de l'Amérique on les chasse avec des chiens 

 dressés à les poursuivre; mais on peut aussi les prendre aisément au piège 2. i.c chas- 

 seur qui va à la recherche du lézaid porte une longue perche, au hout de laquelle est 

 une petite corde nouée en forme de lac 3. Lorsqu'il découvre un iguane étendu sur des 

 branches, et s'y pénétrant de l'aideur du soleil, il commence à siffler; le lézard, qui 

 semble prendre plaisir à l'entendre, avance la tète; peu à peu le chasseur s'approche, 

 et, en continuant de siffler, il chatouille avec le bout de sa perche les côtés et la gorge 

 de l'iguane, qui noH-seulement souffre sans peine cette sorte de caresse, mais se retourne 

 doucement, et paraît en jouir avec volupté. Le chasseur le séduit, pour ainsi dire, en 

 sifflant et en le chatouillant, au point de l'engagera porter sa tête hors des branches, 

 assez avant pour embarrasser son cou dans le lac; aussitôt il lui donne une violente 

 secousse, qui le fait tomber à terre; il le saisit à l'origine de la queue, il lui met un pied 

 sur le corps; et ce qui prouve bien que la stupidité de l'iguane n'est pas aussi grande 

 qu'on le dit, c'est que lorsque sa confiance est trompée, et qu'il se sent pris, il a recours 

 à la force, dont il n'avait pas voulu user. Il s'agite avec violence; il ouvre la gueule; il 

 roule des yeux étincelants; il gonfle sa gorge ; mais ses efforts sont inutiles ; le chasseur, 

 en le tenant sous ses pieds, et en l'accablant du poids de tout son corps, parvient bientôt 

 à lui attacher les pattes et à lui lier la gueule, de manière que ce malheureux animal ne 

 puisse ni se défendre ni s'enfuir 4. 



On peut le garder plusieurs jours en vie sans lui donner aucune nourriture 3; la con- 

 trainte semble d'abord le révolter; il est fier; il parait méchant; mais bientôt il s'appri- 

 voise; il demeure dans les jardins; il passe même la plus grande partie du jour dans les 

 appartements; il court pendant la nuit, parce que ses yeux, comme ceux des chats, peu- 

 vent se dilater de manière que la plus faible lumière lui suffise, et parce qu'il prend aisé- 

 ment alors les insectes dont il se nourrit. Quand il se promène, il darde souvent sa lan- 

 gue; il vit tranquille; il devient familière. 



On ne doit pas être surpris de l'acharnement avec lequel on poursuit cet animal doux et 

 pacifique qui ne recherche que quelques feuilles inutiles ou quelques insectes malfaisants, 

 qui n'a besoin pour son habitation que de quelques trous de rocher ou de quelques bran- 

 ches presque sèches, et que la nature a placé dans les grandes forêts pour en faire l'orne- 

 ment. Sa chair est excellente à manger, surtout celle des femelles qui est plus tendre et 

 plus grasse-; les habitants de Bahama en faisaient même une espèce de commerce, ils le 

 portaient en vie à la Caroline et dans d'autres contrées, où ils le faisaient saler pour leur 

 usage 8; dans certaines îles où ils sont rares, on les réserve pour les meilleures tables 9; 



1 Hist. giMi. des Voyages, 1. VII, c. 17. 



2 Note coniniuniquée par M. de la Borde. 



5 Voyages du Père Labat en Afrique et en Amérique. 



4 Catesby, Hist. nat. de la Caroline. 



5 Browne dit avoir gardé chez lui un iguane adulte pendant plus de deux mois. Dans le commence- 

 ment il était fier et méchant; mais au bout de quelques jours il devint plus doux : à la fin. il passait la 

 plus grande partie du jour sur un lit, mais il courait toujours pendant la nuit. « Je n'ai jamais observé, 

 » continue ce voyageur, que cet iguane ait mangé autre chose que les particules imperceptibles qu'il 

 n lapait dans l'air (ces particules étaient sùi'ement de très-petits insectes). Quand il se promenait, il 

 » dardait fréquemment sa langue, comme le caméléon. La chair de l'iguane est recherchée par beau- 

 >i coup de gens, et lorsqu'elle est servie en fricassée, elle est préférée à celle de la meilleure volaille. 

 » L'iguane peut être aisément apprivoisé quand il est jeune ; il est alors un animal aussi innocent que 

 " beau. « Hist. nat. de la Jamaïque, par Brow ne. Londres, 1736, p. i62. 



6 Note communiquée par M. de la Borde. 



7 On dit que la chair de l'iguane est nuisible à ceux dont le sang n'est point pur, et M. de la Borde 

 la croit difilcile à digérer. 



8 Catesby, Hist. nat. de la Caroline. 



Note communiquée par M. de la Borde. 



