200 HISTOIRE NATURELLE 



sa bouche, il tombe en convulsion et le plus souvent il meurt bientôt après. Utile autant 

 qu'agréable, il se nourrit de mouches, de grillons, de sauterelles, de verres de terre, de 

 presque tous les insectes qui détruisent nos fruits et nos grains; aussi serail-il très-avan- 

 tageux que l'espèce en fût plus multipliée; à mesure que le nombre des lézards gris 

 s'accroîtrait, nous verrions diminuer les ennemis de nos jardins; ce serait alors qu'on 

 aurait raison de les regarder, ainsi que certains Indiens les considèrent, comme des ani- 

 maux d'heureux augure, et comme des signes assurés d'une bonne fortune. 



Pour saisir les insectes dont ils se nourrissent, les lézards gris dardent avec vitesse une 

 langue rougeâtre, assez large, fourchue et garnie de petites aspérités à peine sensibles, 

 mais qui suffisent pour les aider à retenir leur proie ailée i. Comme les autres quadrupè- 

 des ovipares, ils peuvent vivre beaucoup de temps sans manger, et on en a gardé pendant 

 six mois dans une bouteille, sans leur donner aucune nourriture, mais aussi sans leur 

 voir rendre aucun excrément 2. 



Plus il fait chaud, et plus les mouvements du lézard gris sont rapides : à peine 

 les premiers beaux jours du printemps viennent-ils réchauffer l'atmosphère, que le 

 lézard gris, sortant de la torpeur profonde que le grand froid lui fait éprouver, et 

 renaissant, pour ainsi dire, à la vie avec les zéphyrs et les fleurs, reprend son agilité et 

 recommence ces espèces de joutes, auxquelles il allie des jeux amoureux. Dès la fin 

 d'avril, il cherche sa femelle : ils s'unissent ensemble par des enibrassements si étroits, 

 qu'on a peine à les distinguer l'un de l'autre; et s'il faut juger de l'amour par la viva- 

 cité de son expression, le lézard gris doit être un des plus ardents des quadrupèdes 

 ovipares. 



La femelle ne couve pas ses œufs qui sont presque ronds, et n'ont pas quelquefois 

 plus de cinq lignes de diamètre. 3Iais comme ils sont pondus dans le temps où la tempé- 

 rature commence à être très-douce, ils éclosent par la seule chaleur de l'atmosphère, avec 

 d'autant plus de facilité, que la femelle a le soin de les déposer dans les abris les plus 

 chauds, et, par exemple, au pied d'une muraille tournée vers le midi. 



Avant de se livrer à l'amour et de chercher sa femelle, le lézard gris se dépouille comme 

 les autres lézards; ce n'est que revêtu d'une ])arure plus agréable et d'une force nouvelle, 

 qu'il va satisfaire les désirs que lui inspire le printemps. Il se dépouille aussi lorsque 

 l'hiver arrive; il passe tristement cette saison du froid dans des trous d'arbres ou de 

 muraille, ou dans quelques creux sous terre : il y éprouve un engourdissement plus ou 

 moins grand, suivant le climat qu'il habite et la rigueur de la saison; et il ne quitte com- 

 munément cette retraite que lorsque le printemps ramène la chaleur. Cet animal ne con- 

 serve cependant pas toujours la douceur de ses habitudes. M. Edwards rapporte, dans 

 son Histoire naturelle, qu'il surprit un jour un lézard gris attaquant un petit oiseau qui 

 réchauffait dans son nid des petits nouvellement éclos. C'était contre un mur que le nid 

 était placé. L'approche de M. Edwards fit cesser l'espèce de combat que l'oiseau soutenait 

 pour défendre sa jeune famille; l'oiseau s'envola; le lézard se laissa tomber; il aurait 

 peut-être, dit M. Edwards, dévoré les petits, s'il avait pu les tirer de leur nid 3. 3Iais ne 

 nous pressons pas d'attribuer une méchanceté qui peut n'être qu'un défaut individuel, et 

 ne dépendre que de circonstances passagères, à une espèce faible que l'on a reconnue pour 

 innocente et douce. 



On a fait usage des lézards gris en médecine; on les a employés aux environs de 3Ia- 

 drid dans des maladies graves 4 : la Société royale a reçu des individus de l'espèce dont se 

 servent les médecins espagnols; ils ont été examinés par MM. Daubenton et Mauduit 5, et 

 un de ces lézards a été déposé au Cabinet du Roi : il ne diffère du lézard gris de nos pro- 

 vinces que par des nuances de couleur très-légères, et qui sont la suite presque nécessaire 

 de la diversité des climats de la France et de l'Espagne. 



Il parait qu'on doit regarder comme une variété du lézard gris un petit lézard très- 

 agile, et qui lui ressemble par la conformation générale du corps, par celle de la queue, 

 par des écailles disposées sous la gorge en forme de collier, et par des tubercules placés 



1 Needliam, Observations microscopiques. 



2 ScLa, vol. II, pageSi. 



5 Glanures (l'IIisl. nat., par George Edwards, cliiip. [l\. 



i On a vanté les propriétés des lézards gris, principalement contre les maladies de la peau, les can- 

 cers, les maux qui demandent que le sang soit épuré, etc. Voyez, à ce sujet, les avis et instructions 

 publiés par la Société royale de Médecine de Paris. 



5 Histoire de la Société royale de Médecine, pour les années 1780 et 1781. 



