208 HISTOIRE NATURELLE 



LA TÈTE-ROUGE i. 



Laccita en throccphala, Daud. ; Lacorta viridis, Cuv. 



Celte espèce de lézard se trouve dans l'ile de Saiiil-Christophe, el c'est M. Radier qui 

 a bien voulu nous en communiquer la description. La Tète-rouge a cinq doigts à chaque 

 pied, et le dessous du ventre garni de demi-anneaux écailleux, et par conséquent elle 

 doit être comprise dans la troisième division du genre des lézards 2. Elle est d'un vert 

 très-foncé et mêlé de brun; les côtés el une partie du dessus de la tète sont rouges, ainsi 

 que les côtés du cou; la gorge est blanche, la poitrine noire; le dos présente plusieurs 

 raies noires transversales el ondées; sur les côtés du corps s'étend une bande longitudi- 

 nale composée de plusieurs ligues noires transversales. Le ventre est coloré par bandes 

 longitudinales en noir, en bleu et en blanchâtre. 



Le dessus de la tète est couvert d'écaillés plus grandes que celles qui garnissent le 

 dos; on voit sous les cuisses une rangée de petits tubercules, comme sur le lézard gris el 

 plusieurs autres lézards. 



Lindividu décrit par M. Radier, avait un pouce de diamètre dans l'endroit le plus 

 gros du corps, et un pouce onze lignes de longueur totale; la queue était entourée 

 d'anneaux écailleux et longue de sept pouces huit lignes; les jambes de derrière, mesu- 

 rées jusqu'au premier article des doigts, avaient deux pouces une ligne de longueur. 



Suivant M. Radier, la tête-rouge parvient à une grandeur trois fois plus considérable; 

 elle se nourrit d'insectes. 



QUATRIÈME DIVISION. 



LEZARDS 



QUI ONT CLNQ DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT SANS BANDES TRANSVERSALES SOUS LE CORPS. 



LE CAMÉLÉON. 



Chamœleon calcaratus, Merr.; Lacerta Chamœlcon et afrieana, Liiin.. Gmel.; Cliamœleon seiiegalensis, 



Daud..Filz; le Caméléon ordinaire, Cuv. 



Le nom du Caméléon est fameux. Ou l'emploie métaphoriquement depuis longtemps, 

 pour désigner la vile flatterie. Peu de gens savent cependant (|ue le caméléon est un 

 lézard, et moins de personnes encore connaissent les traits qu'il présente et les qualités 

 qui ledislinguent.On a dit que le caméléon changeait souvent de forme; qu'il n'avait point 

 de couleur en propie; qu'il prenait celle de tous les objets dont il approchait ; qu'il en 

 était parla une sorte de miroir fidèle; qu'il ne se nourrissait que d'air. Les anciens se 

 sont plu à le répéter; ils ont cru voir, dans cet être qui n'était pas le caméléon, mais un 

 animal fantastique, produit et embelli par l'erreur, une image assez ressemblante de plu- 

 sieurs de ceux (pii fréquentent les cours : ils s'en sont servis comme d'un objet de compa- 

 raison, pour peindre ces hommes bas et rampants, qui, n'ayant jamais d'avis à eux, 

 sachant se plier à toutes les formes, embrasser toutes les opinions, ne se repaissent que 

 de fumée et de vains projets. Les poètes surtout se sont emparés de toutes les images 

 fournies par des rapports qui, n'ayant rien de réel, pouvaient être aisément étendus : ils 

 ont paré des charmes d'une imagination vive les diverses comparaisons tirées d'un animal 

 qu'ils ont regardé comme faisant par crainte ce que l'on dit que tant de courtisans font 

 par goût. Ces images agi'éables ont été copiées, multipliées, animées par les beaux génies 

 des siècles les plus éclairés. Aucun animal ne réunit, sans doute, les propriétés imagi- 

 naires auxquelles nous devons tant d'idées riantes; mais une fiction spirituelle ne peut 

 qu'ajouter au charme des ouvrages où sont répandues ces peintures gracieuses. Le camé- 



i Pilori, Tète-Rouge. Anolis de terre. Ce nom d'anolis a été donné, en Amérique, à plusieurs lézards, 

 ainsi que nous l'avons vu précédemment, 

 a Voyez notre Table méthodique des Quadrupèdes ovipares. 



