DU CAMÉLÉON. 209 



léon des poëfes n'a point existé pour la nature, mais il pourra exister à jamais pour 

 le génie cl pour rimaginalion. 



Lorsque cependant nous aurons écarté les qualités fabuleuses attribuées au caméléon, 

 et lorsque nous l'aurons peint tel qu'il est, on devra le regarder encore comme un des 

 animaux les plus intéiessanis aux yeux des naturalistes, par la singulière conformation 

 de ses diverses parties, par les habitudes remarquables qui en dépendent, et même par des 

 propriétés, qui ne sont pas très-différentes de celles qu'on lui a faussement attribuées i. 



On trouve des caméléons de plusieurs tailles assez différentes les unes des autres; les 

 plus grands n'ont guère plus de quatorze pouces de longueur totale. L'individu que nous 

 avons décrit, et qui est conservé avec beaucoup d'autres au Cabinet du Roi, a un pied 

 deux pouces trois lignes depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 dont la longueur est de sept pouces. Celle des pattes, y compris les doigts, est de trois 

 pouces. 



La tête, aplatie par-dessus, l'est aussi par les côtés; deux arêtes élevées partent du 

 museau, passent presque immédiatement au-dessus des yeux, en suivent à peu près la 

 courbure, et vont se réunir en pointe derrière la tète; elles y renconti-ent une troisième 

 saillie qui part du sommet de la tète, et deux autres qui viennent des coins de la gueule; 

 elles forment, toutes cinq ensemble, une sorte de capuchon, ou, pour mieux dire, de pyra- 

 mide à cinq faces, dont la pointe est tournée en arrière. Le cou est très-court. Le des- 

 sous de la tète et la gorge sont comme gonflés, et représentent une espèce de poche, mais 

 moins grande de beaucoup que celle de l'iguane. 



La peau du caméléon est parsemée de petites éminences comme le chagrin : elles sont 

 très-lisses, plus marquées sur la tête, et environnées de grains presque imperceptibles : 

 un rang de petites pointes coniques règne en forme de dentelure sur les saillies de la 

 tête, sur le dos, sur une partie de la queue, et au-dessous du corps depuis le museau 

 jusqu'à l'anus. 



Sur le bout du museau, qui est un peu arrondi, sont placées les narines qui doivent 

 servir beaucoup à la respiration de l'animal; car il a souvent la bouche fermée si exac- 

 tement, qu'on a peine à distinguer la séparation des deux lèvres. Le cerveau est très- 

 petit, et n'a qu'une ligne ou deux de diamètre. La tète du caméléon ne présente aucune 

 ouverture particulière pour les oreilles, et MM. de l'Académie des Sciences 2, qui dissé- 

 quèrent cet animal, crurent qu'il était privé de l'organe de l'ouïe, qu'ils n'aperçurent 

 point dans ce lézards, mais que M. Camper vient d'y découvrir 4. C'est une nouvelle 

 preuve de la faiblesse de l'ouïe dans les quadrupèdes ovipares, et vraisemblablement 

 c'est une des causes qui concourent à produire l'espèce de stupidité que l'on a attribuée 

 au caméléon. 



Les deux mâchoires sont composées d'un os dentelé qui tient lieu de véritables dents. 

 Presque tout est particulier dans le caméléon : les lèvres sont fendues même au delà des 

 mâchoires, où leur ouverture se prolonge en bas : les yeux sont gros et très-saillants ; et 

 ce qui les distingue de ceux des autres quadrupèdes, c'est qu'au lieu d'une paujjière qui 

 puisse être levée et baissée à volonté, ils sont recouverts par une membrane chagrinée, 

 attachée à l'œil , et qui en suit tous les mouvements. Cette membrane est divisée par une 

 fente horizontale, au travers de laquelle on aperçoit une prunelle vive, brillante, et 

 comme bordée de couleur d'or. 



Les lézards, et tous les quadrupèdes ovipares en général , ont les yeux très-bons. Le 

 sens de la vue, ainsi que nous l'avons dit, parait être le premier de tous dans ces animaux, 

 de même que dans les oiseaux. Mais les caméléons doivent jouir par excellence de cette 

 vue exquise : il semble que leur sens de la vue est si fin et si délicat , que sans la mem- 

 brane qui revêt leurs yeux , ils seraient vivement offensés par la lumière éclatante qui 

 brille dans les climats qu'ils habitent. Celle précaution, qu'on dirait que la nature a prise 

 pour eux, ressemble à celle des Lapons et d'autres habitants du Nord, qui portent au- 

 devant de leurs yeux une petite planche de sapin fendue, pour se garantir de l'éclat 



1 On peut voir dans Pline, liv. XXVIII, cliap. 29, les vertus chimériques que les anciens attri- 

 Ijuaient au camch'on. On trouvera aussi dans Gesner, liv. II, tous les contes ridicules qu'ils ont publiés 

 au sujet de cet animal. 



2 Le caméléon, disséqué par les membres de l'Académie des Sciences, appartenait à l'espèce appelée, 

 par M. 3Ierrem, Chamœleon c(trinatns,\nque\\e. est le Ch. Parisiensimn de Laurenti. D. 



5 Mém. pour servir à l'Hist. nat. des Animaux, article du CniH''li'on. 



4 Note communiquée par M. Camper. ^,0*^ ' '^^ 



