210 HISTOIRE NATURELLE 



ébioiiissanf de la lumière forfemeiU réfléchie par les neiges fie leurs campagnes; ou plutôt 

 ce n'est point pour conserver la finesse de leur vue qu'il leur a été donné des membranes, 

 mais c'est parce qu'ils ont reçu ces membranes préservatrices, que leurs yeux moins 

 usés, moins vivement ébranlés, doivent avoir une force plus grande et plus durable. 



>'on-seulement le caméléon a les yeux enveloppés d'une manière qui lui est particulière, 

 mais ils sont mobiles indépendamment l'un de l'autre ; quelquefois il les tourne de manière 

 que l'un regarde en arrière et l'autre en avant ; ou bien de l'un il voit les objets placés 

 au-dessus de lui, tandis que de l'autre il aperçoit ceux qui sont situés au-dessous i. Il 

 peut par là considérer à la fois un plus grand espace ; et, sans cette propriété singulière, 

 il serait presque privé de la vue malgré la bonté de ses yeux, sa prunelle pouvant uni- 

 quement admettre les rayons lumineux qui passent par la fente très-courte et très-étroite 

 (|ue présente la membrane chagrinée. 



Le caméléon est donc unique dans son ordre, jiar plusieurs caractères très-remarqua- 

 bles : mais ceux dont nous venons de parler ne sont pas les seuls qu'il présente : sa 

 langue, dont on a comparé la forme à celle d'un ver de terre, est ronde, longue commu- 

 nément de cinq ou six pouces, terminée jjar une sorte de gros nœud, creuse, attachée à 

 une espèce de stylet cartilagineux qui entre dans sa cavité, et sur lequel l'animal peut la 

 retirer, et enduite d'une sorte de vernis visqueux qui sert au caméléon à retenir les 

 mouches, les scarabées, les sauterelles, les fourmis, et autres insectes dont il se nourrit, 

 et qui ne peuvent lui échapper, tant il la darde et la retire avec vitesse -2. 



Le caméléon est plus élevé sur ses jambes que le plus grand nombre des lézards ; il a 

 moins l'air de ramper lorsqu'il marche ; Aristote et Pline l'avaient remarqué. Il a à 

 chaque pied cinq doigts très-longs, presque égaux et garnis d'ongles forts et crochus: mais 

 la peau des jambes s'élend jusqu'au bout des doigts, et les réunit d'une manière qui est 

 encore particulière à ce lézard. Non-seulement cette peau attache les doigts les uns aux 

 autres, mais elle les eiiveloppe et en forme comme deux paquets, l'un de trois doigts, et 

 l'autre de deux : et il y a cette différence entre les pieds de devant et ceux de derrière, 

 que, dans les premiers, le paquet extérieur est celui qui ne contient que deux doigts, 

 tandis que c'est l'opposé dans les pieds de derrière ô. 



Nous avons vu à l'article de la Dragonne combien une membrane de moins entre les 

 doigts influait sur les mœurs de ce lézard, et, en lui donnan! la facilité de grimper sur les 

 arbres, rendait ses habitudes différenles de celles du crocodile, (jui a les pieds palmés. 

 Nous avons observé en général qu'un léger changement dans la conformation des pieds 

 devrait produire de très-grandes dissemblances entre les mœurs des divers quadrupèdes. 

 Si l'on considère, d'après cela, les pieds du caméléon, réunisd'une manière ])articulière, 

 recouverts par une continuation de la peau des jambes, et divisés en deux paquets, où 

 les doigts sont rapprochés et collés, pour ainsi dire, les uns contre les autres, on ne sera 

 pas étonné de l'extrême différence qu'il y a entre les habitudes naturelles du caméléon et 

 celles de plusieui's lézards. Les pieds du caméléon ne pouvant guère lui servir de rames, 

 ce n'est pas dans l'eau qu'il se plaît, mais les deux paquets de doigts allongés qu'ils pré- 

 sentent sont placés de maniéie à pouvoir saisir aisément les branches sur lesquelles il 

 aime à se |ierclier : il peut empoigner ces rameaux, en tenant un paquet de doigts devant 

 et l'autre derrière, de même que les pics, les coucous, les perroquets, et d'autres oiseaux, 

 saisissent les branches qui les soutiennent en mettant deux doigts devant et deux derrière. 

 Ces deux paquets de doigis, placés comme nous venons de le dire, ne fournissent pas au 

 caméléon un point d'appui bien stable lorsqu'il marche sur la teri-e : c'est ce qui fait 

 qu'il habite de préférei'.ce sur les arbres, où il a d'autant plus de facilité à grimper et à 

 se tenir, que sa queue est longue et douée d'une assez grande force. Il la replie ainsi que 

 les sapajous; il en esiloure les pelites bi'anches, et s'en sert comme d'une cinquième main 



I Le Bruyn. Voyage au Levant. 



:; ^< Quand les caméléons veulent manger, ils tirent leur langue longue, quasi d'un demi-pied, 

 >^ ronde eomine la langue d'un oiseau nommé poi\ert, semblable à un ver de terre; et à l'extrémité 

 » d'ieellc oui un gros lueiul spongieux. ItMianl eomme glu. duquel ils atlaebent les insectes, savoir est 

 ^ sauterelles, elienilles et mouebes, et les attirent en la gueule. Ils poussent bors leurs langues, les 

 ' dardent tle loideur aussi vitemeiif qu'une arbalète ou un arc fait le traict. » Bélon, Observa- 

 tions, etc., liv. II, chap. ai. 



5 Quebpies auteurs ont écrit qu'il y avait des espèces de caméléons, dont les cinq doigts de chaque 

 pied étaient si''j)arés les uns des autres; ils auront cei-tainement pris pour des caméléons d'autres 

 lézards, et, par e.vemple, dis Tapaijes, dont la t5te ressemble, en effet, un peu à celle du caméléon. 



