DU CAMELEON. 2 H 



pour sVmpéchcr de lomber, ou passer avec facilité d'un endroit à un autre i. Bélon pré- 

 tend que les caméléons se liennenl ainsi perchés sur les haies pour échapper aux vipères 

 et aux cérastes, qui les avalent tout entiers lorsqu'ils peuvent les atteindre. Mais ils ne 

 peuvent pas se dérober de même à la mangouste, et aux oiseaux de proie qui les 

 recherchent. 



Voilà donc le caméléon, que l'on peut regarder comme l'analogue du sapajou, dans les 

 quadrupèdes ovipares. 3Iais si sa conformation lui donne une habitation semblable à celle 

 cie ce léger animal, s'il passe de même sa vie au milieu des forêts et sur les sommets des 

 arbres, il n'en a ni l'élégante agilité, ni l'activité pétulante. On ne le voit pas s'élancer 

 comme un trait de branche en branche, et imiter, par la vitesse de sa course et la gran- 

 deur de ses sauts, la rapidité du vol des oiseaux; mais c'est toujours avec lenteur qu'il 

 va d'un rameau à un autre, et il est plutôt dans les bois en embuscade sous des feuilles, 

 pour retenir les insectes ailés qui peuvent tomber sur sa langue gluante, qu'en mouve- 

 ment de chasse pour aller les surprendre 2. 



La facilité avec laquelle il les saisit le rend utile aux Indiens, qui voient avec grand 

 plaisir dans leurs maisons cet innocent lézard. Il est en effet si doux, qu'on peut, suivant 

 Alpin, lui mettre le doigt dans la bouche, et l'enfoncer très-avant, sans qu'il cherche à 

 mordre, et M. Desfontaines, savant professeur du Jardin du Roi, qui a observé les 

 caméléons en Afrique, et qui en a nourri chez lui , leur attribue la même douceur 

 qu'Alpin, 



Soit que le caméléon grimpe le long des arbres , soit que caché sous les feuilles il y 

 attende paisiblement les insectes dont il se nourrit, soit enfin qu'il marche sur la terre, 

 il parait toujours assez laid : il n'offre pour plaire à la vue, ni proportions agréables, ni 

 taille svelte, ni mouvements rapides. Ce n'est qu'avec une sorte de circonspection qu'il 

 ose se remuer. S'il ne peut pas embrasser les branches sur lesquelles il veut grimper, il 

 s'assure, à chaque pas qu'il fait, que ses ongles sont bien entrés dans les fentes del'écorce; 

 s'il est à terre il tâtonne ; il ne lève un pied que lorsqu'il est sûr du point d'appui des 

 autres trois; par toutes ces précautions, il donne à sa démarche une sorte de gravité, 

 pour ainsi dire ridicule, tant elle contraste avec la petitesse de sa taille et l'agilité qu'on 

 croit trouver dans un animal assez semblable à des lézards fort lestes. Ce petit animal, 

 dont l'enveloppe et la mobilité des yeux, la forme des pieds, et presque toute la confor- 

 mation, méritent l'attention des physiciens, n'arrêterait donc les regards de ceux qui ne 

 jettent qu'un coup d'œil superficiel, que pour faire naître le rire et une sorte de mépris : 

 il aurait été bien éloigné d'être l'objet chéri de tant de voyageurs et de tant de poètes; 

 son nom n'aurait pas été répété par tant de bouches ; et, perdu sous les rameaux où il se 

 cache, il n'aurait été connu que des naturalistes, si la faculté de présenter, suivant ses 

 différents états, des couleurs plus ou moins variées, n'avait attiré sur lui, depuis long- 

 temps, une attention particulière. 



Ces diverses teintes changent en effet avec autant de fréquence que de rapidité; elles 

 paraissent d'ailleurs dépendre du climat, de l'âge ou du sexe; il est donc assez difficile 

 d'assigner quelle est la couleur naturelle du caméléon. Il paraît cependant qu'en général 

 ce lézard est d'un gris plus ou moins foncé 5, ou plus ou moins livide. 



Lorsqu'il est à l'ombre, et en repos depuis quelque temps, les petits grains de sa peau 

 sont quelquefois d'un rouge pâle, et le dessous de ses pattes est d'un blanc un peu 

 jaunâtre. Mais, lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil, sa couleur change; la partie 

 de son corps qui est éclairée devient souvent d'un gris plus brun, et la partie sur laquelle 

 les rayons du soleil ne tombent point directement offre des couleurs plus éclatantes, et 

 des taches qui paraissent isabelles par le mélange du jaune pâle que présentent alors les 

 petites éminences, et du rouge clair du fond de la peau. Dans les intervalles des taches, 

 les grains offrent du gris mêlé de verdâtre et de bleu ; et le fond de la peau est rougeàtre. 

 D'autres fois le caméléon est d'un beau vert tacheté de jaune; lorsqu'on le louche il paraît 

 souvent couvert tout d'un coup de taches noirâtres assez grandes, mêlées d'un peu de 



1 « Los liaies qui sont des jardinages auprès du Caire, sont en tous lieux couvertes de caméléons, 

 .1 et principalement le long des rivages du Xil, en sorte qu'en peu de temps nous en vimes grand 

 > nombre : car les vipères et les cérastes les avalent entiers, quand elles les peuvent prendre. « Bélon. 

 Observations, etc., livr. II. cliap. 3i. 



2 Hasselquista trouvé, dans l'estomac d'un caméléon, des restes de papillons et d'autres insectes. 

 Voyage en Palestine, p. 5^9. 



ô Le Bruyn. Voyages au Levant. 



