2i2 HISTOIRE NATURELLE 



vert : lorsqu'on l'enveloppe dans un linge ou dans une étoffe de quelque couleur qu'elle 

 soit, il devient quelquefois plus blanc qu'à l'ordinaire; mais il est démontré, par les 

 observations les plus exactes, qu'il ne prend point la couleur des objets qui l'environ- 

 nent, que celles qu'il montre accidentellement ne sont point répandues sur tout son corps, 

 comme le pensait Aristote, et qu'il peut offrir la couleur blanche, ce qui est contraire à 

 l'opinion de Plutarque et de Solin i. 



Il n'a reçu presque aucune arme pour se défendre; ne marchant que très-lentement, 

 ne pouvant point échapper par la fuite à la poursuite de ses ennemis, il est la proie de 

 presque tous les animaux qui cherchent à le dévorer; il doit par conséquent être très- 

 timide, se troubler aisément, éprouver souvent des agitations intérieures plus ou moins 

 considérables. On croyait, du temps de Pline, qu'aucun animal n'était aussi craintif que 

 le caméléon, et que c'était à cause de sa crainte habituelle qu'il changeait souvent de 

 couleur. Ce trouble et cette crainte peuvent en effet se manifester par les taches dont il 

 paraît tout d'un coup couvert à l'approche des objets nouveaux; sa peau n'est point 

 revêtue d'écaillés, comme celle de beaucoup d'autres lézards; elle est transparente, 

 quoique garnie des petits grains dont nous avons parlé; elle peut aisément transmettre à 

 l'extérieur, par des taches brunes, et par une couleur jaune ou verdàtre, l'expression 

 des divers mouvements que la présence des objets étrangers doit imprimer au sang et 

 aux humeurs du caméléon. Hasselquisl, qui l'a observé en E;^ypte, et qui l'a disséqué 

 avec soin, dit que le changement de la couleur de ce lézard provient d'une sorte de 

 maladie, d\me jaunisse, que cet animal éprouve fréquemment, surtout lorsqu'il est irrité. 

 De là vient, suivant le même auteur, qu'il faut presque toujours que le caméléon soit en 

 colère, pour que ses teintes changent du noir au jaune ou au vert. Il présente alors la 

 couleur de sa bile, que l'on peut apercevoir aisément lorsqu'elle est très-répandue dans le 

 corps, à cause de la ténuité des muscles et de la transparence de la peau 2. Il paraît 

 d'ailleurs que c'est au plus ou moins de chaleur dont il est pénétré, qu'il doit les change- 

 ments de couleur qu'il éprouve de temps en temps 5. En général, ses couleurs sont plus 

 vives lorsqu'il est en mouvement, lorsqu'on le manie, lorsqu'il est exposé à la lumière du 

 soleil trés-cliaud dans les climats qu'il habite : elles deviennent au contraire plus faibles 

 lorsqu'il est à l'ombre, c'est-à-dire privé de l'influence des rayons solaires, lorsqu'il est 

 en repos, etc. Si ses couleurs se ternissent quelquefois lorsqu'on l'enveloppe dans du 

 linge ou dans quelque étolïe, c'est peut-être parce qu'il est refroidi par les linges ou par 

 l'étoffe dans lesquels on le plie. 11 pâlit toutes les nuits, parce que toutes les nuits sont 

 plus ou moins fraîches, surtout en France, où ce phénomène a été observé par M. Per- 

 rault, il blanchitenfin lorsqu'il est mort, parce qu'alors toute chaleur intérieureestéteinte. 



La crainte, la colère et la chaleur qu'éprouve le caméléon nous paraissent donc les 

 causes des diverses couleurs qu'il présente, et qui ont été le sujet de tant de fables 4. 



Il jouit, à un degré très-éminenf, du pouvoir d'entier les différentes parties de son 

 corps, de leur donner par là un volume plus considérable, et d'arrondir ainsi celles qui 

 seraient naturellement comprimées. 



C'est par des mouvements lents ctirréguliers, et non pointpar desoscillations régulières 

 et fréquentes, que le caméléon se gonfle : il se remplit d'air au point de doubler son 

 diamètie : son enflure s'élend jusque dans les pattes et dans la queue : il demeure dans 

 cet état quel(|uefois pendant deux heures, se désenflant un peu de temps en temps, et se 

 renflant de nouveau; mais sa dilatation est toujours plus soudaine que sa compression. 



Le caméléon peut aussi demeurer très-longtemps désenflé; il parait alors dans un état 

 de maigreur si considérable, que l'on peut compter ses côtes, et que Ion dislingue les 

 tendons de ses pattes et toutes les parties de l'épine du dos. 



C'est du caméléon dans cet élal, que l'on a eu raison de dire qu'il ressemblait à une 

 peau vivante 5; car en eflet il parait alors n'être ([u'un sac de peau, dans lequel cpielques 

 os seraient renfermés; et c'est surtout lorsqu'il se retourne, qu'il a cette apparence. 



Mais il en est de cette propriété de s'enfler et de se désenfler, comme de toutes les'pro- 



) Mcm. pour servir à l'IIisl. nat. des Animaux, art. du Cmnélfon^ p. 51 ol suiv. 

 •i Hasselqiiist. Voyage en Palestine, j). ."i'J. 



.-, li Ctialin;eleonis color verus einereus est, sed juxt'.i aninii alFeclus (juando(|ue cuni calore coiorem 

 « mutât, ut et ratione calidioris vel fiigidioris a-ris, non vcro subjeeti, ul quidam volunt. >• Wornii- 

 mus, dePedestril)iis,cap. "22. fol. ."JlG. 



i Mém. pour servir à Tllist. nat. des Aniin m\, art. du Ciunj'f'on, pag. -iS et suiv. 

 6 Tertullien. 



