DU CAMÉLÉON. 215 



priétés des animaux, des végétaux, et même de la matière brute; aucune qualité n'a été, 

 à la rigueur, accordée exclusivement à une substance ; ce n'est que faute d'observations 

 que l'on a cru voir des animaux, des végétaux ou des minéraux, présenter des phéno- 

 mènes que d'autres n'olïraient point. Quelque propriété qu'on remarque dans un être, on 

 doit s'attendre à la trouver dans un autre, quoique, à la vérité, à un degré plus haut ou 

 plus bas; toutes les qualités, tous les effets se dégradent ainsi par des nuances succes- 

 sives, s'évanouissent, ou se changent en qualités et en effets opposés. Et, pour ne parler 

 quede la propriété de se gonfler, presque tous les quadrupèdes ovipares, et particulière- 

 ment les grenouilles, ont la l'acuité de s'enfler et de se désenfler à volonté; mais aucun ne la 

 possède comme le caméléon. M. Perrault parait penser qu'elle dépend du pouvoir qu'a ce 

 lézard de faire sortir de ses poumons l'air qu'il respire, et de le faire glisser entre les 

 muscles et la peau i. Celte propriété de filtrer ainsi l'air de l'atmosphère au travers de ses 

 poumons, et ce gonflement de tout son corps, que le caméléon peut produire à volonté, 

 doi\ent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant à son volume sans augmenter sa masse. 

 Il peut plus facilement, par là, s'élever sur les arbres, et y grimper de branche en bran- 

 che ; et ce pouvoir de faire passer de l'air dans quelques parties de son corps, qui lui est 

 commun avec les oiseaux, ne doit pas avoir peu contribué à déterminer son séjour au mi- 

 lieu des forêts. Les caméléons gonflent aussi leurs poumons, qui sont composés de plu- 

 sieurs vésicules, ainsi que ceux d'autres quadrupèdes ovipares. Cette conformation 

 explique les contradictions des auteurs qui ont disséqué ces animaux, et qui leur ont attri- 

 bué les uns de petits et d'autres de grands poumons, comme Pline et Bélon. Lorsque ces 

 viscères sont flasques, plusieurs vésicules peuvent échapper ou paraître très-petites aux 

 observateurs, et elles occupent au contraire un si grand espace, lorsqu'elles sont soufflées, 

 qu'elles couvrent presque entièrement toutes les parties intérieures 2. 



Le battement du cœur du caméléon est si faible, que souvent on ne peut le sentir qu'en 

 mettant la main au-dessus de ce viscère 5. 



Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut vivre près d'un an sans manger; et c'est 

 vrais^emblablement ce qui a fait dire qu'il ne se nourrissait que d'air i. Sa conformation 

 ne lui permet pas de pousser de véritables cris; mais lorsqu'il est sur le point d'être sur- 

 pris, il ouvre la gueule, et siffle comme plusieurs autres quadrupèdes ovipares et les 

 serpents. 



Le caméléon se retire dans des trous de rochers, ou d'autres abris, où il se tient caché 

 pendant l'hiver, au moins dans les pays un peu tempérés, et où il y a apparence qu'il s'en- 

 gourdit. Ce fait était connu d'Aristote et de Pline. 



La ponte de cet animal est de neuf h douze œufs : nous en avons compté dix dans le 

 ventre d'une femelle envoyée du Mexique au Cabinet du Roi : ils sont.ovales, revêtus d'une 

 membrane mollasse comme ceux des tortues marines, des iguanes, etc.; ils ont à peu près 

 sept ou huit lignes dans leur plus grand diamètre. 



Lorsqu'on transporte le caméléon, en vie, dans les pays un peu froids, il refuse presque 

 toute nourriture, il se tient immobile sur une branche, tournant seulement les yeux de 

 temps en temps; et il périt bientôt 5. 



On trouve le caméléon dans tous les climats chauds, tant de l'ancien que du nouveau 

 continent, au Mexique, en Afrique 6, au cap de Bonne-Espérance, dans l'île de Ceylan, 

 dans celle d'Amboine, etc. La destinée de cet animal paraît avoir été d'intéresser de toutes 

 les manières. Objet, dans les pays anciennement policés, de contes ridicules, de fables 

 agréables, de superstitions absurdes et burlesques, il jouit de beaucoup de vénération 

 sur le bord du Sénégal et de la Gambie. La religion des nègres du cap de Monté leur 

 défend de tuer les caméléons, et les oblige à les secourir , lorsque ces petits animaux, 

 tremblants le long des rochers dont ils cherchent à descendre, s'attachent avec peine par 



i Mcni. pour servir à l'IIist. nat. des Animaux, art. du Caméléon^ pag<î 50. 



2 Rai. Synopsis Quadrupedum, page 282. 



ô Mcm, pour servir à l'IIist. nat. des Animaux, art. du Caméléon. 



i fiélon. 



Scba, vol. I. — M. Bomare, article du Caméléon. 



6 ■( Ceux qui ont l'œil bon découvrent des Tailuh liouiuh ou caméléons sur toutes les haies. La langue 

 » du caméléon est longue de quatre pouces, elle a la figure d'un pilon; cet animal la lance avec une 

 » rapidité surprenante sur les mouches ou autres insectes qu'il y accroche avec une espèce de glu qui 

 » sort à point nommé du bout de sa langue. Les Maures et les Arabes, après en avoir sèche la peau, la 

 1 portent au cou, dans la persuasion que cette amulette lesgarantitcontre les influencesd'unfjeii malin. » 

 Voyage de Shaw dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant, à la Iliyc, Uil, vol. I, p. 523. 



LACÉPÈDi;. — TOME I. • 1 1 



