216 HISTOIRE NATURELLE 



LE STELLION. 



Calotes (Agama) cordylea, Merr. ; Lacerta Stellio Linn,; Stellio vulgaris, Daud., Latr., Fitz. 



La queue de ce lézard est communément assez courte , et diminue de grosseur jusqu'à 

 l'extrémité. Les écailles qui la couvrent sont aiguës, et disposées par anneanx. D'autres 

 écailles, petites et pointues, revêtent le dessus et le dessous du corps, qui d'ailleurs est 

 garni, ainsi que la tête, de tubercules aigus ou de piquants plus ou moins grands; bien 

 foin d'avoir une forme agréable, le stellion ressemble un peu au crapaud, surtout par la 

 tête, de même que le tapaye avec lequel il a beaucoup de rapports, et dont quelques au- 

 teurs lui ont donné les divers noms. Mais si ses proportions déplaisent, ses couleurs char- 

 ment ordinairement la vue. Il présente le plus souvent un doux mélange de blanc, de noir, 

 de gris, et quelquefois de vert, dont il est comme marbré. 



11 habite l'Afrique, et il n'y est pas confiné dans les régions les plus chaudes, puisqu'il 

 est également au cap de Bonne-Espérance et en Egypte i. On le rencontre aussi dans les 

 contrées orientales et dans les îles de l'Archipel, ainsi qu'en Judée et en Syrie, où il paraît, 

 d'après Bélon, qu'il devient très-grand 2. M. François Cetti dit qu'il est assez commun 

 en Sardaigne, et qu'il y habite dans les maisons: on l'y nomme Tarentole, ainsi que dans 

 plusieurs provinces d'Italie 5 ; et c'est une nouvelle preuve de l'emploi qu'on a fait pour 

 plusieurs espèces de lézards de ce nom de Tarentole, donné, ainsi que nous l'avons dit, 

 à une variété du lézard vert. Mais c'est surtout aux environs du Nil, que les stellions sont 

 en grand nombre. On en trouve beaucoup autour des pyramides et des anciens tombeaux 

 qui subsistent encore sur l'antique terre d'Egypte. Ils s'y logent dans les intervalles que 

 laissent les différents lits de pierres, et ils s'y nourrissent de mouches et d'insectes ailés. 



On dirait que ces pyramides, ces éternels monuments de la puissance et de la vanité 

 humaines, ont été destinées à présenter des objets extraordinaires en plus d'un genre; 

 c'est en effet dans ces vastes mausolées qu'on va recueillir avec soin les excréments du 

 petit lézard dont nous traitons dans cet article. Les anciens, qui en faisaient usage ainsi 

 que les Orientaux modernes, leur donnaient le nom de Crocodilea 4, apparemment parce 

 qu'ils pensaient qu'ils venaient du crocodile 3; et peut-être ces excréments n'auraient-ils 

 pas été aussi reclierchés, si l'on avait su que l'animal qui les produit n'était ni le plus 

 grand ni le plus petit des lézards, tant il est vrai que les extrêmes en imposent presque 

 toujours à ceux dont les regards ne peuvent pas embrasser la chaîne entière des objets. 



Les modernes, mieux instruits, ont rapporté ces excréments au stellion, à un lézard qui 

 n'a rien de très-remarquable; mais déjà le sort de cette matière abjecte était décidé , et sa 

 valeur vraie ou fausse était établie. Les Turcs en ont fait une grande consommation, ils s'en 

 fardaient le visage; et il faut que les stellions aient été bien nombreux en Egypte, puisque 

 pendant longtemps on trouvait presque partout, et en très-grande abondance, cette ma- 

 lière que l'on nommait Stercus lacerti, ainsi que Crocodilea. 



LE SCINQUE, 



Scincus ofiicinalis, Laur., Daud., Merr. ; Lacerta Scincus ; Hasselq., Linn. 



Ce lézard est fameux, depuis longtemps, par la vertu remarquable qu'on lui a attribuée. 

 On a prétendu que pris intérieurement, il pouvait ranimer des forces éteintes, et rallumer 

 les feux de l'amour malgré les glaces de l'âge et les suites fuiiestes des excès. Aussi lui 

 a-t-on déclaré en plusieurs endroits, et lui fait-on encore une guerre cruelle. Les paysans 

 d'Egypte prennent un grand nombre de Scinques, qu'ils portent au Caire et à Alexandrie, 

 d'où on les répand dans différentes contrées de l'Asie. Lorscpi'ils viennent d'être tués, on 

 en lire une sorte de jus dont on se sert dans les maladies; el, quand ils ont été desséchés, 

 on les réduit en poudre, qu'on emploie dans les mêmes vues que les sucs de leur chair. 



est une petite belette, 



1 L'individu que nous avons décrit a ('■(é apporté d'Égyple au Cabintl du lloi. 



2 « Il y a une manière de lézards noirs, nommés Stellions, quasi aussi gros qu' 

 « leur ventre fort enflé et la tête grosse, descjnels le pays de .Judée et de Syrie est bien garni. » Bélon, 

 Observations, etc. Edit. de Paris, iHM. liv. II,cbap. 79, p. !.~9. 



5 Histnat. des Ampihibies et des Poissons de la Sardaigne. Sassari 1777, p. 20. 



A « Nous trouvions aussi des stellions, desquels les Arabes recueillent les excréments, qu'ils portent 

 « vendre au Caire, nommés en grec Crocodilm. De là, les maicliands nous les apportent vendre. » 

 Bélon, liv. II. chap. 68. p. -152. 



s « Stercore i'ucatus crocodili. '^ Horace. 



