DU MABOUYA. 217 



Ce n'est pas seulemonl en Asie, mais mémo en Eiii-ope, ([u'on a eu recours à ces moyens 

 désavoués par la naluie, de suppléer par des ap|)arences trompeuses à des forces qu'elle 

 reluse, de liàler le dépérissement plutôt que de le relarder, et de remplacer par des jouis- 

 sances vaines, des plaisirs qui ne valent que par un sentiment que tous les secours d'un 

 art mensonger ne peuvent faire naître i. 



Il n'est |)as surprenant (pie ceux cpii n'ont vu le scincpie que de loin et cpii l'ont aperçu 

 sur le l)oi'd des eaux, l'aient pris pour \u\ poisson ; il en a un peu l'apparence par sa tète 

 qui semble tenir immédiatement au corps, et par ses écailles assez grandes, lisses, d'une 

 forme semblable tant au-dessus qu'au-dessous du corps, et qui se recouvrent comme des 

 ardoises sur les toits. La mâchoire de dessus est plus avancée que celle de dessous : la 

 queue est courte et comprimée par le bout. 



La couleur du scinque est d'un roux plus ou moins foncé, blanchâtre sous le corps, et 

 traversée sur le dos par des bandes brunes. iMais il en est de ce lézard, comme de tous 

 les autres animaux dont la couverture est ti'op faible ou trop mince pour ne point parti- 

 ciper aux dilïerentes altérations que l'intérieur de l'animal éprouve. Les couleurs du 

 scinque se ternissent et blanchissent lorsqu'il est mort; et, dans l'état de dessiccation et 

 d'une sorte de salaison où on l'apporte en Europe, il paraît d'un jaune blanchâtre et 

 comme argenté. Au reste, les couleurs de ce lézard, ainsi que celles du plus grand nom- 

 bre des animaux, sont toujours plus vives dans les pays chauds que dans les pays tem- 

 pérés; et leur éclat ne doit-il pas augmenter en effet avec l'abondance de la lumière, la 

 vraie et l'unique source première de toute sorte de couleurs? 



Linnée a écrit que les scinques n'avaient point d'ongles: tous les individus que nous 

 avons examinés paraissaient en avoir : mais, comme ces animaux étaient desséchés, nous 

 ne pouvons rien assurer à ce sujet. Au reste, notre présomption se trouve confirmée par 

 celle d'un bon observateur, M. François Cetti 2. 



On trouve le scinque dans presque toutes les contrées de l'Afrique, en Egypte, en 

 Arabie, en Lybie, où on dit qu'il est plus grand qu'ailleurs, dans les Indes, et peut-être 

 même dans la plupart des |)ays très-chauds de l'Europe. Non-seulement son habitation 

 de choix doit être déterminée par la chaleur du climat, mais encore par l'abondance des 

 plantes aromati(iues dont on dit qu'il se nourrit. C'est peut-être à cet aliment plus exalté, 

 et par conséquent plus actif, qu'il doit cette veitu stimulante qu'on aurait pu sans doute 

 employer pour soulager quelques maux 5, mais dont il ne fallait pas se servir pour 

 dégrader le noble feu que la nature fait naître, en s'efîorçant en vain de le rallumer, 

 lorsqu'une passion imprudente l'a éteint pour toujours. 



Le scinque vit dans l'eau, ainsi qu'à terre. On l'a cependant appelé Crocodile terres- 

 tre, et certainement c'est un grand abus des dénominations que l'application du nom de 

 cet énorme animal à un petit lézard, qui n'a que sept ou huit pouces de longueur. Aussi 

 Prosper Alpin pense-t-il que le scinque des modeines n'est pas le lézard désigné sous le 

 nom de Crocodile terrestre par les anciens, particulièrement par Hérodote, Pausanias, 

 Dioscoride, et célébré pour ses vertus actives et stimulantes. Il croit qu'ils avaient en 

 vue un plus grand lézard que l'on trouve, ajoute-t-il, au-dessus de Memphis, dans les 

 lieux secs, et dont il donne la figure. Mais cctie figure ni le texte n'indiquant point 

 de caractère très-précis, nous ne pouvons rien déterminer au sujet de ce lézard men- 

 tionné par Alpin. Au reste, la forme et la brièveté de sa queue empêchent qu'on ne le 

 regarde comme de la même espèce que la dragonne, ou le tupinambis, ou l'igaane. 



LE MABOUYA. 



Mal)uya domiiiicencis, Fitz ; Lacerta Mabouya, Sliaw. 



Le lézard dont il est ici question a une très-grande ressemblance avec le scinque; il 

 n'en diffère bien sensiblement à l'extérieur que parce que ses pattes sont plus courtes 

 en proportion du corps, et parce que sa mâchoire supérieure ne recouvre pas sa 

 mâchoire inférieure comme celle du scinque. il n'est point le seul quadrupède ovipare 



1 Hasselquist dit que l'on rapporte les scinques de l'Egypte supérieure et de l'Arabie à Alexandrie 

 d'où on les envoie à Venise et à Marseille, et de là dans les différents endroits de l'Europe. Voyage en 

 Palestine, p. 361. 



2 Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne. 



3 Pline dit que le scinque a été regardé comme un remède contre les blessures faites par des flèches 

 empoisonnées, liv. XXVIII, chap. 3U. 



