218 . HISTOIRE NATURELLE 



auquel le nom de Mabouyaait été donné. Les voyageurs ont appelé de même un assez grand 

 lézard, dont nous parlerons sous le nom de Doré, et qui a aussi beaucoup de ressemblance 

 avec le scinque, mais qui est distingué de notre mabouya, en ce que sa queue est plus lon- 

 gue que le corps, tandis qu'elle est beaucoup plus courte dans le lézard dont nous traitons. 



Le mabouya paraît être d'ailleurs plus petit que le doré; leurs habitudes diffèrent à 

 beaucoup d'égards; et comme ils habitent dans le même pays, on ne peut pas les regar- 

 der comme deux variétés dépendantes du climat ; nous les considérerons donc comme deux 

 espèces distinctes, jusqu'à ce que de nouvelles observations détruisent notre opinion à 

 ce sujet. Ce nom de Mabouya, tiré de la langue des sauvages de l'Amérique septentrio- 

 nale, désigne tout objet qui inspire du dégoût ou de l'horreur; et à moins qu'il ne soit 

 relatif aux habitudes du lézard dont il est ici question, ainsi qu'à celles du doré, il ne 

 nous paraît pas devoir convenir à ces animaux, lenr conformation ne présentant rien qui 

 doive rappeler des images très-désagréables. Nous l'adoptons cependant, parce que sa 

 vraie signification peut être regardée comme nulle, peu de gens sachant la langue des 

 sauvages d'où il a été tiré, et parce qu'il faut éviter avec soin de multiplier sans nécessité 

 les noms donnés aux animaux. Nous le conservons de préférence au lézard dont nous 

 parlons, parce qu'il n'en a jamais reçu d'autre, et que le grand mabouya a été nommé 

 le Doré par Linnée et par d'autres naturalistes. 



La tête du mabouya paraît tenir immédiatement au corps, dont la grosseur diminue 

 insensiblement du côté de la tète et de celui de la queue. Il est tout couvert par-dessus et 

 par-dessous d'écaillés rhomboïdales, semblables à celles des poissons; le fond de leur cou- 

 leur est d'un jaune doré; plusieurs de celles qui garnissent le dos sont quelquefois d'une 

 couleur très-foncée, avec une petite ligne blanche au milieu. Des écailles noirâtres for- 

 ment, de chaque côté du corps, une bande longitudinale; la couleur du fond s'éclaircit 

 le long du côté intérieur de ces deux bandes, et on y voit régner deux autres bandes 

 presque blanches. Au reste, la couleur de ces écailles varie suivant l'habitation des 

 mabouya : ceux qui demeurent au milieu des bois pourris, dans les endroits marécageux, 

 ainsi que dans les vallées profondes et ombragées, où les rayons du soleil ne peuvent 

 point parvenir, sont presque noirs; et peut-être leurs couleurs justifient-elles alors, jus- 

 qu'à un certain point, ce qu'on a dit de leur aspect, que l'on a voulu trouver hideux; 

 leurs écailles paraissent enduites d'huile, ou d'ruie sorte de vernis i. 



Le museau des mabouya est obtus; les ouvertures des oreilles sont assez grandes; les 

 ongles crochus ; la queue est grosse, émoussée, et très-courte. L'individu conservé au 

 Cabinet du Roi, a huit pouces de long. Les mabouya décrits par Sloane étaient beaucoup 

 plus petits, parce qu'ils n'avaient pas encore atteint leur entier développement. 



Les mabouya grimpent sur les arbres, ainsi que sur le faîte et les chevrons des cases 

 des Nègres et des Indiens; mais ils se logent communément dans les crevasses des vieux 

 bois pourris; ce n'est ordinairement que pendant la chaleur qu'ils en sortent. Lorsque le 

 temps menace de la pluie, on les entend faire beaucoup de bruit, et on les voit même quel- 

 quefois quitter leurs habitations. Sloane pense que l'humidité qui règne dans l'air, aux 

 approches de la pluie, gonfle les bois, et en diminue par conséquent les intervalles au 

 point d'incommoder les mabouya, et de les obliger à sortir. Indépendamment de cette 

 raison, que rien ne force à rejeter, ne pourrait-on pas dire que ces animaux sont natu- 

 rellement sensibles à l'humidité ou à la sécheresse, de même que les grenouilles, avec 

 lesquelles la plupart des lézards ont de grands rapports; et que ce sont les impressions 

 que les mabouya reçoivent de l'état de l'atmosphère, qu'ils expriment par leurs mouve- 

 ments et par le bruit qu'ils font? Les Américains les croient venimeux, ainsi que le Doré, 

 avec lequel il doit être aisé, au premier coup d'œil, de les confondre; mais cependant 

 Sloane et Bro^vne disent qu'ils n'ont jamais pu avoir une preuve certaine de l'existence de 

 leur venin 2. Il arrive seulement (pielquefois qu'ils se jettent avec hardiesse sur ceux qui 

 les irritent, et qu'ils s'y attachent assez fortement pour qu'on ait de la peine à s'en débar- 

 rasser. 



C'est principalement aux Antilles qu'on les rencontre. Lorsqu'ils sont très-petits, ils 



i « Terliam spccieni Mahunyus appellat. Colore diffcrent qui in aiLoribus putridis, in locis palus- 

 n tribus, aut vallibus profundioribus quô radii solarcs non pénétrant, degunt. Nigri sunt et aspectu 

 " borridi; undc J/nio?/yf(s, id est diabolorum nomen ab Indis iis imposituni. Poliicem circiter, aut 

 11 paulo plus erassi sunt; scx aut septem pollices longi. Pcllis relut oleo inuncto videtur. » Rai, 

 Synopsis Quadrupeduni, p. 2()H. 



S Sloane, vol. II, p. 23/. 



