226 HISTOIRE NATURELLE 



CINQUIÈ3IE DIVISION. 



LEZARDS 



DONT LES DOIGTS SONT GARNIS PAR -DESSOUS DE GRANDES ÉCAILLES, QUI SE RECOUVRENT 



COMME LES ARDOISES DES TOITS 1. 



LE GECKO. 



Gekko verus, Merr. ; Lacerta Gekko, Linn; Gckko vcilicillatus et teres, Laur.; G. guttatus, Daud. ; 



Lacerta guttata, Herm. 



De tous les quadrupèdes ovipares, dont nous publions l'histoire, voici le premier qui 

 paraisse renfeimer un poison mortel. Nous n'avons vu, en quelque sorte, jusqu'ici les 

 animaux se développer, leurs propriétés augmenter et leurs forces s'accroître, que pour 

 ajouter au nombre des êtres vivants, pour contrebalancer l'action destructive des éléments 

 et du temps ; ici la nature paraît au contraire agir contre elle-même; elle exalte dans un 

 lézard, dont l'espèce n'est que trop féconde, une liqueur corrosive au point de porter la 

 corruption et le dépérissement dans tous les animaux que pénètre cette humeur active; 

 au lieu des sources de reproduction et de vie, on dirait qu'elle ne prépare dans le gecko 

 que des principes de mort et d'anéantissement. 



Ce lézard funeste, et qui mérite toute notre attention par ses qualités dangereuses, a 

 quelque ressemblance avec le caméléon ; sa tête, presque triangulaire, est grande en com- 

 paraison du corps; les yeux sont gros; la langue est plate, revêtue de petites écailles, 

 et le bout en est échancré. Les dents sont aiguës, et si fortes, suivant Bontius, qu'elles 

 peuvent faire impression sur des corps très-durs, et même sur l'acier. Le gecko est 

 presque entièrement couvert de petites venues plus ou moins saillantes; le dessous des 

 cuisses est garni d'un rang de tubercules élevés et creux, comme dans l'iguane, le lézard 

 gris, le lézard vert, l'améiva, le cordyle, le marbré, le galonné, etc. Les pieds sont remar- 

 qualjles par des écailles ovales plus ou moins échancrées dans le milieu, aussi larges que 

 la surface inférieure de ces mêmes doigts, et disposées régulièrement au-dessus les unes 

 des autres comme les ardoises ou les tuiles des toits; elles revêtent le dessous des doigts, 

 dont les côtés sont garnis d'une petite membrane, qui en augmente lalargeur, sans cepen- 

 dant les réunir. Linnée dit que le gecko n'a point d'ongles, mais dans tous les individus 

 conservés au Cabinet du Roi, nous avons vu le second, le troisième, le quatrième et le 

 cinquième doigt de chaque pied garnis d'un ongle très-aigu, très-court et Irès-rccourbé, 

 ce qui s'accorde fort bien avec l'habitude de grimper qu'a le gecko, ainsi qu'avec la force 

 avec laquelle il s'attache aux divers corps qu'il touche. 



Il en est donc des lézards comme d'autres animaux bien différents, et par exemple des 

 oiseaux. Les uns ont les doigts des pieds entièrement divisés; d'autres les ont réunis par 

 une peau plus ou moins lâche , d'autres ramassés en deux paquets, et d'autres enfin ont 

 leurs doigts libres, mais cependant garnis d'une membrane qui en augmente la surface. 



La queue du gecko est communément un peu plus longue que le corps ; quelquefois 

 cependant elle est plus courte : elle est ronde, menue, et couverte d'anneaux ou de bandes 

 circulaires très-sensibles ; chacune de ces bandes est composée de plusieurs rangs de 

 très-petites écailles, dans le nombre et dans l'arrangement desquelles on n'observe aucune 

 régularité, ainsi (jue nous nous en sommes assurés par la comparaison de plusieurs 

 individus ; c'est ce qui explique les différences qu'on a remarquées dans les descriptions 

 des naturalistes qui avaient compté trop exactement dans un seul individu les rangs et le 

 nombre de ces très-petites écailles. 



Suivant Bontius , la couleur du gecko est d'un vert clair, tacheté d'un rouge trés-écla- 

 tant. Ce même observateur dit qu'on appelle Gecko le lézard dont nous nous occupons, 

 parce que ce mot imite le cri qu'il jette, lorsqu'il doit pleuvoir, surtout vers la fin du 

 jour. On le trouve en Egypte, dans l'Inde, à Amboine, aux autres îles Moluques, etc. Il 

 se tient de préférence dans les creux des arbres à demi pourris, ainsi que dans les 



1 On peut voir, dans la planche qui représente le Gecko, rarrangement de ces écailles au-dessous 

 des doigts. 



