DU GECKOTTE. 227* 



endroits humides; on le rencontre aussi quelquefois dans les maisons, où il inspire une 

 grande frayeur, et où on s'empresse de le faire périr. Bontius a éciil en elïet que sa mor- 

 sure est venimeuse, au point que si la partie afïecfée n'est pas retranchée ou brûlée, on 

 meurt avant peu d'heures. L'attouchement seul des pieds du gecko est même très-dange- 

 reux, et empoisonne, suivant plusieurs voyageurs, les viandes sur lesquelles il marche : 

 l'on a cru qu'il les infectait par son urine, que Bontius regarde comme un poison des plus 

 corrosifs; mais ne serait-ce pas aussi par l'humeur qui peut suinter des tubercules creux 

 placés sur la face inférieure de ses cuisses? Son sang et sa salive, ou plutôt une sorte 

 d'écume, une liqueur épaisse et jaune, qui s'épanche de sa bouche lorsqu'il est irrité, ou 

 lorsqu'il éprouve quelque affection violente, sont regardés de même comme des venins 

 mortels, et Bontius, ainsi que Valentyn, rapportent que les habitants de Java s'en ser- 

 vaient pour empoisonner leurs flèches. 



Hasselquist assure aussi que les doigts du gecko répandent un poison; que ce lézard 

 recherche les corps imprégnés de sel marin , et qu'en courant dessus, il laisse après lui 

 un venin très-dangereux. Il vit, au Caire, trois femmes près de mourir pour avoir mangé 

 du fromage récemment salé, et sur lequel un gecko avait déposé son poison. Il se con- 

 vainquit de l'âcreté des exhalaisons des pieds du gecko, en voyant un de ces lézards cou- 

 rir sur la main de quelqu'un qui voulait le prendre : toute la partie sur laquelle le gecko 

 avait passé fut couverte de petites pustules, accompagnées de rougeur, de chaleur, et 

 d'un peu de douleur, comme celles qu'on éprouve quand on a touché des orties. Ce 

 témoignage formel vient à l'appui de ce que Bontius dit avoir vu. Il paraît donc que, dans 

 les contrées chaudes de l'Inde et de l'Egypte, les geckos contiennent un poison dangereux, 

 et souvent mortel; il n'est donc pas surprenant qu'on fuie leur approche, qu'on ne les 

 découvre qu'avec horreur, et qu'on s'efforce de les éloigner ou de les détruire. Il se 

 pourrait cependant que leurs qualités malfaisantes variassent suivant les pays, les sai- 

 sons, la nourriture, la force, et l'état des individus i. 



Le gecko, selon Hasselquist, rend un son singulier, qui ressemble un peu à celui de la 

 grenouille, et qu'il est surtout facile d'entendre pendant la nuit. Il est heureux que ce 

 lézard, dont le venin est si redoutable, ne soit pas silencieux, comme plusieurs autres 

 quadrupèdes ovipares, et que ses cris très-distincts et particuliers puissent avertir de son 

 approche, et faire éviter ses dangereux poisons. Dès qu'il a plu, il sort de sa retraite ; 

 sa démarche est assez lente : il va à la chasse des fourmis et des vers. C'est à tort que 

 Wurfbainius a prétendu, dans son livre intitulé Salamandrologia , que les geckos ne 

 pondaient point. Leurs œufs sont ovales, et communément de la grosseur d'une noisette. 

 On peut en voir la figure dans la planche de Séba, déjà citée. Les femelles ont soin de 

 les couvrir d'un peu de terre, après les avoir déposés ; et la chaleur du soleil les fait 

 éclore. 



Les mathématiciens jésuites, envoyés dans les Indes orientales par Louis XIV, ont 

 décrit et figuré un lézard du royaume de Siam, nommé Tockaie, et qui est évidemment 

 le même que le gecko. L'individu qu'ils ont examiné avait un pied six lignes de long, 

 depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue 2. Les Siamois appellent ce 

 lézard Tockaie : pour imiter le cri qu'il jette ; ce qui prouve que le cri de ce quadrupède 

 ovipare est composé de deux sons proférés durement, difficiles à rendre, et que l'on a 

 cherché à exprimer, tantôt par Tockaie, tantôt par Gecko. 



LE GECKOTTE. 



Gekko Stellio, Merr. ; Lacerta mauritanica, Linn,; Gekko muricatus, Laur ; G. fascicularis, Daud. ; le 

 Gekko des murailles, Cuv. ; Ascalaboles fascicularis, Filz. 



Nous conservons ce nom à un lézard qui a une si grande ressemblance avec le gecko, 

 qu'il est très-difficile de ne pas les confondre l'un avec l'autre, quand on ne les examine 

 pas de près. Les naturalistes n'ont même indiqué encore aucun des vrais caractères 

 qui les distinguent. Linnée seulement a dit que ces deux lézards ont le même port 

 et la même forme, mais que le Geckotte, qu'il appelle le Mauritanique, a la queue 

 élagée, et que le gecko ne l'a point. Cette différence n'est réelle que pendant la jeunesse 



1 Les Indiens prétendent que la racine de curcuma (terre mérite ou safran indien) est un très-bon 

 remède contre la morsure du gecko. Bontius. Jav. lib. Il, cap. a, fol. 'J7. 



2 Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des Animaux, tome III, article du Tokaïe. 



