252 HISTOIRE NATURELLE 



C'est nu seps f|uc l'on doit rapporter le lézard indiqué par Rai, sous le nom de Sepa, 

 ou (le Lézard cJutlcide. Liiuiée nous parait s'être I rompe i en appelant ce dei'nier lézard 

 Clialclde, et en le séparant du Seps. La description (|ue l'on trouve dans Rai convient 

 très-bien à ce deinier animal; les raies noii'cs le long du dos, et la forme rliomboïdale 

 des écailles, que Rai attribue à son lézard, sont en ellet des caractères distinctifs du seps. 

 Le lézard désigné par Columna, sous le nom de Seps ou de (^halcide, séparé du seps par 

 Linnée, et appelé Cl'.alcide par ce grand naturaliste, est aussi une simple variété du seps, 

 assez voisine de celle (pie l'on trouve aux environs de Rome, ainsi (|u'en Provence, et dont 

 on conserve un individu an Cabinet du Roi, Le lézard de Columna avait, à la vérité, deux 

 pieds de long, tandis que le seps des environs de Rome, que l'on peut voir au Cai)inet du 

 Roi, n'a que sept pouces liuit lignes de longueur} mais il présentait les caractères qui 

 distinguent les véritables sei)s. 



L'animal que Linnée a rangé parmi les sei'pents, qu'il a appelé Angiiis QiiadrupkJe, et 

 qu'il dit habiter dans l'ile de Java !2, est de même un véritable seps; tous les caractères 

 rapportés par Linnée conviennent à ce dernier lézaid, excepté le défaut d'ouvertures pour 

 les oreilles, et les cinq doigts de chaque pied; mais Linnée ajoutant que ces doigts sont 

 si jietits qu'on a bien de la peine à les apercevoir, on peut croire que l'on en aura aisé- 

 ment compté deux de trop. D'ailleurs les ouvertures des oreilles du seps sont quelquefois 

 si ]ietites, qu'il parait en manquer absolument. 



C'est également au seps qu'il faut rapporter les lézards nommés vers serpenliformes 

 d*Afri(iue, et dont Linnée a fait une espèce particulière sous le nom d'Anguina. 11 suIKit, 

 pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la planche de Séba, citée par le naturaliste 

 suédois; la forme de la tète, la longueur du coi'ps, la disposition des écailles, la position 

 et la brièveté des quatre pattes, se letrouvent dans ces prétendus vers comme dans le 

 seps s; et ce n'est (|ue parce qu'on ne les a pas regardés d'assez près, qu'on a attribué 

 des pieds non divisés à ces animaux, que Linnée s'est cru obligé par là de séparer des 

 autres lézards. Suivant Séba, les Grecs ont connu ces quadrupèdes: ils ont même cru 

 être informés de leurs habitudes en certaines contrées, puisqu'ils les ont nommés aclielni 

 et elyoi, pour désigner leur S('jour an milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les 

 rencontre au cap de Ronne-Espérance, vers la baie de la Table, parmi les rochers qui bor- 

 dent la rivière. Suivant la figure de Séba, ces seps du cap de Ronne-Esperance ont la 

 queue ])eaucoiip plus longue que le coi'ps 4. 



Columna, en disséquant un seps femelle, en tira quinze fœtus vivants, dont les uns 

 étaient déjà sortis de leurs membranes, et les autres étaient encore enveloppés dans une 

 pellicule diaphane, et renfermés dans leurs œufs comme les petits des vipères. Nous 

 remarquerons une manière semblable de venir au jour dans les jielits de la salamandre 

 terrestre; et ainsi, non-seulement les diverses espèces de lézards ont entre elles de imu- 

 velles analogies, mais l'ordte enliei' des quadrupèdes ovipares se lie de nouveau avec les 

 serpents, avec les poissons cartilagineux et d'autres poissons de dilTérehts genres, parmi 

 lesquels les petits de plusieurs espèces sortent aussi de leurs œufs dans le ventre même 

 de leur mère. 



Plusieurs naturalistes ont cru que le seps était une espèce de Salamandre. On a accusé 

 la salamandre d'être venimeuse; on a dit que le seps l'élait aussi. Il y a même longtemps 

 que l'on a regardé ce lézard comme un animal malfaisant, le nom de Seps que les anciens 

 lui ont appliqué, ainsi qu'au chalcide, ayant été aussi attribué par ces mêmes anciens à 

 des serpents très-venimeux, à des mille-pieds et à d'autres bêtes dangereuses. Ce mot 

 Seps, dérivé de "^•^'^ {sepo, je corromps), peut être legardé comme un nom générique que 

 les anciens donnaient à la plupart des animaux dont ils redoutaient les poisons, à quel- 

 que oidre d'ailleurs qu'ils les rapjiortassent. On peut croire aussi qu'ils ont très-souvent 

 confondu, ainsi que le plus grand nombre des naturalistes venus après eux, le chalcide et 

 le seps, qu'ils ont appelés tous deux non-seulement du nom générique de seps, mais 

 encore du nom iiarticulier de chalcide 5. 



Qtmi qu'il en soit, les observations de M. Sauvage j^araissent ])rouver que le seps n'est 

 point venimeux dans les provinces méridionales de France, Suivant ce naluialiste, la 



1 Voyez, dans cclti' Histoire iiatiii'eile, l'articli- du Chalcide. 



2 SysU'iiKi nalura' aiiipliil)., cd. 1.1. t. I, t'oi. .l'JO. 



S Syslcnia nalura' ani).|iil)ia leptilia, cd. 13, vol. I, page 571, 



\ Sélja, '2, pi. lis, (ig. 7 et <S. 



f) Coiiradi Gesncri, Ilist. .\nini., iib. II, de Quadrup. ovip., fol. I, 



