DU DRAGON. 25a 



jeunes héroïnes, qui comballaient pour une loi divine; adoplé j)ar une scconile mytho- 

 logie, (jui plaça les l'ées sur le trône des anciennes enchanteresses; devenu l'emblème 

 des actions éclatantes des vaillants chevaliers, il a vivilié la poésie moderne, ainsi qu'il 

 avait animé l'ancienne : proclamé par la voix sévère de l'histoire, partout décrit, ))artout 

 célébré, partout redouté, montré sous toutes les formes, toujours revêtu de la i)lus grande 

 puissance, immolant ses victimes par son regard, se transportant au milieu des nuées 

 avec la rapidité de l'éclair, frappant comme la foudre, dissipant l'obscurité des nuits par 

 l'éclat de ses yeux él incelants, réunissant l'agililé de l'aigle, la force du lion, la grandeur 

 du serpent i, préseniant même quehjuefois une ligure humaine, doué d'une intelligence 

 presque divine, et adoré de nos jours dans de grands empires de l'Orient, le dragon a 

 été tout, et s'est trouvé partout, hors dans la nature. 11 vivra cependant toujours, cet 

 être fabuleux, dans les heureux produits d'une imagination féconde. Il embellira long- 

 temps les images hardies d'une poésie enchanteresse : le lécit de sa puissance merveil- 

 leuse charmera les loisirs de ceux (pii ont besoin d'être que!(}uefois transportés au milieu 

 des chimères, et qui ilésirent de voir la vérité paiée des ornements d'une fiction agréa- 

 ble : mais à la i)lace de cet être fantastique, que trouvons-nous dans la réalité? Un ani- 

 mal aussi petit (pie faible, un lézard innocent el tranquille, un des moins armés de tous 

 les quadrupèdes ovi|)ai'es, et qui, par une conformation particulière, a la facilité de se 

 transporter avec agilité, et de voltiger de branche en branche dans les foiêts qu'il habite. 

 Les espèces d'ailes dont il a été |)Ourvu, son cori)s de lézard, et tous ses rapports avec 

 les serpents, ont fait trouver quehjue sorte de ressemblance éloignée entre ce petit animal 

 et le monstre imaginaire dont nous avons parlé, et lui ont fait donner le nom de Drayoïi 

 par les naturalistes. 



Ces ailes sont composées de six espèces de rayons cartilagineux, situés horizontalement 

 de chaque côté de l'épine du dos, et auprès des jambes de devant. Ces rayons sont cour- 

 bés en arriére; ils soutiennent une membrane, (pii s'étend le long du rayon le plus anté- 

 lieur jusqu'à son extrémité, et va ensuite se rattacher, en s'arrondissant un peu, auprès 

 des jambes de derrière. Chaque aile repiésente ainsi un triangle, dont la base s'appuie 

 sur l'épine du dos; du sommet d'un triangle à celui de l'autrC; il y a à peu près la même 

 distance que des pattes de devant à celles de derrière. La membrane qui recouvre les 

 rayons est garnie d'écaillés, ainsi que le corps du lézard, que l'on ne peut bien voir qu'eu 

 regardant au-dessous des ailes, et dont on ne distingue par-dessus que la partie la plus 

 élevée du dos. Ces ailes sont conformées comme les nageoires des poissons, surtout comme 

 celles dont les poissons volants se servent pour se soutenir en l'air. Elles ne ressemblent 

 pas aux ailes dont les chauves-souris sont pourvues, et (pii sont composées d'une mem- 

 brane placée entre les doigts très-longs de leurs pieds de devant; elles dilîérent encore 

 plus de celles des oiseaux formées de membres, (pie l'on a appelés leurs bras : elles ont 

 plus de rapport avec les membranes qui s'étemlent des jambes de devant à celles de der- 

 rière dans le polatouche et dans le taguaii, et qui leur servent à voltiger. Voilà donc le 

 dragon, qui, placé, comme tous les lézards, entre les poissons et les quadrupèdes vivi- 

 pares, se rapproche des uns par ses rapports avec les poissons volants, et des autres, 

 par ses ressemblances avec les polatoucbes et les écureuils, dont il est l'analogue dans 

 son ordre. 



Le dragon est aussi remarquable par trois espèces de jioches allongées et pointues, 

 qui garnissent le dessous de sa gorge, et (pi'il peut enfler à volonlé jiour augmentei' son 

 volume, se rendre plus léger, et voler jiKis facilement. C'est ainsi qu'il peut un peu com- 

 penser l'infériorité de ses ailes, relativement à celles des oiseaux, et la facilité avec 

 laquelle ces derniers, lorsqu'ils veulent s'alléger, font parvenir l'air de leurs poumons 

 dans diverses parties de leur corps. 



Si l'on ôlait au diagon ses ailes et les espèces de poches qu'il ])orle sous son gosier, il 

 serait très-semblable à la plupart des lézards. Sa gueule est très-ouverte, et garnie de 

 dents nombreuses et aiguës. Il a sur le dos trois rangées longitudinales de turbercules 

 plus ou moins saillants, dont le nombre varie suivant les individus. Les deux rangées 

 extérieures forment une ligne courbe, dont la convexité est en dehors. Les jambes sont 

 assez longues ; les doigts, au nombre de cinq à chaque pied , sont longs, séparés et gar- 

 nis d'ongles crochus. La queue est ordinairement très-déliée, deux fois plus longue que 

 le corps, et couverte d'écaillés un peu relevées en carène. La longueur totale du dragon 



I II y a des serpents (lui ont plus de (juarante pieds de long. 



