m LA SALAMANDRE TEUHKSTUM. iioT 



trop élevés, celles dont ces èlres, rarenu'iil bien connus, jouissent réellemenl. L'imagina- 

 tion n besoin, pour ainsi dire, d\'lie de temps en temps secouée par des merveilles; 

 l'homme veut exercer sa croyance dans loule sa plénihide; il lui semble (ju'il n'en jouit 

 pas d'une manière assez libre, ([uand il la soumet aux lois de la raison : ce n'est que par 

 les excès (pi'il croit en user; et il ne s'en regarde comme véritablement le maître, fjue 

 lors(|u'il la refuse capricieusemeni à la réalité, ou (pi'il l'accorde aux é'res les plus cliimé- 

 rifjues. Mais il ne peut exercercetempirc de sa fantaisie, (|uc lors(|uc lalumièrede la vérité 

 ne tombe que de loin sur les objets de celle croyance arbitraire; (|ue lorsque l'espace, le 

 lemj^s ou leur nature les séparent de nous; et voilà pourrpmi, parnn tous les ordres 

 d'animaux, il n'en est peut-ètic aucun qui ait donné lieu à tant de fables (pie celui des 

 lézards. Nous avons déjà vu des propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accordées à 

 plusieurs espèces de ces (|nadrii])èdes ovipares; mais nous voici mainlenant à l'bisloire 

 d'un lézard pour lequel l'imaginalion humaine s'est surpassée; on lui a attribué la plus 

 merveilleuse de toules les jiropriélés. Taiulis que les corps les i)Ius duis ne peuvent écliap- 

 per à la force de l'élément du feu, ou a voulu qu'un petit lézard non-seulement ne fût pas 

 consumé |iar les flammes, mais jiarvîntméme à les éteindre. Et comme les fables agréables 

 s'accréditent aisément, l'on s'est empressé d'accueillir celle d'un \)f.{\\ animal si privilégié, 

 si supérieur à l'agent le plus actif de la natui'e, et (jui devait fournir tant d'objets de com- 

 paraison à la poésie, tant d'emblèmes galants à l'amour, tant de brillantes devises à la 

 valeur. Les anciens ont cru à cette |irûpriété de la salamandre; désirant que son origine 

 fût aussi surjirenante que sa puissance, et voulant léaliser les lictions ingénieuses des 

 poêles, ils ont écrit qu'elle devait son existence au plus pur des éléments, qui ne pouvait 

 la consumer, et ils l'ont dite fille du feu i, en lui donnant cei)endanl nu corps de glace. 

 Les modernes ont ado|)té les fables ridicules des anciens; el, comme on ne i)eut jamais 

 s'arrêter quand on a dépassé les bornes de la vraisemblance, on est allé jusqu'à penser 

 que le feu le plus violent pouvait être éteint par la salamandre terrestre. Des chai-latans 

 vendaient ce jietit lézard, (jui, jeté dans le plus grand incendie, devait, disaient-ils, en 

 arrèler les progrès. 11 a fallu (pie des physiciens, (|ue ûcs iihilosophes plissent la peine 

 de prouver par le fait ce que la raison seule aurait dû dcnioulrer; et ce n'est (|ue lorsque 

 les lumières de la science ont été très-répandues, qu'on a cessé de croire à la propriété de 

 la salamandre. 



Ce lézard, qui se trouve dans tant de pays de l'ancien monde, el même à de très-hautes 

 latitudes 2, a été cependant très-peu observé, parce qu'on le voit i-arement hors de son 

 trou, et parce qu'il a, pendant longtemps, inspiré une assez grande frayeur : Ai'islote 

 même ne parait en pailer que comme d'un animal qu'il ne connaissait pres(jue point. 



Il est aisé à distinguer de tous ceux dont nous nous sommes occupés, par la conforma- 

 lion particulière de ses pieds de devant, où il n'a que quatre doigts, tandis (|u'il en a cinq à 

 ceux de derrière. Un des plus grands individus de cette espèce, conservés au cabinet du 

 Roi, a sept pouces cinq lignes de longueur depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de 

 la queue, qui est longue die trois pouces huit lignes. La peau n'est revêtue d'aucune écaille 

 sensible; mais elle est garnie d'une grande quantité de mamelons, et percée d'un grand 

 nombre de petits trous, dont plusieurs sont très-sensibles à la vuesimple, et par lesquels 

 découle une sorte de lait, qui se répand ordinairement de manière à former un vernis 

 transparent au-dessus de la peau naturellement sèche de ce quadrupède ovipare. 



Les yeux de la salamandre sont j)lacés à la partie supérieure de la tète, qui est un peu 

 aplatie; leur orbite est saillante dans l'intérieur du palais, et elle y est presque entourée 

 d'un rang de très-petites dents, semblables à celles qui garnissent les mâchoires ô. Ces 

 dents établissent un nouveau rapport entre les lézards et les poissons, dont plusieurs 

 espèces ont de même plusieurs dénis placées dans le foiul de la gueule. 



La couleur de ce lézard est très-foncée; elle |M-end une teinte bleuâtre sur le ventre, et 

 présente des taches jaunes assez grandes, irrégulicres, et qui s'étendent sur tout le corps, 

 même sur les pieds et sur les paupières. Quelques-unes de ces taches sont parsemées de 

 petits points noirs, et celles qui sont sur le dos se touchent souvent sans interruption, et 

 forment deux longues bandes jaunes. La figure de ces taches a fait donner le nom de 

 Sldlion à la salamandre, ainsi qu'au lézard vert, au véritable siellion el au geckotte. Au 



i Conrad fiosncr, (leQiindrup. n\ip. De Salamniidrn, fol. 79. 



2 « Aussi trouvâmes au rivage du l*oiil dos salaniaiulii's (juc nous nouinions 5îoJ<r(/»'; Phiviiips, Mlr- 

 •^ ///.s, sont ((uasi loninums vu tous iioiix. » Bolon, ouvrage di-jà cité, liv. III, chap. Ll. j). 2IU. 

 5 Mém. pour servir à l'IIist. dos Anuuau.x, art. de la Su/amandrc. 



