DE LA SALA.MArsDRE TEUUESTUE. iiSU 



se détourner de sa roule; cc|iciHkuit, comme aucuu aniuial n'esl piivé du sentiment 

 nécessaire à sa conservation; elle comprime, dit-on, rajiidenienl sa peau lorsqu'on la 

 tourmejile, et l'ait rejaillir contre ceux qui l'allaquent le lait acre que celte peau recou- 

 vre. Si on la rrap])o, elle commence par dresser sa queue; elle devient ensuite immobile, 

 comme si elle élait saisie par une sorte de ])aralysie; car il ne faut pas, avec quelques 

 naluralisles, attribuer à un animal si dénué dinstincl, assez de linesse et de ruse i)our 

 conlrelaire la morte, ainsi qu'ils l'ont écrit. Au reste, il est diClicile de la tuer, elle est 

 1res vivace; mais, trempée dans du vinaigre ou enlourée de sel en poudre, elle périt 

 bienlôt dans des ( onvulsions, ainsi (jue plusieurs autres lézai'ds et les veis. 



Il semble qu'on ne peut accordera un être une qualité chimérique, sans lui refuser en 

 même lemi)s une propriété réelle. On a regardé la froide salamandre comme un animal 

 doué du pouvoir miraculeux de résister aux llammcs, et même de les éteindre; mais en 

 même temps on l'a rabaissée autant (pfon l'avait élevée par ce privilège unique. On en a 

 fait le plus funeste des animaux; les anciens, et même Pline, l'ont dévouée à une sorte 

 d'anatliéme, en la considérant comme celui dont le poison était le plus dangereux i. 

 Ils ojit écrit qu'en inl'eclanf de son venin presque tous les végétaux d'une vaste contrée, 

 elle |)ouirait donner la mort à des nations entières. Les modernes ont aussi cru pendant 

 longtemps au poison de la salamandre; on a dit que sa morsure était mortelle, comme 

 celle de la vipère 2 : on a cherché et prescrit des remèdes contre son venin; mais enfin 

 on a eu recours aux observations par lesquelles on aurait dû commencer. Le fameux 

 Bacon avait voulu engager les physiciens à s'assurer de l'existence du venin de la salaman- 

 dre; Gcsner prouva par l'expérience qu'elle ne mordait point, de quelque manière qu'on 

 cherchât à l'irriter; et Wurfbainus fit voir qu'on pouvait impunément la toucher, ainsi 

 que boire de l'eau des fontaines qu'elle habile. 31. de Maui)erluis s'est aussi occupé de ce 

 lézard ô : en recherchant ce que pouvait être son prétendu poison, il a démontré, par 

 l'expérience, l'action des flammes sur la salamandre conme sur les autres animaux. Il a 

 remarqué qu'à peine elle est sur le feu, qu'elle paraît couvei'te de gouttes de son lait qui, 

 rarélié par la chaleur, s'échappe pai- tous les pores de la j)eau, sort en plus grande 

 quantité sur la tète ainsi que sur les mamelons, et se durcit sur-le-champ. 3Iais on n'a 

 certainement pas besoin de dire que ce lait n'est jamais assez abondant pour éteindre le 

 moindre feu. 



M. de Maupertuis, dans le cours de ses expériences, irrita en vain plusieurs salaman- 

 dres; jamais aucune n'ouvrit la bouche; il fallut la leur ouvrir par force. 



Comme les dents de ce lézard sont trés-})etites, on eut beaucoup de peine à trouver un 

 animal dont la peau fût assez lîne pour être entamée par ces dents. 11 essaya inutilement 

 de les faire pénétrer dans la chair dun poulet déplumé; il pressa en vain les dénis con- 

 tre la peau, elles se dérangèrent plutôt que de l'entamer; il parvint enfin à faire mordre 

 par une salamandre la cuisse d'un poulet dont il avait enlevé la peau. Il fit mordre aussi 

 par des salamandres récemment prises, la langue et les lèvres d'un chien, ainsi que la 

 langue d'un coq d'Inde : aucun de ces animaux n'éprouva le moindre accident. 31. de 

 3Iaupertuis fit avaler ensuite des salamandres entières ou coupées par morceaux à un coq 

 d'Inde et à un chien, qui ne parurent pas en soufïrir. 



31. Laurenti a fait depuis des expériences dans les mêmes vues; il a forcé des lézards 

 gris à mordre des salamandres, et il leur en a fait avaler du lait : les lézards sont morts 

 très-promptement 4. Le lait de la salamandre pris intérieurement pourrait donc être très- 

 funeste et même mortel à certains animaux, surtout aux plus petits, mais il ne paraît pas 

 nuisible aux grands animaux. 



On a cru pendant longtemps que les salamandres n'avaient point de sexe, et que chaque 

 individu était en état d'engendrer seul son semblable, comme dans plusieurs espèces de 

 vers 3. Ce n'est pas la fable la plus absurde qu'on ait imaginée au sujet des salamandres; 

 mais si la manière dont elles viennent à la lumière n'esl pas aussi merveilleuse qu'on l'a 

 écrit, elleest remarquable en ce qu'elle diffère de celledontnaissentpresquelousles autres 

 lézards, et en ce qu'elle est analogue à celles dont voient le jour les seps ou chalcides, 

 ainsi cjue les vipères et plusieurs espèces de serpents. La salamandre mérite par là l'attention 



i Pline, liv. XXIX, chap. i. 

 2 Mytthiule, liv. VI, chap. /î. 

 5 Mémoires de rAcadémic des Sciences, année 1727. 



4 Joseph Nicol. Laurenti spécimen mcdicuni. Vienna', I7(JS, fol. l'iS. 



5 George Agricola. — Conrad Gcsuer, de Quudrup. ovip., de Sulamaudrà. 



