242 HISTOIRE NATURELLE 



coup pni* ses coiileiirs, suivant l'ùgc et le sexe. Il pnraîl, d'itilleurs qu'on doit admettre 

 dans celte espèce de salaniandi'C à queue plaie iilusieuis variétés plus ou moins constan- 

 tes, qui ne sont distiniiiuées (pie par la giandeur et ]iar les couleuis, et qui doivent dépen- 

 dre de la ditlerence des pays, ou même seulement de la nouirilure i. Mais nous ne 

 croyons pas devoir compter, avec M. Dut'ay, trois espèces de salamandre à (pieue jilate ; 

 et, si on lit avec attention son Mémoire, on se convaincra sans peine, d'après tout ce que 

 nous avons dit dans celle Ilisloire, que les dillerences qu'il rapporte pour établir des 

 diversités d'espèces constituent tout au plus des variétés conslantes 2. 



Les i)lus glandes salamandres à queue plate n'excèdent guère la longueur de six à sept 

 pouces. La tête est aplatie; la langue large et courte; la j)eau est dure, et répand une 

 espèce de lait quand on la Messe. Le corps est couvert de très-petites verrues saillantes 

 et hiancliàtres : la couleur générale, ]ilus ou moins brune sur le dos, s'éclaircit sous le 

 ventre , et y devient d'un jaune tiiant sur le blanc. Elle piésente de petites taches, sou- 

 vent rondes, foncées, ordinairement plus brunes dans le mâle, bleuâtres, et diversement 

 placées dans certaines variétés. 



Ce qui dislingue principalement le mâle, c'est une sorle de crête membraneuse et dé- 

 coupée, qui s'étend le long du dos, depuis le milieu de la tète jus(|u'à l'exliémité de la 

 queue, sui- laquelle ordinairement les découj)urcs s'eUacent, ou deviennent moins sensi- 

 l)les. Le dessous de la queue est aussi garni dans toute sa longueur d'une membrane en 

 forme de bande, jdacée verticalement, qui a une blancheur èclaiante, et qui fait paraître 

 plate la queue de la salamandre 0- 



La femelle n'a pas de crête sur le dos, où l'on voit au contraiie un enfoncement qui 

 s'étend depuis la tète jusqu'à l'origine de la queue. Cependanl lorscpi'elle est maigre, 

 l'épine du dos forme (pielquefois une petite éminence; elle a sur le bord supérieur de la 

 queue, une sorte de créle membraneuse et entière, et le bord inférieur de cette même 

 queue est garni de la bande très-blanche qu'on remarque dans le màle. En général, les 

 couleurs sont plus pâles et pins égales dans la femelle ; elles sont aussi moins foncées dans 

 les jeunes salamandres. 



La salamandre à queue plate aime les eaux limoneuses, où elle se plaît à se cacher sous 

 les pierres; on la trouve dans les vieux fossés, dans les marais, dans les étangs; on ne la 

 rencontre presque jamais dans les eaux courantes : l'hiver, elle se relire quelquefois dans 

 les souterrains humides. 



Lorsqu'elle va à terre, elle ne marche qu'avec peine et très-lentement. Quelquefois, 

 lorsqu'elle vient respirer au bord de l'eau, elle fait enleiidre un petit silllcment. Elle perd 

 dirticilemenl la vie, et comme elle n'est ni aussi sourde, ni aussi silencieuse que la sala- 

 mandre lerreslre, elle doit, à certains égards, avoir l'inslinct moins borné. 



Le conte ridicule qu'on a répété pendant tant de temps sur la salamandre terrestre n'a 

 pas été étendu jusqu'à la salamandre à queue })lale. Mais, au lieu de lui altribuer le pou- 

 voir fabuleux de vivre au milieu des ilammes, on a reconnu dans cette salamandre une 

 propriété réelle et o|)posée. Elle peut vivre assez longtcmi)s, non-seulement dans une eau 

 très-froide, mais même au milieu de la glace 4. elle est quelquefois saisie par les glaçons 

 qui se forment dans les fossés, dans les étangs qu'elle haldle; lorsque ces glaçons se fon- 

 dent, elle sort de son engourdissement en même temps que sa prison se dissout, et elle 

 reprend tous ses mouvements avec sa liberté. 



On a même trouvé, pendant l'été, des salamandres aquatiques renfermées dans des 

 morceaux de glaces tirés des glacières, et où elles devaient avoir élé sans mouvement et 

 sans nourriture, depuis le moment où on avait ramassé l'eau gelée dans les marais jjour 

 en remplir ces mêmes glacières. Ce phénomène, en apj)arence Irès-surprenant, n'est 

 qu'une suite des jjropriètès que nous avons reconnues dans tous les lézards et dans tous 

 les quadrupèdes ovipares :i. 



La salamandre ne mord point, à moins qu'on ne lui fasse ouvrir la bouche par force; et 

 ses dents sont pi-esque imperceptibles : elle se nourrit de mouches, de divers insectes 

 qu'elle peut trouver à la surface de l'eau , du frai des grenouilles, etc. Elle est aussi lierbi- 



« Conrad Gesncr, de Qiiadrup. ovip., png. 28. — Lettre de M. David Ersl^iiie Balccr, au président de 

 la Société royale. Trans. ptiil., Lond., I7i7, in-i", n" isô. 



3 Mémoires de 31. Dul'ay, dans ceux do l'Académie des Sciences, année 17'29. 



s Cette description a été faite d'après plusieurs Individus conserves au Cabinet du Roi. 



* Vo)'cz le 3Iemoire d('jà cil(' de M. Dui'ay. 



S Voyez le Discours sur la nature des Quadrupèdes ovipares. 



