DES QUADRUPÈDES OVIPARES QUI N'ONT POINT DE QUEUE. 249 



gner. Leur grandeur est toujours très-limitée en comparaison de celle de plusieurs lézards 

 ou tortues : la longueur des plus grands n'excède guère huit ou dix pouces; leur corps 

 n'est point couvert d'écaillés; leur penu, plus ou moins dure, est garnie de verrues ou de 

 tubercules, et enduilc d'une humeur visqueuse. 



La plupart n'ont que qualre doigts aux pieds de devant, et par ce caractère se lient 

 avec les salamandres. Quelques-uns, au lieu de n'avoir que cinq doigts aux pieds de der- 

 rière comme le plus grand nombre des lézai'ds, en ont six plus ou moins marqués : les 

 doigts tant des pâlies de devant que de celles de derrière, sont séparés dans plusieurs de 

 ces quadrupèdes ovipares, et réunis dans d'autres par une membrane, comme ceux des 

 oiseaux à pieds palmés, tels que les oies, les canards, les mouettes, etc. Les pattes de 

 derrière sont, dans tous les quadrupèdes ovipares sans queue, beaucoup plus longues que 

 celles de devant. Aussi ces animaux ne marchent-ils point, ne s'avancent jamais que par 

 sauts, et ne se servent de leurs pattes de derrière que comme d'un ressort qu'ils plient et 

 qu'ils laissent se débander ensuite pour s'élancer à une distance et à une hauteur plus ou 

 moins grandes. Ces pattes de derrière sont remarquables, en ce que le tarse est presque 

 toujours aussi long que la jambe proprement dite. 



Tous les animaux qui composent cette classe ont d'ailleurs une charpente osseuse bien 

 plus simple que ceux dont nous venons de parler. Ils n'ont point de côtes, non plus que 

 la plupart des salamandres; ils n'ont pas même de vertèbres cervicales, ou du moins ils 

 n'en ont qu'une ou deux; leur tète est attachée presque immédiatement au corps, comme 

 dans les poissons, avec lesquels ils ont aussi de grands rapports par leurs habitudes, et 

 surtout par la manière dont ils se multiplient i. Ils n'ont aucun organe extérieur propre 

 à la génération ; les fœtus ne sont pas fécondés dans le corps de la femelle; mais à mesure 

 qu'elle pond ses œufs, le mâle les arrose de sa liqueur prolifique, qu'il lance par l'anus : 

 les petits paraissent pendant longtemps sous une espèce d'enveloppe étrangère, sous une 

 forme particulière, à laquelle on a donné le nom de Têtard, et qui ressemble plus ou 

 moins à celle des poissons; et ce n'est qu'à mesure qu'ils se développent qu'ils acquiè- 

 rent la véritable forme de leur espèce. 



Tels sont les faits généraux communs à tous les quadrupèdes ovipares sans queue. Mais 

 si on les examine de plus près, on verra qu'ils forment trois troupes bien distinctes, tant 

 par leurs habitudes que par leur conformation. 



Les premiers ont le corps allongé, ainsi que la tête; l'un ou l'autre anguleux, et relevé 

 en arêtes longitudinales; le bas du ventre presque toujours délié, et les pattes très-longues. 

 Le plus souvent la longueur de celles de devant est double du diamètre du corps vers la 

 poitrine; et celles de derrière sont au moins de la longueur de la tête et du corps. Us 

 présentent des proportions agréables; ils sautent avec agilité; bien loin de craindre la 

 lumière du jour, ils aiment à s'imbiber des rayons du soleil. 



Les seconds, plus petits en général que les premiers, et plus sveltes dans leurs propor- 

 tions, ont leurs doigts garnis de petites pelotes visqueuses, à l'aide desquelles ils s'atta- 

 chent, même sur la face inférieure des corps les plus polis. Pouvant d'ailleurs s'élancer 

 avec beaucoup de force, ils poursuivent les insectes avec vivacité jusque sur les branches 

 et les feuilles des arbres. 



Les troisièmes ont, au contraire, le corps presque rond, la tête très-convexe, les pattes 

 de devant ti'ès-courics; celles de derrière n'égalent pas quelquefois la longueur du corps 

 et de la lête; ils ne s'élancerit (lu'avec ])ciiie; bien loin de recherclier les rayons du soleil, 

 ils fuient toute lumière; et ce n'est que lorsque !;i niiiî est venue qu'ils sorfciit de leur 

 trou pour aller chercher leur proie. Leurs yeux sont aussi beaucoup mieux conformés 

 que ceux des autres quadrupèdes ovipares sans queue, pour recevoir ia plus fai])!e cherté; 

 et lorsqu'on les porte au grand jour, leur prunelle se contracte, et ne présente qu'une 

 fente allongée. Ils diffèrent donc autant des premiers et des seconds que les hiboux et les 

 chouettes diflerent des oiseaux de jour. 



Nous avons donc cru devoir former trois genres différents des quadrupèdes ovipares 

 sans queue. 



Dans le premier, qui renferme la grenouille commune, nous plaçons douze espèces, qui 

 toutes ont la tète et le corps allongés, et l'un ou l'autre anguleux. 



1 Les quadrupèdes ovipares sans queue manquent de vessie proprement dite, de même que les lézards, 

 le vaisseau qui contient leur urine différant des vessies propi^ement dites, non-seulement par sa forme 

 et par sa grandeur, mais encore par sa position, ainsi que par le nombre et la nature des canaux avec 

 lesquels il communique. 



