252 HISTOIRE NATURELLE 



toiiclient y sont aisément empêtrés. Elles avalent aussi de très-petits limaçons tout 

 entiers i ; leur œsophage a une grande capacité; leur estomac peut d'ailleurs recevoir, en 

 se dilatant, un grand volume de nourriture; et tout cela joint à l'activité de leurs sens, 

 qui doit donner plus de vivacité à leurs appétits, montre la cause de leur espèce de vora- 

 cité : car non-seulement elles se nourrissent des très-pelils animaux dont nous venons de 

 parler, mais encore elles avalent souvent des animaux plus considéi'ables, tels que de 

 jeunes souris, de petits oiseaux, et même de petits canards nouvellement éclos, lors- 

 qu'elles peuvent les surprendre sur le bord des étangs qu'elles habitent. 



La grenouille commune sort souvent de l'eau, non-seulement pour chercher sa nourri- 

 ture, mais encore pour s'imprégner des rayons du soleil. Bien loin d'être presque muette 

 comme plusieurs quadrupèdes ovipares, et particulièrement comme la salamandre ter- 

 restre, avec laquelle elle a plusieurs rapports, on l'entend de très-loin, dès que la belle 

 saison est arrivée, et qu'elle est pénétrée de la chaleur du printemps, jeter un cri 

 qu'elle répète pendant assez longtemps, surtout lorsqu'il est nuit. On dirait qu'il y a quel- 

 que rapport de plaisir ou de peine entre la grenouille et l'humidité du serein ou de la rosée; 

 et que c'est à cette cause qu'on doit attribuer ses longues clameurs. Ce rapport pourrait 

 montrer pourquoi les cris des grenouilles sont, ainsi qu'on l'a prétendu, d'autant plus 

 forts, que le temps est plus disposé à la pluie, et pourquoi ils peuvent par conséquent 

 annoncer ce météore. 



Le coassement des grenouilles, qui n'est composé que de sons rauques, de tons discor- 

 dants et peu distincts les uns des autres, serait très-désagréable par lui-même, et quand 

 on n'entendrait qu'une seule grenouille à la fois; mais c'est toujours en grand nombre 

 qu'elles coassent; et c'est toujours de trop près qu'on entend ces sons confus, dont la 

 monotonie fatigante est réunie à une rudesse propre à blesser l'oreille la moins délicate. 

 Si les grenouilles doivent tenir un rang distingué parmi les quadrupèdes ovipares, ce 

 n'est donc pas par leur voix : autant elles peuvent plaire par l'agilité de leurs mouve- 

 ments et la beauté de leurs couleurs, autant elles importunent par leurs aigres coasse- 

 ments. Les mâles sont surtout ceux qui font le plus de bruit ; les femelles n'ont qu'un gro- 

 gnement assez sourd qu'elles font entendre en enflant leur gorge; mais, lorsque les mâles 

 coassent, ils gonflent de chaque côté du cou deux vessies qui, en se remplissant d'air, et 

 en devenant pour eux comme deux instruments retentissants, augmentent le volume de 

 leur voix. La nature, qui n'a pas voulu en faire les musiciens de nos campagnes, n'a 

 donné à ces instruments que de la force, et les sons que forment les grenouilles mâles, sans 

 être plus agréables, sont seulement entendus de plus loin que ceux de leurs femelles. 



Ils sont seulement plus propres à troubler ce calme des belles nuits de l'été, ce silence 

 enchanteur qui règne dans une verte prairie, sur le bord d'un ruisseau tranquille, lors- 

 que la lune éclaire de sa lumière paisible cet asile champêtre, où fout goûterait les char- 

 mes de la fraîcheur, du repos, des parfums des fleurs, et où fous les sens seraient tenus 

 dans une douce extase, si celui de l'ouïe n'était désagréablement ébranlé par des cris 

 aussi aigres que forts, et de rudes coassements sans cesse renouvelés. 



Ce n'est pas seulement lorsque les grenouilles mâles coassent, que leurs vessies parais- 

 sent à l'extérieur; on peut, en pressant leur corps, comprimer l'air qu'il renferme, et 

 qui, se portant alors dans ces vessies, en étend le volume et les rend saillantes. J'ai aussi 

 vu gonfler ces mêmes vessies loisque j'ai mis des grenouilles mâles sous le récipient 

 d'une machine pneumatique, et que j'ai commencé d'en pomper l'air. 



Indépendamment des cris retenlissanls et longtemps prolongés que la grenouille mâle 

 fait entendre si souvent, elle a d'ailleurs un son moins désagréable et moins fort, dont 

 elle ne se sert que pour appeler sa femelle : ce dernier son est sourd et comme plaintif, 

 tant il est vrai que l'accent de l'amour est toujours mêlé de quelque douceur. 



Quoique les grenouilles communes se plaisent à des latitudes très-élevées, la chaleur 

 leur est assez nécessaire pour qu'elles perdent leurs mouvements, que leur sensibilité 

 soit trés-affaiblie, et qu'elles s'engourdissent dès que les froids de l'hiver sont venus. C'est 

 communément dans quelque asile caché très-avant sous les eaux, dans les marais et dans 

 les lacs, qu'elles tombent daris la torpeur à laquelle elles sont sujettes. Quelques-unes 

 cependant passent la saison du froid dans des trous sous terre, soit que des circonstances 

 locales les y déterminent, ou qu'elles soient surprises dans ces trous par le degré de 

 froid qui les engourdit. Elles sont alimentées, pendant le temps de leur long sommeil, 



1 Rai, Synopsis animalium, p. 2ol. 



