254 HISTOIRE NATURELLE 



ble par une matière glaireuse dont ils sont enduits; le mâle saisit le moment où ils sor- 

 tent de l'anus de la femelle, pour les arroser de sa liqueur séminale, en répétant 

 plusieurs fois un cri particulier; et il peut les féconder d'autant plus aisément, que son 

 corps dépasse communément par le bas celui de sa compagne : il se sépare ensuite d'elle, 

 et recommence à nager ainsi qu'à remuer ses pattes avec agilité, quoiqu'il ait passé la 

 plus grande partie du temps de son union avec sa femelle dans une grande immobilité, et 

 dans cette espèce de contraction qui accompagne quelquefois les sensations trop vives i. 



Dans les difierentes observations que nous avons faites sur les œufs des grenouilles, et 

 sur les cbangcments qu'elles subissent avant de devenir adultes, nous avons vu, dans les 

 œufs nouvellement pondus, un petit globule, noir d'un côté et blancbàtre de l'autre, 

 placé au centre d'un autre globule, dont la substance glutineuse et transparente doit servir 

 de nourriture à l'embryon, et est contenue dans deux enveloppes membraneuses et con- 

 centriques : ce sont ces membianes qui représentent la coque de l'œuf 2. 



Après un temps plus ou moins long, suivant la température, le globule noir d'un côté 

 et blanchâtre de l'autre se développe et prend le nom de Têtard : cet embryon déchire 

 alors les enveloppes dans lesquelles il était renfermé, et nage dans la liqueur glaireuse 

 qui l'environne et qui s'étend et se délaie dans l'eau, où elle flotte sous l'apparence d'une 

 matière nuageuse; il conserve pendant quelque temps son cordon ombilical, qui est atta- 

 ché à la tête au lieu de l'être au ventre, ainsi que dans la plupart des autres animaux ; il 

 sort de temps en temps de la matière gluante, comme pour essayer ses forces ; mais il 

 rentre souvent dans cette petite masse flottante qui peut le soutenir; il y revient non-seu- 

 lement pour se reposer, mais encore pour prendre de la nourriture. Cependant il grossit 

 toujours; on distingue bientôt sa tête, sa poitrine, son ventre et sa queue, dont il se 

 sert pour se mouvoir. 



La bouche des têtards n'est point placée, comme dans la grenouille adulte, au-devant 

 de la tète, mais en quelque sorte sur la poitrine; aussi lorsqu'ils veulent saisir quelque 

 objet qui flotte à la surface de l'eau, ou chasser l'air enfermé dans leurs poumons, ils se 

 renversent sur le dos, comme les poissons dont la bouche est située au-dessous du corps; 

 et ils exécutent ce mouvement avec tant de vitesse que l'œil a de la peine à le suivre 4. 



Au bout de quinze jours, les yeux paraissent quelquefois encore fermés, mais on 

 découvre les premiers linéaments des pattes de derrière 5. A mesure qu'elles croissent, la 

 peau qui les revêt s'étend en proportion 6. Les endroits où seront les doigts sont marqués 

 par de petits boutons; et, quoiqu'il n'y ait encore aucun os, la forme du pied est très- 

 reconnaissable. Les pattes de devant restent encore entièrement cachées sous l'enveloppe : 

 plusieurs fois les pattes de devant sont au contraire les premières qui ])araissent. 



C'est ordinairement deux mois après qu'ils ont commencé de se développer, que les 

 têtards quittent leur enveloppe pour prendre la vraie forme de grenouille. D'abord la 

 peau extérieure se fend sur le dos, près de la véritable tète (|ui passe par la fente qui 

 vient de se faire. Nous avons vu alors la membrane, qui servait de bouche au têtard, se 

 retirer en arrière et faire partie de la dépouille. Les pattes de devant commencent à 

 sortir et à se déployer; et la dépouille toujours repoussée en arrière, laisse enfin à décou- 

 vert le corps, les pattes de derrière, et la queue qui, diminuant toujours de volume, 

 finit par s'oblitérer et disparaître entièrement 7. 



Cette manière de se développer est commune, à très-peu près, à tous les quadrupèdes 

 ovipares sans queue : quelque éloignée qu'elle paraisse, au premier coup d'œil, de celle 

 des autres ovipares, on reconnaîtra aisément, si on l'examine avec attention, que ce qu'elle 

 a de particulier se réduit à deux points. 



1 Swammerdam, à l'endroit déjà cité. 



2 M. l'aljbô Spalianzani ne (•onsidrraiit la nieml)rano inl'^riouro qui enveloppe le têtard que comme 

 un ctinniox, a proposé de séparer les grenouilles, les crapauds et les raines, des ovipares, pour les réu- 

 nir avec lés vivipares; mais nous n'avons pas cru devoir adopter ropinion de cet haliile naturaliste. 

 Comment éloigner en ell'et les grenouilles, les raines et les crapauds, des tortues et des lézards avec 

 lesquels ils sont liés par tant de rapports, pour les rapprocher des vivipares, dont ils dillërent par tant 

 de caractères intérieurs ou extérieurs? Voyez le troisième volume de 31. l'abbé Spallanzani, p. 76. 



5 i^I. l'abbé Spallanzani, ouvrage déjà cité, vol. III, p. 13. 



i Swammerdam. 



5 Idem, j). 790, Leyde, 1738. 



C Idem, y. 791. 



T Pline, Rondelet et plusieurs autres naturalistes ont prétendu que la queue de la jeune grenouille 

 se fendait en deux, pour former les deux pattes de derrière : cetlo opinion est contraire à l'observalion 

 la plus constante. Voyez Swammerdam. 



