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LA ROUSSE. 



Rana temporaria, Liun., Schneid., Civ., Doud., Mcrr., Fitz. 



11 est aisé de distinguer cette grenouille d'avec les autres, par une tache noire qu'elle a 

 entre les yeux et les pattes de devant. Elle parait, au premier coup d'œil, n'être qu'une 

 variété de la grenouille commune; mais comme elle habite dans le même pays, comme 

 elle vit, pour ainsi dire, dans les mêmes étangs, et qu'elle en diffère cependant constamment 

 par quelques-unes de ses habitudes et par ses couleurs, on ne peut pas rapporter ses 

 caractères distinctifs à la différence du climat ou de la température, et l'on doit la consi- 

 dérer comme une espèce particulière. Elle a le dessus du corps d'un roux obscur, moins 

 foncé quand elle a renouvelé sa peau, et qui devient comme marbré vers le milieu de l'été. 

 Le ventre est blanc et tacheté de noir à mesure qu'elle vieillit. Les cuisses sont rayées de 

 brun. 



Elle a au bout de la langue une petite çchancrure dont les deux pointes lui servent à 

 saisir les insectes qu'elle retient, en môme temps, par l'espèce de glu dont sa langue est 

 enduite, et sur lesquels elle s'élance comme un trait, dès qu'elle les voit à sa portée. On 

 l'a appelée la DJuelte, par comparaison avec la grenouille commune, dont les cris désagréa- 

 bles et souvent répétés se font entendre de très-loin. Cependant, dans le temps de son 

 accouplement ou lorsqu'on la tourmente, elle pousse un cri sourd, semblable à une sorte 

 de grognement, et qui est plus fréquent et moins faible dans le mâle. 



Les grenouilles rousses passent une grande partie de la belle saison à terre. Ce n'est 

 que vers la fin de l'automne qu'elles regagnent les endroits marécageux; et, lorsque le 

 froid devient plus vif, elles s'enfoncent dans le limon du fond des étangs, où elles demeu- 

 rent engourdies jusqu'au retour du printemps. Mais, lorsque la chaleur est revenue, elles 

 sont rendues à la vie et au mouvement. Les jeunes regagnent alors la terre pour y cher- 

 cher leur nourriture : celles qui sont âgées de trois ou quatre ans, et qui ont atteint le 

 degré de développement nécessaire à la reproduction de leur espèce, demeurent dans l'eau 

 jusqu'à ce que la saison des amours soit passée. Elles sont les premières grenouilles qui 

 s'accouplent, comme les premières ranimées. Elles demeurent unies pendant quatre jours 

 ou environ. 



Les grenouilles rousses éprouvent, avant d'être adultes, les mêmes changements que 

 les grenouilles communes; mais il paraît qu'il leur faut plus de temps pour les subir, et 

 que ce n'est qu'à peu près au bout de trois mois qu elles ont la forme qu'elles doivent 

 conserver pendant toute leur vie. 



Vers la fin de juillet , lorsque les petites grenouilles sont entièrement écloses, et ont 

 quitté leur état de têtard, elles vont rejoindre les autres grenouilles rousses dans les bois 

 et dans les campagnes. Elles partent le soir, voyagent toute la nuit, et évitent d'être la 

 proie des oiseaux voraces, en passant le jour sous les pierres et sous les différents abris 

 qu'elles rencontrent, et en ne se remettant en chemin que lorsque les ténèbres leur ren- 

 dent la sûreté. Cependant, malgré cette espèce de prudence, pour peu qu'il vienne à pleu- 

 voir, elles sortent de leurs retraites pour s'imbiber de l'eau qui tombe. 



Comme elles sont très-fécondes et qu'elles pondent ordinairement depuis six cents 

 jusqu'à onze cents œufs, il n'est pas surprenant qu'elles se montrent quelquefois en si 

 grand nombre, surtout dans les bois et les terrains humides, que la terre en paraît toute 

 couverte. 



La multitude des grenouilles rousses qu'on voit sortir de leurs trous lorsqu'il pleut a 

 donné lieu à deux fables; l'on a dit non-seulement qu'il pleuvait quelquefois des gre- 

 nouilles, mais encore que le mélange de la pluie avec des grains de poussière pouvait les 

 engendrer tout d'un coup. L'on ajoutait que ces grenouilles ainsi tombées des nues, ou 

 produites d'une manière si rapide par un mélange si bizarre, s'en allaient aussi prompte- 

 ment qu'elles étaient venues, et qu'elles disparaissaient aux premiers rayons du soleil. 



Pour peu qu'on eût voulu découvrir la vérité, on les aurait trouvées, avant la pluie, 

 sous des tas de pierres et d'autres abris, où on les aurait vues cachées de nouveau après la 

 pluie, pour se dérober à une lumière trop vive i; mais on aurait eu deux fables de moins 

 à raconter, et combien de gens dont tout le mérite disparaît avec les faits merveilleux ! 



On a prétendu que les grenouilles rousses étaient venimeuses ; on les mange cependant 



» Roësel, pages 13 et li. 



