DE LA RAINE VERTE OU COMMUNE. 263 



Lorsque les beaux jours sont venus, on les voit s'élancer sur les insectes qui sont à leur 

 portée; elles les saisissent et les retiennent avec leur langue, ainsi que les grenouilles; et 

 sautant avec vitesse de rameau en rameau, elles y représentent jusqu'à un certain point 

 les jeux et les petits vols des oiseaux, ces légers habitants des arbres élevés. Toutes les 

 fois qu'aucun préjugé défavorable n'existera contre elles; qu'on examinera leurs couleurs 

 vives qui se marient avec le vert des feuillages et l'émail des fleurs; qu'on remarquera 

 leurs ruses et leurs embuscades; qu'on les suivra des yeux dans leurs petites chasses; 

 qu'on les verra s'élancer à plusieurs pieds de distance, se tenir avec facilité sur les feuilles 

 dans la situation la plus renversée et s'y placer d'une manière qui paraîtrait merveilleuse 

 si l'on ne connaissait pas l'organe qui leur a été donné pour s'attacher aux corps les plus 

 unis, n'aura-t-on pas presque autant de plaisir à les observer qu'à considérer le plumage, 

 les manœuvres et le vol de plusieurs espèces d'oiseaux? 



L'habitation des raines au sommet de nos arbres est une preuve de plus de cette 

 analogie et de cette ressemblance d'habitudes que l'on trouve même entre les classes 

 d'animaux qui paraissent les plus difl'érentes les unes des autres. La dragonne, l'iguane, 

 le basilic, le caméléon, et d'autres lézards très-grands, habitent au milieu des bois et 

 même sur les arbres; le lézard ailé s'y élance comme l'écureuil avec une facilité et à des 

 distances qui ont fait prendre ses sauts pour une espèce de vol; nous retrouvons encore 

 sur ces mêmes arbres les raines, qui cependant sont pour le moins aussi aquatiques que 

 terrestres, et qui paraissent si fort se rapprocher des poissons; et tandis que ces raines, 

 ces habitants si naturels de l'eau, vivent sur les rameaux de nos forêts, l'on voit, d'un 

 autre côté, de grandes légions d'oiseaux presque entièrement dépourvus d'ailes, n'avoir 

 que la mer pour patrie, et attachés, pour ainsi dire, à la surface de l'onde, passer leur 

 vie à la sillonner ou à se plonger dans les flots. 



Il en est des raines comme des grenouilles, leur entier développement ne s'effectue 

 qu'avec lenteur; et de même qu'elles demeurent longtemps dans leurs véritables œufs, 

 c'est-à-dire sous l'enveloppe qui leur fait porter le nom de têtards, elles ne deviennent 

 qu'après un temps assez long en état de perpétuer leur espèce : ce n'est qu'au bout de 

 trois ou quatre ans qu'elles s'accouplent. Jusqu'à celte époque, elles sont presque 

 muettes; les mâles mêmes qui, dans tant d'espèces d'animaux, ont la voix plus forte que 

 les femelles, ne se font point entendre, comme si leurs cris n'étaient propres qu'à 

 exprimer des désirs qu'ils ne ressentent pas encore, et à appeler des compagnes vers 

 lesquelles ils ne sont point encore entraînés. 



C'est ordinairement vers la fin du mois d'avril que leurs amours commencent; mais ce 

 n'est pas sur les arbres qu'elles en goûtent les plaisirs; on dirait qu'elles veulent se 

 soustraiie à tous les regards, et se mettre à l'abri de tous les dangei's, pour s'occuper plus 

 pleinement sans distraction et sans trouble de l'objet auquel elles vont s'unir; ou bien il 

 semble que leur première patrie étant l'eau, c'est dans cet élément qu'elles reviennent 

 jouir dans toute son étendue d'une existence qu'elles y ont reçue, et qu'elles sont pous- 

 sées par une sorte d'inslincit à ne donner le jour à de petits êtres semblables à elles, que 

 dans les asiles favorables où ils trouveront en naissant la nourriture et la sûreté qui leur 

 ont été nécessaires à elles-mêmes dans les premiers mois où elles ont vécu, ou plutôt 

 encore c'est à l'eau qu'elles retournent dans le temps de leurs amours, parce que ce n'est 

 que dans l'eau qu'elles peuvent s'unir de la manière qui convient le mieux à leur 

 organisation. 



Les raines ne vivent dans les bois que pendant le temps de leurs chasses, car c'est aussi 

 au fond des eaux et dans le limon des lieux marécageux qu'elles se cachent pour passer 

 le temps de l'hiver et de leur engourdissement. 



On les trouve donc dans les étangs dès la fin du mois d'avril ou au commencement de 

 mai; mais, comme si elles ne pouvaient pas renoncer, même pour un temps très-court, 

 aux branches qu'elles ont habitées, peut-être parce qu'elles ont besoin d'y aller chercher 

 l'aliment qui leur convient le plus lorsqu'elles sont entièrement développées, elles choi- 

 sissent les endroits marécageux entourés d'arbres : c'est là que les mâles gonflant leur 

 gorge, qui devient brune quand ils sont adultes, poussent leurs cris rauques et souvent 

 répétés, avec encore plus de force que la grenouille commune. A peine l'un d'eux fait-il 

 entendre son coassement retentissant, que tous les autres mêlent leurs sons discordants 

 à sa voix; et leurs clameurs sont si bruyantes qu'on les prendrait de loin pour une meute 

 de chiens qui aboient, et que, dans des nuits tranquilles, leurs coassements réunis sont 

 quelquefois parvenus jusqu'à plus d'une lieue, sui'tout lorsque la pluie était prête à tomber. 



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