266 HISTOIRE NATURELLE 



M. le comte de BiilTon a fait mention, dans VHistoire des perroquets appelés Cricks, 

 d'un petit quadrupède ovipare sans queue, de l'Amérique méridionale, dont se servent 

 les Indiens pour donner aux plumes des perroquets une belle couleur rouge ou jaune, ce 

 qu'ils appellent tapirer. Ils arraclient pour cela les plumes des jeunes cricks qu'ils ont 

 enlevés dans leur nid; ils en frottent la place avec le sang de ce quadrupède ovipare; les 

 plumes qui renaissent après cette opération, au lieu d'être vertes comme auparavant, 

 sont jaunes ou rouges. Ce quadrupède ovipare sans queue vit communément dans les 

 bois : il y a, au Cabinet du Roi, plusieurs individus de cette espèce, conservés dans 

 l'esprit-de-vin, d'après lesquels il est aisé de voir qu'il est du genre des raines, puisqu'il 

 a des plaques visqueuses au bout des doigts, ce qui s'accorde fort bien avec l'habitude 

 qu'il a de demeurer au milieu des arbres. Il paraît que la couleurde celte raine tire surle 

 rouge; elle présente sur le dos deux bandes longitudinales, irrégulières, d'un blanc jau- 

 nâtre ou même couleur d'or. Il me semble qu'on doit regarder cette jolie et petite raine 

 comme une variété de la rouge ou peut-être de l'orangée. Combien les grenouilles, les 

 crapauds et les raines ne varient-ils pas suivant l'âge, le sexe, la saison et l'abondance 

 ou la disette qu'ils éprouvent! La raine à lai)irer a, comme la rouge, la tête grosse en 

 proportion du corps, et l'ouverture de la gueule est grande. 



Au reste, il est bon de remarquer que nous retrouvons sur les raines de l'Amérique 

 méridionale les belles couleurs que la nature y a accordées aux grenouilles, et qu'elle y a 

 prodiguées aussi avec tant de magnificence aux oiseaux, aux insectes et aux papillons. 



TROISIEME GENRE. 



QUADRUPÈDES OVIPARES SANS QUEUE, QUI ONT LE CORPS RAMASSÉ ET ARRONDI. 



CRAPAUDS. 



LE CRAPAUD COMMUN. 



Bufo cinereus, Schneid., Merr. ; Rana Bufo, Linn.; Bufo vulgaris, Laur., Latr., D:iui!.; le Crapaud 



commun, Cuv. 



Depuis longtemps l'opinion a flétri cet animal dégoûtant, dont l'approclie révolte tous 

 les sens. L'espèce d'horreur avec laquelle on le découvre est produite même par l'image 

 que le souvenir en retrace; beaucoup de gens ne se le représentent qu'en éprouvant une 

 sorte de frémissement, et les personnes qui ont un tempérament faible et les nerfs déli- 

 cats ne peuvent en fixer l'idée sans croire sentir dans leurs veines le froid glacial que l'on 

 a dit accompagner l'attouchement du crapaud. Tout en est vilain, jusqu'à son nom, qui 

 est devenu le signe d'une basse difformité; on s'étonne toujours lorsqu'on le voit constituer 

 une espèce constante d'autant plus répandue, que presque toutes les températures lui 

 conviennent, et en quelque sorte d'autant plus durable, que plusieurs espèces voisines 

 se réunissent pour former avec lui une famille nombreuse. On est tenté de prendre cet 

 animal informe pour un produit fortuit de l'humidité et de la pourriture, pour un de ces 

 jeux bizarres qui échappent à la nature; et on n'imagine pas comment cette mère com- 

 mune, qui a réuni si souvent tant de belles proportions à tant de couleurs agréables, et 

 qui mêiue a donné aux grenouilles et aux raines une sorte de grâce, de gentillesse et de 

 parure, a pu imprimer au crapaud une forme si hideuse. Et que l'on ne croie pas que ce 

 soit d'après des conventions arbitraires qu'on le regarde comme un des êtres les plus défa- 

 vorablement traités : il paraît vicié dans toutes ses parties. S'il a des pattes, elles n'élè- 

 vent pas son corps disproportionné au-dessus de la fange qu'il habite. S'il a des yeux, ce 

 n'est point en quelque sorte pour recevoir une lumièie qu'il fuit. Mangeant des herbes 

 puantes ou vénéneuses, caché dans la vase, tapi sous des tas de pierres, retiré dans des 

 trous de rochers, sale dans son habitation, dégoûtant par ses habitudes, difforme dans son 

 corps, obscur dans ses couleurs, infect par son haleine, ne se soulevant qu'avec peine, 

 ouvrant, lorsqu'on l'attaque, une gueule hideuse, n'ayant pour toute puissance qu'une 

 grande résistance aux coups qui le frappent, que l'inerlic de la matière, que l'opiniâtreté 

 d'un être stupide, n'employant d'autre arme qu'une liqueur fétide qu'il lance, que paraît-il 



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