DU CRAPAUD COi\lMUN. 207 



avoir do bon, si ce n'csL de clierclier, pour ainsi dire, à se dérober à lous les yeux, en 

 fuyant la lumière du jour? 



Cet être ignoble occupe cependant une assez grande place dans le plan de la nature : 

 elle l'a répandu avec bien plus de profusion que beaucoup d'objets chéris de sa complai- 

 sance maternelle. 11 semble qu'au physique comme au moral, ce qui est le plus mauvais 

 est le plus facile à produire; et d'un autre côté, on dirait que la nature a voulu, par ce 

 frappant contraste, relever la beauté de ses autres ouvrages. Donnons donc dans cette 

 histoire une place assez étendue à ces êtres sur lesquels nous sommes forcés d'arrêter un 

 moment l'allention. Ne cherchons même pas à ménager la délicatesse; ne craignons pas 

 de blesser les regards, et tâchons de montrer le crapaud tel qu'il est. 



Son corps, arrondi et ramassé, a ])Iu(ôl l'air d'un amas informe et pétri au hasard, 

 que d'un corps organisé, arrangé avec ordre, et fait sur un modèle. Sa couleur est ordi- 

 nairement d'un gris livide, tacheté de brun et de jaunâtre; quelquefois, au comn)ence- 

 ment du printemps, elle est d'un roux sale, qui devient ensuite, tantôt presque noir, tantôt 

 olivâtre, et tantôt roussàtre. Il est encore enlaidi par un grand nombi'e de verrues ou 

 plutôt de pustules d'un vert noirâtre, ou d'un rouge clair. Une éminence très-allongée, 

 faite en forme de rein, molle et percée de plusieurs pores très-visibles, est placée au- 

 dessus de chaque oreille. Le conduit auditif est fermé par une lame membraneuse. Une 

 peau épaisse, dure, et très-difiîcile à percer, couvre son dos aplati; son large ventre paraît 

 toujours enflé; ses pieds de devant sont très-peu allongés, et divisés en quatre doigts, 

 tandis que ceux de derrière ont chacun six doigts réunis par une membrane i. Au lieu de 

 se servir de cette large patte pour sauter avec agilité, il ne l'emploie qu'à comprimer la 

 vase humide sur laquelle il repose; et au-devant de celte masse, qu'est-ce qu'on distin- 

 gue? Une tête un peu plus grosse que le reste du corps, comme s'il manquait quelque 

 chose à sa difformité : une grande gueule garnie de mâchoires raboteuses, mais sans 

 dents; des paupières gonflées, et des yeux assez gros, saillants, et qui révoltent par la 

 colère qui parait souvent les animer. On est tout étonné qu'un animal qui ne semble pétri 

 que d'une vile et froide boue puisse sentir l'ardeur de la colère, comme si la nature avait 

 permis ici aux extrêmes de se mêler, afin de réunir dans un seul être tout ce qui peut 

 repousser l'intérêt. Il s'irrite avec force pour peu qu'on le touche; il se gonfle, et tâche 

 d'employer ainsi sa vaine puissance : il résiste longtemps aux poids avec lesquels on 

 cherche à l'écraser; et il faut que toutes ses parties et ses vaisseaux soient bien peu liés 

 entre eux, puisqu'on a vu des crapauds qui, percés d'outre en outre avec un pieu, ont 

 cependant vécu plusieurs jours, étant iîchés contre terre. 



Tout se ressent de la grossièreté de l'atmosphère ordinairement répandue autour du 

 crapaud, et de la disproportion de ses membres: non-seulement il ne peut point marcher, 

 mais il ne saute qu'à une très-petite hauteur; lorsqu'il se sent pressé, il lance contre 

 ceux qui le poursuivent les sucs fétides dont il est imbu; il fait jaillir une liqueur lim- 

 pide que l'on dit être son urine et qui, dans certaines circonstances, est plus ou moins 

 nuisible. Il transpire de tout son corps une humeur laiteuse, et il découle do sa bouche 

 une bave, qui peuvent infecter les herbes et les fruits sur lesquels il passe, de manière 

 à incommoder ceux qui en mangent sans les laver. Cette bave et cette humeur laiteuse 

 peuvent être un venin plus ou moins actif, ou un corrosif plus ou moins fort, suivant la 

 température, la saison et la nourriture des crapauds, l'espèce ûc l'animal sur lequel il 

 agit, et la nature de la partie ({u'ii attaque. La trace du ciapaud peu! uonc être, dans 

 certaines circonstances, aussi funeste que son aspect est dégoûtant. Pourquoi donc laisser 

 subsister un animal qui souille et la terre et les eaux, et même le regard? Mais comment 

 anéantir une espèce aussi féconde, et répandue dans presque toutes les contrées? 



Le crapaud habite pour l'ordinaire dans les fossés, surtout dans ceux où une eau 

 fétide croupit depuis longtemps; on le trouve dans les fumiers, dans les caves, dans les 

 antres piofonds, dans les forêts, où i! peut se dérober aisément à la clarté qui le blesse, en 

 choisissant de pi'éférence les endroits ombragés, sombres, solitaires, en s'enfoncant sous les 

 décombres et sous les tas de pierres : et combien de fois n'a-t-on pas été saisi d'une espèce 

 d'horreur, lorsque soulevant quelque gros caillou dans des bois humides, on a découvert 

 un crapaud accroupi contre toi-re, animant ses gros yeux, et gonflant sa masse pustuleuse? 



C'est dans ces divers asiles obscurs qu'il se tient renfermé pendant tout le jour, à moins 

 que la pluie ne l'oblige à en sortir. 



1 Le. doigt intérieur est gros, mais très-court et peu sensible dans le squelette. 



