268 HISTOIRE NATURELLE 



Il y a des pays où les crapauds sont si fort répandus, comme auprès de Carthagènc, et 

 de Porto-Bel lo en Amérique, que non-seulement lorsqu'il pleut ils y couvrent les (erres 

 liumides et marécageuses, mais encore les rues, les jardins et les cours, et que les habi- 

 tants de ces provinces de Carthagène et de Porto-Bello ont cru que chaque goutte de pluie 

 était changée en crapaud. Ces animaux présentent même, dans ces contrées du ?\ouveau- 

 Monde, un volume considérable; les moins grands ont six pouces de longueur. Si c'est 

 pendant la nuit que la pluie tombe, ils abandonnent presque tous leur retraite, et alors 

 ils paraissent se toucher sur la surface de la terre, qu'on dirait qu'ils ont entièrement 

 envahie. On ne peut sortir sans les fouler aux pieds, et on prétend même qu'ils y font des 

 morsures d'autant plus dangereuses, qu'indépendamment de leur grosseur, ils sont, 

 dit-on, très-venimeux i. Il se pourrait en effet que l'ardeur de ces contrées et la nourriture 

 qu'ils y prennent viciassent encore davantage la nature de leurs humeurs. 



Pendant l'hiver, les crapauds se réunissent plusieurs ensemble, dans les pays où la 

 température devenant trop froide pour eux, les force à s'engourdir; ils se ramassent dans 

 le même trou, apparemment pour augmenter et prolonger le peu de chaleur qui leur 

 reste encore. C'est dans ce temps qu'on pourrait plus facilement les trouver, qu'ils ne 

 pourraient fuir, et qu'il faudrait chercher à diminuer leur nombre. 



Lorsque les crapauds sont réveillés de leur long assoupissement, ils choisissent la nuit 

 pour errer et chercher leur nourriture; ils vivent, comme les grenouilles, d'insectes, de 

 vers, de scarabées, de limaçons; mais on dit qu'ils mangent aussi de la sauge, dont ils 

 aiment l'ombre, et qu'ils sont surtout avides de ciguë, que l'on a quelquefois appelée le 

 'persil du crapaud 2. 



Lorsque les premiers jours chauds du printemps sont arrivés, on les entend, vers le 

 coucher du soleil, jeter un cri assez doux : apparemment c'est leur cri d'amour; et faut- 

 il que des êtres aussi hideux en éprouvent l'influence, et qu'ils paraissent même le res- 

 sentir plus tôt que les autres quadrupèdes ovipares sans queue? Mais ne cessons jamais 

 d'être historien fidèle; ne négligeons rien de ce qui peut diminuer l'espèce d'horreur avec 

 laquelle on voil ces animaux; et, en rendant compte de la manière dont ils s'unissent, 

 n'omettons aucuns des soins qu'ils se donnent, et qui paraîtraient supposer en eux des 

 attentions particulières, et une sorte d'affection pour leurs femelles. 



C'est en mars ou en avril que les crapauds s'accouplent : le plus souvent c'est dans 

 l'eau que leur union a lieu, ainsi que celle des grenouilles et des raines. Mais le mâle 

 saisit sa femelle souvent fort loin des ruisseaux ou des marais; il se place sur son dos, 

 l'embrasse étroitement, la serre avec force : la femelle, quoique surchargée du poids du 

 mâle, est obligée quelquefois de le porter à des distances considérables; mais ordinaire- 

 ment elle ne laisse échapper aucun œuf que lorsqu'elle a rencontré l'eau. 



Ils sont accouplés pendant sept ou huit jours, et même pendant plus de vingt, lorsque 

 la saison ou le climat sont froids 3; ils coassent tous deux presque sans cesse, et le nicàle 

 fait souvent entendre une sorte de grognement assez fort lorsqu'on veut l'arracher à sa 

 femelle, ou lorsqu'il voit approcher quelque autre mâle, qu'il semble regarder avec colère, 

 et qu'il tâche de rejiousser en allongeant ses pattes de derrière. Quelque blessure qu'il 

 éprouve, il ne la quitte pas : si on l'en sépare par force, il revient à elle dès qu'on le 

 laisse libre, et il s'accouple de nouveau, quoique privé de plusieurs membres, et tout cou- 

 vert de plaies sanglantes 4. Vers la fin de l'accouplement, la femelle pond ses œufs; le 

 mâle les ramasse quelquefois avec ses pattes de derrière, et les entraîne au-dessous de 

 son anus dont ils paraissent sortir; il les féconde et les repousse ensuite. Ces œufs sont 

 renfermés dans une liqueur transparente, visqueuse, où ils forment comme deux cordons 

 toujours attachés à l'anus de la femelle. Le mâle et la femelle moulent alors à la surface 

 de l'eau pour respirer; au bout d'un quart d'heure ils s'enfoncent une seconde fois pour 

 pondre ou féconder de nouveaux œufs; et ils paraissent ainsi à la surface des marais, et 

 disparaissent plusieurs fois. A chaque nouvelle ponte, les cordons qui renferment les 

 œufs s'allongent de quelques pouces : il y a ordinairement neuf ou dix pontes. Lorsque 

 tous les œufs sont sortis et fécondés, ce qui n'arrive souvent qu'après douze heures, les 

 cordons se détachent; ils ont alors quelquefois plus de quarante pieds de long .s; les œufs, 



1 Voyngp de Don Antoine d'UUon, Ilist. gén. des Voyages, t. LUI, p. .339, éd. in-12. 



2 MaUère médicale, cent, de Geoffroy, t. XII, p. l-iH. 



5 OEuM es de 31. l'abbé Spallanzani, vol. III, p. 51. 

 4 Idem, p. 8^. 



6 Idem, vol. III, p. 55. 



