270 HISTOIRE NATURELLE 



le museau jusqu'à l'anus. On en trouve sur la Côte-d'Or d'une grosseur si prodigieuse, 

 que lorsqu'ils sont en repos, on les prendrait pour des tortues de terre; ils y sont enne- 

 mis mortels des serpents : Bosman a été souvent le témoin des combats que se livrent ces 

 animaux. Il doit être curieux de voir le contraste de la lourde masse du crapaud, qui se 

 gonfle et s'agite pesamment, avec les mouvements prestes et rapides des serpents ; lorsque, 

 irrités tous les deux, et leurs yeux en feu, l'un résiste i)ar sa force et son inertie aux 

 efforts que son ennemi fait pour l'étouffer au milieu des replis de son corps tortueux, et 

 que tous deux cherchent à se donner la mort par leurs morsures et leur venin fétide, ou 

 leurs liqueurs corrosives. 



Ce n'est qu'au bout de quatre ans que le crapaud est en état de se reproduire. On a 

 prétendu que sa vie ordinaire n'était que de quinze ou seize ans; mais sur quoi l'a-t-on 

 fondé? Avait-on suivi avec soin le même crapaud dans ses retraites écartées? Avait-on 

 recueilli un assez grand nombre d'observations pour reconnaître la durée ordinaire de 

 la vie des crapauds, indépendamment de tout accident et du défaut de nourriture? 



Nous avons au contraire un fait bien constaté, par lequel il est prouvé qu'un crapaud 

 a vécu plus de trente-six ans : mais la manière dont il a passé sa longue vie va bien éton- 

 ner; elle prouve jusqu'à quel point la domesticité peut influer sur quelque animal que ce 

 soit, et surtout sur les êtres dont la nature est plus susceptible d'altération, et dans les- 

 quels des ressorts moins compliqués peuvent plus aisément, sans se rompre ou se désu- 

 nir, être plies dans de nouveaux sens. Ce crapaud a vécu presque toujours dans une mai- 

 son oîi il a été, pour ainsi dire, élevé et apprivoisé i. Il n'y avait pas acquis sans doute 

 cette sorte d'affection que l'on remarque dans quelques espèces d'animaux domestiques, 

 et qui était trop incompatible avec son organisation et ses mœurs, mais il y était devenu 

 familier; la lumière des bougies avait été pendant longtemps pour lui le signal du moment 

 où il allait recevoir sa nourriture; aussi, non-seulement il la voyait sans crainte, mais 

 même il la recherchait : il était déjà très-gros lorsqu'il fut remarqué pour la première 

 fois ; il habitait sous un escalier qui était devant la porte de la maison ; il paraissait tous 

 les soirs au moment où il apercevait de la lumière, et levait les yeux comme s'il eût attendu 

 qu'on le prit, et qu'on le portât sur une table, où il trouvait des insectes, des cloportes, 

 et surtout de petits vers qu'il préférait peut-être à cause de leur agitation continuelle; il 

 fixait sa proie; tout d'un coup il lançait sa langue avec rapidité, et les insectes ou les vers 

 y demeuraient attachés, à cause de l'humeur visqueuse dont l'extrémité de cette langue 

 était enduite. 



Comme on ne lui avait jamais fait de mal, il ne s'irritait point lorsqu'on le touchait; il devint 

 l'objet d'une curiosité générale, etles dames mêmes demandèrent àvoirle crapaudfamilier. 

 Il vécut plus de trente-six ans dans cette espèce de domesticité; et il aurait vécu plus 

 de temps peut-être si un corbeau, apprivoisé comme lui, ne l'eût attaqué à l'entrée de 

 son trou, et ne lui eût crevé un œil, malgré tous les efforts qu'on fit pour le sauver. Il ne 

 put plus attraper sa proie avec la même facilité, parce qu'il ne pouvait juger avec la même 

 justesse de sa véritable place; aussi périt-il de langueur au bout d'un an. 



Les dillérents faits observés relativement à ce crapaud, pendant sa domesticité, prou- 

 vent peut-être qu'on a exagéré la sorte de méchanceté et les goûts sales de son espèce. On 

 pourrait dire cependant que ce crapaud habitait l'Angleterre, et par conséquent à une 

 latitude assez élevée pour que toutes ses mauvaises habitudes fussent tempérées par le 

 froid : d'ailleurs, trente-six ans de domesticité, de sûreté et d'abondance, peuvent bien 

 changer les inclinations d'un animal tel que le crapaud, le naturel des quadrupèdes ovi- 

 pares paraissant, pour ainsi dire, plus flexible que celui des animaux mieux organisés. 

 Que l'on croie tout au plus qu'avec moins de danger à courir, et une nourriture d'une 

 qualité particulière, l'espèce du crapaud pourrait être perfectionnée comme tant d'autres 

 espèces; mais ne faudra-t-il pas toujours reconnaître, dans les individus dont la nature 

 seule aura pris soin, les vices de conformation et d'habitudes qu'on leur a attribués ? 



Comme Tart de lliomme peut rendre pi'es(iue tout utile, puisqu'il change quelquefois 

 en médicaments salutaires les poisons les plus funestes, on s'est servi des crapauds en 

 médecine; on les y a employés de plusieurs manières 2, et contre plusieurs maux. 



i Zoologie britannique, vol. III. 



2 « Mes nègres, que les chaleurs du soleil et du sable avaient beaucoup incommodés, se frottèrent le 

 « front avec des crapauds vivants, dont ils trouvèrent encore quelques-uns sous les broussailles : c'est 

 i> assez leur coutume lorsqu'ils sont travaillés de la migraine, et ils en furent soulagés. « Hist, nat. du 

 Sénégal, par M. Adanson, p. î(i5. 



