DE DEUX QUADRUPÈDES OVIPARES, 279 



MÉMOIRE 



SUR 



DEUX ESPECES DE QUADRUPÈDES OVIPARES 



QUE l'on n'a pas encore DÉCRITES 1. 



4801. 



Nous avons dit clans nos cours, et imprimé depuis très-longtemps dans nos ouvrages, 

 que l'on pouvait espérer de trouver dans les animaux toutes les combinaisons de formes 

 compatibles avec la nécessité où ils sont de se procurer un aliment analogue à leurs 

 organes. La conformation de deux espèces de quadrupèdes ovipares dont nous allons 

 parler est une nouvelle i)reuve de notre opinion à ce sujet. 



Parmi les organes extérieurs des reptiles, ainsi que parmi ceux des mammifères, les 

 pieds ou les organes du mouvement sont ceux qui attirent le plus promptement l'atten- 

 tion de l'observateur. La nature qui n'a pas employé dans les mammifères, pour le nom- 

 bre et la position générale de ces pieds, toutes les combinaisons qui pouvaient s'allier 

 avec l'existence des individus, les a réalisées pour les reptiles. 



En effet, nous voyons, à la vérité, parmi les mammifères, les quadrupèdes propre- 

 ment dits présenter quatre pattes, et les célacées n'en avoir que deux. Mais tous les céta- 

 cées ont été privés de pieds de derrière, et aucun mammifère n'a encore été trouvé avec 

 des pieds de derrière sans pattes antérieures. Dans les reptiles au contraire, nous voyons 

 les tortues, les lézards, les quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue, et les salaman- 

 dres, avoir tous quatre pattes; le bipède que nous avons nommé le Cannelé a deux 

 pattes de devant sans pieds de derrière; et le bipède sheltopusik que Pallas a fait con- 

 naître, et qui a deux pattes de derrière, est privé de pattes de devant. 



Ces trois combinaisons, premièrement de deux pattes de devant et de deux pattes de 

 derrière; deuxièmement, de deux pattes de devant sans pieds de derrière; et troisième- 

 ment, de deux pattes de derrière sans pieds de devant, sont les seules avec lesquelles les 

 animaux forcés de changer de place pour chercher leur nourriture paraissent avoir pu 

 parvenir constamment à se procurer les aliments nécessaires à leur existence Avec une 

 seule patte, et même avec une jialte de devant et une patte de derrière, placées du même 

 côté ou de deux côtés différents, les animaux ont dû succomber bientôt à la difticulté 

 extrême de résister à un défaut perpétuel d'équilibre, de régularité d'action et de distri- 

 bution symétrique de mouvements. 



Après avoir considéré le nombre des pattes, jetons un moment les yeux sur celui des 

 doigts dans chaque pied. 



Ce second examen peut être d'autant plus utile, que le nombre des doigts influe beau- 

 coup sur la perfection de l'organe du loucher, et par conséquent sui- l'étendue de l'instinct 

 de l'animal. 



Nous trouverons que parmi les mammifères, et lorsqu'on ne com[)le pas des rudiments 

 imparfaits, les pieds de devant et de derrière présentent cin(j doigts dans les quadru- 

 manes, les pédimanes, etc.; quatre doigts dans les hyènes; trois doigts dans le paresseux 

 aï; deux doigts dans les bisulques, et enlin un seul doigt dans les solipédes. 



On ne connaît pas encore une distribution semblable dans les quadrupèdes ovipares, 

 quoique les reptiles otîVent, ainsi (jue nous venons de le voir, une combinaison de plus 

 que les mammifères, relativement au nombi'e et à la position générale des jjattes. 



Un très-grand nombre de lézards ont cinq doigts à chaque pied; les crocodiles en ont 

 cinq aux pieds de devant et quatre à ceux de derrière; plusieurs salamandres, quatre aux 

 pattes antérieures et cinq aux |>ostérieures; les salamandres troia-doiijts, trois aux pieds 

 de devant et quatre à ceux de derrière; le quadrupède ovipare, auquel nous avons 



1 L'analyse de ce mémoLre a été donnée eu l'an IX (1801) dans la rerue encyclop ;di(|ae, 7« année, 

 tomfi III, page ^10 ; mais le mémoire lui-même n'a été publié en entier qu'en l'an XI ( 1803) dans le t. II 

 des Annales du Muséum, p. 3oI etsuiv. D. 



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