HISTOIRE NATURELLE 



DES SERPENTS. 



(1789.) 



AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 



Personne ne sent plus vivement que moi, coml)ien la mort de M. le comte de Buffon m'a privé d'un 

 puissant secours pour l'ouvrage dont je publie aujourd'hui le second volume, et que je n'aurais jamais 

 entrepris s'il ne s'était engagé à m'éclairer dans la route qu'il m'avait indiquée lui-même en me char- 

 geant de continuer VHistohe yatureUe. Quelque temps avant cet événement funeste aux lettres, l'un des 

 coopéraleurs de M. de Buffon, l'éloquent auteur d'une partie de l'Histoire des Oiseaux, et du Discours 

 préliminaire de la Colleelion académique, avait été enlevé aux sciences, et sa mort avait fait évanouir 

 les grandes espérances qu'avaient conçues les amateurs de l'Histoire naturelle, ainsi que l'espoir parti- 

 culier que j'avais fondé sur ses connaissances el la bonté de son caractère. Heureusement pour moi l'on 

 dirait que plusieurs naturalistes de France ou des pays étrangers, et particulièrement ceux qui vien- 

 nent d'entreprendre de grands voyages pour l'avancement des sciences, ont cherché à diminuer les 

 perles que j'ai faites, en m'envoyanl ou en me promettant un très-grand nombre d'observations impor- 

 tantes. C'est avec bien de la reconnaissance que je les remercie ici et des bienfaits que j'ai déjà reçus, et 

 de ceux que je dois recevoir encore. J'ai fait usage de quelques-unes de ces observations dans le volume 

 que je publie aujourd'hui, et j'emploierai les autres dans ceux (|ui le suivront. M. le marquis 

 de la Billardrie, successeur de M. de BufTon dans la place d'intendant du jardin de Sa Majesté, et qui 

 se propose de ne rien négliger pour l'avanceniciit des sciences natui-elles, tant par l'étendue de ses 

 correspondances, que par les difl'érents voyages qu'il pourra faire faire dans les pays intéressants pour 

 les naturalistes, a eu aussi la bonté de me promettre les différentes observations qui lui arriveront 

 directement, et qui pourront être relatives à mon travail. D'ailleurs M. de Buffon m'avait remis, dans 

 le temps, les notes, les lettres et les divers manuscrits qu'il avait reçus à différentes époques, au sujet 

 des animaux dont je devais publier l'histoire. Deux mois avant sa mort, il voulut bien me remettre 

 encore tous les manuscrits el les desseins originaux que feu M. Commerson, Irès-habile naturaliste, a 

 composés ou fait exécuter, relalivemenl aux diverses classes d'animaux, pendant son séjour dans l'ile 

 de Bourbon, où il avait été envoyé par le gouvernement. M. de Buffon a publié la partie de ces manus- 

 crits qui concerne les quadrupèdes vivipares et les oiseaux, el je serai d'autant plus empressé d'enri- 

 chir mon ouvrage de ceux qui traitent des autres animaux, que les naturalistes les attendent depuis 

 longtemps avec impatience. De plus, M. le comte de Buff()n, fils du grand homme que nous regrettons, 

 et qui, entré avec honneur dans la carrière mililaire. fera briller au milieu des armes un nom rendu 

 immortel parla gloire des lellres, a bien voulu, ainsi (pie son oncle, M. le chevalier de Buffon, officier 

 supérieur distingué par ses services, et connu depuis longlemps par son goût pour les sciences et les 

 beaux-arts, nie communiiiuer toutes les notes qui se sont trouvées dans les papiers de feu M. le comte 

 de Buffon, ol qui pouvaient m'èlre utiles pour la conlinualion de l'hisloire naltirelle. Mais ce qui est 

 pour moi l'un des plus grands encouragements, ce sont les rapports que j'ai l'avantage d'avoir avec 

 M. Daubenton; c'est l'amitié qui me lie avec ce célèbre naturaliste, dans les lumières duquel j'ai trouvé 

 tant de secours, et que je me plairais tant à louer, si je pouvais, sans blesser sa modestie, répéter très- 

 près de lui ce que la voix, publique fait retentir partout où l'on s'intéresse au progrès des sciences natu- 

 relles. Le monde savant l'a vu avec regret cesser, dans le temps, de travailler à l'Histoire naturelle 

 conjointemeiil avec M. de Biiffoiij el suspendre la descriplion du Cal)inet de Sa Majesté; aussi m'em- 



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