DE BUFFON. 297 



* Nous te saluons, ô Buffon ! peintre sublime de ce spectacle auguste; toi, dont le 

 » génie hardi, non content de parcourir rinimensité des cieux, et de chercher les limites 

 » de l'espace, a voulu remonter jusqu'à celles du temps i. 



» Tu as demandé à la matière par quelle force pénétrante ces astres immobiles, ces 

 » pivots embrasés de l'univers, brûlent des feux dont ils. resplendissent. 



» Tu as demandé aux siècles |nu- quel moteur puissant ces autres astres errants qui 

 » brillent d'une lumière étrangère, et circulent en esclaves soumis autour des soleils qui 

 » les maîtrisent, furent placés sur la route céleste qui leur a été prescrite, et reçurent le 

 » mouvement dont ils paraissent animés. 



» Nous le saluons, à chantre immortel des cieux : que le firmament semé d'étoiles, 

 » que toutes les clartés répandues dans l'espace, que tout ce magnifique cortège de la 

 » nuit rappelle à jamais ta gloire ! » 



Cependant les premiers feux du jour dorent l'orient; l'astre de la lumière se montre 

 dans toute sa majesté; il rougit les cimes isolées qui s'élancent dans les airs, et étincelle, 

 pour ainsi dire, contre les immenses glaciers qui investissent les monts. Une vapeur 

 épaisse remplit encore le fond des vallées, et dérobe les collines à nos yeux. Une vaste 

 mer paraît avoir envahi le globe; quelques pics couverts de glaces resplendissantes se 

 montrent seulement au-dessus de cette mer immense dont les flots légers, agités par le 

 vent, roulent en grands volumes, s'élèvent en tourbillons, et menacent de surmonter les 

 roches les plus hautes. Nous croyons voir avec Buiïon la ferre encore couverte par les 

 eaux de l'Océan, et recevant au milieu des ondes sa forme, ses inégalités, ses montagnes, 

 ses vallées ; et notre hymne continue. 



« Nous te saluons, ô Bufibn! toi dont le génie, api-ès avoir parcouru l'immensité de 

 » l'espace et du temps, a plané au-dessus de notre globe et de ses âges 2. 



» Tu as vu la terre sortant du sein des eaux; les montagnes secondaires s'élevant par 

 » les efforts accumulés des courants du vaste Océan; les vallons creusés par ses ondes 

 )> rapides; les végétaux développant leurs cimes verdoyantes sur les premières hauteurs 

 ■> abandonnées par les eaux; ces bois touffus livrant leurs dépouilles aux flots agités; 

 » les abîmes de l'Océan recevant ces dépôts précieux comme autant de sources de chaleur 

 » et de feu pour les siècles à venir, et les plaines de la mer peuplées d'animaux dont les 

 » débris forment de nouveaux rivages ou exhaussent les anciens. 



» Tu as vu le feu jaillissant avec violence des entrailles de la terre, sur le bord des 

 » ondes qui se retiraient, élevant par son effort de nouvelles montagnes, ébranlant les 

 » anciennes, couvrant les plaines de torrents enflammés; et les tonnerres retentissants, 

 " les foudres rapides, les orages des airs mêlant leur puissance à celle des orages inté- 

 » rieurs de la terre et des tempêtes de la mer. 



» Nous te saluons, toi dont les chants ont célébré ces grands objets : que le feu des 

 » volcans, que les ondes agitées, que les tonnerres des airs rappellent à jamais ta 

 » gloire! » 



Mais la vapeur épaisse se dissipe et nous laisse voir des plaines immenses, des coteaux 

 fertiles, des champs fleuris, des retraites tranquilles; ô nature! tu te montres dans toute ta 

 beauté! Les habitants des airs, voltigeant au milieu des bocages, saluent parleur chant 

 l'astre bienfaisant source de la chaleur; l'aigle altier vole jusqu'au-dessus des plus hautes 

 cimes 3; le cheval belliqueux, relevant sa mobile crinière, s'élance dans les vertes prairies; 

 les divers animaux (jui embellissent le globe paraissent en quelque sorte à nos yeux. 

 Saisis d'un noble enthousiasme, enlrainés par l'espèce de délire qui s'emi)arc de nos sens, 

 nous croyons nous détacher, pour ainsi dire, de la terre, et voir le globe roulant sous nos 

 pieds nous présenter successivement toute sa surface. Le tigre féroce, le lion terrible 

 régiiant avec empire dans les solitudes embrasées de l'Afrique; le chameau supportant la 

 soif au milieu des sables brûlants de l'Arabie; l'éléphant des grandes Indes, étonnant 

 l'intelligence humaine par l'étendue de son instinct; le castor du Canada, montrant par 

 son industrie ce que peuvent le nombre et le concert ; les singes des deux mondes, imita- 

 teurs pétulants des mouvements de l'homme; les pei'i'oquets i-ichement colorés des con- 

 trées voisines de Téqualeur; le brillant oiseau-mouche et le colibri doré du nouveau 



I Article de la formation des Planètes; première et seconde vue de la Nature, etc., par 31. de Buffou. 



i Théor. de la terre et Epoques de la Nat., par M. de Buffon. 



3 Voyez particulièrement, dans l'Histoire des Quadrupèdes et des Oiseaux, par M. de Buffon, les 

 articles du Cheval, du Tigre, du Lion, du Chameau, de l Éléphant, du Castor, des Singes, de f Aigle, des 

 Perroquets, de l'Oiseau Momhe, du Kuinichi, etc. 



