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confinent; le kaniiclii des côtes à demi noyées de la Guyane : Ions passent sous nos yeux. 

 Rien ne peut nous déi-ober aucun de ces objets que ButTon a revèliis de ses couleurs écla- 

 tantes; et au milieu des sujets de ses magnifiques tableaux, nous voyons sur tous les 

 points de la terre babitable le cbef-d'oMivre de la force productrice, l'homme, qui par la 

 pensée a conquis le sceptre de la nature, dompté les éléments, fertilisé la terre, embelli 

 son asile, et créé le i)onheur par l'amour et par la vertu. Depuis le pôle sur lequel brille 

 l'Ourse, depuis les bornes du vaste empire de la souveraine de la Néwa i , et cette contrée 

 fertile en héros, où Reinsberg - voit les arts cultivés par des mains victorieuses, jusques 

 aux plages ardentes du Mexique, et aux sommets du Potosi, quelle partie du globe ne nous 

 rappelle pas des tributs oiïerts au génie de Buffon? 



Nous voyons au milieu de l'Athènes moderne ces lieux fameux consacrés à la science 

 ou aux arts sublimes de l'éloquence et de la poésie, ces temples de la renommée qui par- 

 leront à jamais de la gloire de Buffon, où il a laissé des amis, des compagnons de ses 

 travaux, un surtout, qui, né sous le même ciel, et réuni avec lui dès sa plus tendre jeu- 

 nesse, a partagé sa gloire et ses couronnes. Nous croyons entendre leurs voix, et, ce con- 

 cert de louanges du génie et de l'amitié letentissanl jusqu'au fond de nos cœurs, nous 

 nous écrions de nouveau : 



« Nous te saluons, ô BulFon! toi qui as chanté les œuvres de la création sur ta lyre 

 » harmonieuse; toi qui d'une main habile as gravé sur un monument plus durable que le 

 » bi'onze les traits augustes du roi de la nature; qui l'as suivi d'un œil attentif sous tous 

 » les climats, depuis le moment de sa naissance jusqu'à celui où il disparaît de dessus la 

 » terre : à ta voix la nature a rassemblé ses difï'érentes ])roductions; les divers animaux 

 » se sont l'éunis devant toi : tu leur as assigné leur forme, leur physionomie, leurs 

 )' habitudes, leur caractère, leur pays, leur nom : que paitout tes chants soient répétés; 

 « que tout parle de toi; poëte sublime, tu as célébré et tous les êtres et tous les temps, y 



DISCOURS SUR LA NATURE Dt:S SERI^EMS. 



A la suite des nombreuses espèces des Quadiupèdes et des Oiseaux, se présente l'ordre 

 des Serpents ; ordre remarquable en ce qu'au jiremier couj) d'œil les animaux qui le com- 

 posent paiaissent privés de tout moyen de se mouvoir, et uniquement destinés à vivre sur 

 la place où le hasard les fait naître. Peu d'animaux, cependant, ont les mouvements aussi 

 prom])ts et se transportent avec autant de vitesse que le serpent ; il égale presque, par sa 

 rapidité, une flèciie tirée par un bras vigouieux, loisqu'il s'élance sur sa proie ou qu'il 

 fuit devant son ennemi : chacune de ses parties devient alor's comme uii ressort qui se 

 débande avec violence; il semble ne lonclier à la terre (jue pour en rejaillir et, pour ainsi 

 dire, sans cesse repoussé par les corps sur lesquels il s'appuie, on dirait qu'il nage au 

 milieu de l'air en lasant la suiface du terrain quil parcourt. S'il veut s'élever encore 

 davantage, il le dispute à plusieurs espèces d'oiseaux, par la facilité avec laquelle il par- 

 vient jusqu'au plus haut des arbres, autour desquels il roule et déroule son corps avec 

 tant de promptitude, (]ue l'œil a de la peine à le suivre : souvent même, lorsqu'il ne 

 change pas encore de place, mais qu'il est prêt à s'élancer, et qu'il est agité par quelque 

 afToction vive, comme l'amour, la colèie eu la crainte, il n'appuie contre terre que sa 

 queue qu'il replie en contours sinueux; il redresse avec iierté sa tète, il relève avec vitesse 

 le devant de son corps, et le retenant dans une attitude droite et perpendiculaire, bien 

 loin de paraître uniquement destiné à ramper, il offre l'image de la force, du courage et 

 d'une sorte d'empire. 



1 C'est priiicipalomcnt de la Rnssio. ainsi (|ue de lAinériciuo soptcntrionale et méridionale, que 

 l'on s'est empressé d'offrir à ;\I. de RiiHon les (ii\!'rs nljjits d'tiistoire natnrclle qui pouvaient l'inté- 

 resser; il en a l'ecu de plusieurs souverains et surtout de rimpératricc de toutes les Russies. 



2 Cluitrau du Rrandehourg ap|)ai tenant au prince Henri de Prusse. Avec quel plaisir M. de BufTon 

 ne parlait-il pas de son dé^vouement pour vo prince ! Com])ien ne se plaisait-il pas à rappeler les mar- 

 ques d'altichement qu'il en avait reçues, ainsi c^u'à s'entretenir de 1 amilic que lui a toujours témoi- 

 gnée la digne compagne d'un grand et célèbre ministre du meilleur des rois ! 



