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qui entre dans une cavité de la vertèbre suivante, et y joue librement comme dans une 

 genouillère i. De chaque côté de ces vertèbres sont attachées des côtes ordinairement 

 d'autant plus longues qu'elles sont plus près du milieu du corps, et qui pouvant se mou- 

 voir en différents sens, se prêtent aux divers mouvements que le serpent veut exécuter. 

 Vers l'extrémité de la queue, les vertèbres ne présentent plus que des éminences, et sont 

 dépourvues de côtes 2. 



Ces vertèbres et ces côtes composent foute la partie solide du corps des serpents; aussi 

 leurs organes inférieurs ne sont-ils défendus, dans la partie de leur corps qui touche à 

 terre, que par les plaques ou grandes écailles qui les revêtent par-dessous, et par une 

 matière graisseuse considérable que l'on trouve souvent entre la peau de leur ventre et ces 

 mêmes organes. Cette graisse doit aussi contribuer à entretenir leur chaleur intérieure, à 

 préserver leur sang des effets du froid, et à les soustraire pendant quelque temps à 

 l'engourdissement auquel ils sont sujets, dans certaines contrées, à l'approche de l'hiver ; 

 elle leur est d'autant plus utile, que la chaleur naturelle de leur sang est peu considé- 

 rable; ce fluide ne circule dans les serpents qu'avec lenteur, relativement à la vitesse 

 avec laquelle il coule dans les quadrupèdes vivipares et dans les oiseaux. Et comment 

 serait-il poussé avec autant de force dans les reptiles que dans les oiseaux et les vivipares, 

 puisque le cœur des serpents n'est composé que d'un ventricule 5, et puisque la commu- 

 nication entre le sang qui y arrive et le sang qui en sort peut être indépendante des oscil- 

 lations des poumons et de la respiration, dont la fréquence échauffe et anime le sang des 

 vivipares et des oiseaux? 



Le jeu du cœur et la circulation ne seraient donc point arrêtés dans les serpents par 

 un très-long séjour sous l'eau, et ces animaux pourraient rester habituellement dans cet 

 élément, comme les poissons, si l'air ne leur était pas nécessaire, de même qu'aux qua- 

 drupèdes ovipares, pour entretenir dans leur sang les qualités nécessaires à son mouve- 

 ment et à la vie, pour dégager ce fluide des principes surabondants qui en engourdiraient 

 la masse, ou y porter ceux de liquidité qui doivent l'animer 4. Les serpents ne peuvent 

 donc vivre dans l'eau sans venir souvent à la surface; et la respiration leur est presque 

 aussi nécessaire que si leur cœur était conformé comme celui de l'homme et des quadru- 

 pèdes vivipares, et que la circulation de leur sang ne pût avoir lieu qu'autant que leurs 

 poumons aspireraient l'air de l'atmosphère. Mais leur respiration n'est pas aussi fréquenle 

 que celle des quadrupèdes vivipares et des oiseaux; au lieu de resserrer et de dilater 

 leurs poumons par des oscillations prom|)tes et régulières, ils laissent échapper avec 

 lenteur la portion d'air atmosphérique qu'ils ont aspirée avec assez de rapidité; et ils 

 peuvent d'autant plus se passer de respirer fréquemment, que leurs poumons sont très- 

 grands en comparaison du volume de leur corps, ainsi que ceux des tortues, des croco- 

 diles, des salamandres, des grenouilles, etc.; et que, dans certaines espèces, telles que 

 celle du Boiquira, la longueur de ces viscères égalant à peu près les trois quarts de celle 

 du corps, ils peuvent aspirer à la fois une très-grande quantité d'air. 



Il sont pourvus de presque autant de viscères que les animaux les mieux organisés; 

 ils ont un œsophage ordinairement très-long et susceptible d'une très-grande dilatation, 

 un estomac, un foie avec son conduit, une vésicule du liel, une sorte de pancréas, et de 

 longs intestins qui, par leurs circuits, leurs- divers diamètres, et les espèces de séparations 

 transversales qu'ils contiennent, forment plusieurs portions distinctes analogues aux 

 intestins grêles et aux gros intestins des vivipares, et après plusieurs sinuosités, se termi- 

 nent par une portion droite, par une sorte de rectum, comme dans les quadrupèdes. Ils 

 ont aussi deux reins, dont les conduits n'aboutissent pas à une vessie proprement dite, 

 ainsi que dans les quadrupèdes vivipares, mais se déchargent dans un réservoir commun 



1 C'est particulièrement ainsi dans le Boiquira ou grand serpent à sonnettes. Edw. Tyson. Trausact. 

 Phil., iv lU. 



2 J'ai voulu savoir si le nombre des vertèbres et des côtes des serpents a quelque rapport constant 

 avec les clilTi''i'entcs espèces de ces animaux. J'ai disséqué plusieurs individus de diverses espèces de 

 serpents, et j'ai remarqué (jue le nombre des vertèbres et des côtes augmentait ou diminuait datis les 

 couleuvres, les boas, ei les serpents à sonnettes, avec celui des plaf|ues qui lecouvrent le dessons du 

 corps de ces reptiles : de telle sorte qu'il y avait toujours une vertèbre, et par conséquent deux ciUes, 

 pour ehat|ue p]a([ue; mais mes observations n'ont pas été assez multipliées pour que j'en regarde le 

 résultat comme constant. Voyez dans l'article intitulé, NomencJcdure des serpents, ce que 1 on peut 

 penser du rapport du nombre de ces plaques avec l'âge ou le sexe des reptiles, etc. 



3 L'oreillette du cœur de plusieurs espèces de serpents est conformée de manière à paraître double, 

 ainsi que dans un grand nombre do quadrupèdes ovipares ; mais aucun de ces reptiles n'a deux ventricules, 



4 Discours sur lu nature des Ouodrupèties ovipares. 



