504 DISCOURS 



xMais il n'en est pas des serpents comme des quadrupèdes vivipares : moins parfaits 

 que ces animaux, moins pourvus de sang, moins doués de clialeur et d'activité inté- 

 rieure, plus rapprochés des insectes, des vers, des animaux les moins bien organisés, 

 ils ne craignent point l'humidité lorsqu'elle est combinée avec la chaleur : elle semble 

 même leur être alors très-favorable ; et voilà pourquoi aucune espèce de serpent ne 

 parait avoir dégénéré en Amérique : on doit penser, d'après les récits des voyageurs, 

 qu'elles n'ont rien perdu dans ces pays nouveaux, de leur grandeur ni de leur force; 

 et même dans les terres les plus inondées de ce continent, les grands serpents pré- 

 sentent une longueur peut-être plus considérable que dans les autres parties du Nou- 

 veau-Monde 1. 



Si l'humidité ne nuit pas aux diverses espèces de serpents, le défaut de chaleur 

 leur est funeste; ce n'est qu'aux environs des contrées équatoriales, qu'on rencontre ces 

 énormes reptiles, l'effroi des voyageurs; et lorsqu'on s'avance vers les régions tempé- 

 rées, et surtout vers les contrées froides, on ne trouve que de très-petites espèces de 

 serpents. 



L'on peut présumer que ce n'est jias la chaleur seule qui leur est nécessaire; nous 

 sommes assez portés à croire que, sans une certaine abondance de feu électrique répandu 

 dans l'atmosphère, tous leurs ressorts ne peuvent pas être mis en jeu avec avantage, et 

 qu'ils ne jouissent pas par conséquent de toute leur activité. Il semble que les temps 

 orageux, où le fluide électrique de l'atmosphère est dans cet état de distribution inégale 

 qui produit les foudres, animent les serpents au lieu de les appesantir, ainsi qu'ils abat- 

 tent l'homme et les grands quadrupèdes ; c'est principalement dans les contrées très- 

 chaudes que la chaleur plus abondante peut, en se combinant, produire une plus grande 

 quantité de fluide électrique; c'est en effet vers ces contrées équatoriales que le tonnerre 

 gronde le plus souvent et avec le plus de force; et voilà donc deux causes, l'abondance 

 de la chaleur, et la plus gi-ande quantité de feu électrique, qui retiennent les grandes 

 espèces de l'ordi-e des serpents aux environs de l'équateur et des tropiques. 



On a écrit mille absurdités sur l'accouplement des serpents; la vérité est que le mâle 

 et la femelle, dont le corps est très-flexible, se replient l'un autour de l'autre, et se ser- 

 rent de si près qu'ils paraissent ne former qu'un seul corps à deux tètes. Le nicàle fait 

 alors sortir par son anus les parties destinées à féconder sa femelle, et qui sont doubles 

 dans les serpents, ainsi que dans plusieurs quadrupèdes ovipares, et communément cette 

 union intime est longuement prolongée 5, 



Tous les serpents viennent d'un œuf, ainsi que les quadrupèdes ovipares, les oiseaux 

 et les poissons; mais, dans certaines espèces de ces reptiles, les œufs éclosent dans 

 le ventre de la mère; et ce sont celles auxquelles on doit donner le nom de Vipères, au 

 lieu de celui de Vivipares, pour les distinguer des animaux vivipares proprement dits 3. 



1 Voyez les articles parliculiers de cette Histoire. 



2 Sans cette durée de leur accouplement, il serait souvent infécond; ils n'ont i)oint, en effet, de 

 vésicule séminale, et il parait que c'est dans cette espace de réservoir que la liqueur prolilique des 

 animaux doit se rassembler, pour que, dans un court espace de temps, ils puissent en fournir une 

 quantité suHisante à la fécondation : les testicules oii cette liqueur se prépare ne peuvent la laisser 

 échapper que peu à peu; et d'ailleurs les conduits par où elle va de ces testicules aux organes de la 

 génération étant très-longs, très-étroils, et plusieurs fois repliés sur eux-mêmes, dans les serpents, il 

 n'est pas surprenant qu'ils aient besoin de demeurer longtemps accouplés pour que la fécondation 

 puisse s'opérer. II en est de même des tortues et des autre quadrupèdes ovipares, qui, n'ayant pas 

 non plus de vésicule séminale, demeurent unis i)ondant un temps assez long; et cette union très-pro- 

 longée, est, en quelque sorte, forcée dans les serpents, par une suite de la conformation de la double 

 verge du mâle; elle est garnie de petits pi(iu3nts tournés en ai-rière, et qui doivent servir à l'animal à 

 retenir sa femelle, et peut-être à l'animer. Au r(;ste, l'impression de ces aiguillons ne doit pas être 

 très-forte sur les parties sexuelles de la femelle, car elles sont presque toujours cartilagineuses. On 

 peut consulter à ce sujet, dans les Tra us. phil., n» I4i, les Observations deM. Tyson, célèbre anatomiste, 

 dont nous adoptons ici l'opinion. 



5 ?sous croyons, pour éviter toute dilliuulté relativement à cette expression d'ovipare^ et à la pro- 

 priété qu'elle di-signc devoir exposer ici la différence (|u'il y a entre les animaux vivipares proprement 

 dits, et les ovipares; différence qui a été Irès-birn sentie par |)lusieui-s naturalistes. On peut, à la 

 rigueur, regarder tous les animaux comme venant d'un œuf. et dès lors il semblerait (ju'on ne pourrait 

 distinguer les vivipares d'avec les o\ ipares que par la propriéd- de mettre au jour des petits tout formés, 

 ou dépendre des œufs. Mais l'on doit admettre deux sortes d'œufs; dans la première, le fœtus est 

 renfermé dans une enveloppe que l'on nomme ainnios, avec un peu de liqueur qui peut lui fournir le 

 premier aliment ; mais comme cette liqueur n'est pas suffisante pour le nourrir pendant son développe- 

 ment, l'œuf est lié par un cordon ombilical ou par quiMiiue autre communication avec le corps de 

 la mère, ou quelque corps étranger d'où le fo-tus lire sa nourriture : cet œuf ne pouvant pas suffire à 



