SUR LA NATURE DES SERPENTS. 505 



Le nombre des œufs doit varier suivant les espèces. Nous ignorons s'il diminue en 

 proportion de la grandeur des animaux, ainsi que dans les oiseaux, et de même que le 

 nombre des pelils dans les quadrupèdes vivipares. On a jusqu'à présent trop peu observé 

 les mœurs des reptiles pour qu'on puisse rien dire à ce sujet. L'on sait seulement qu'il 

 y a des espèces de vipères qui donnent le jour à plus de trente vipeieaiix; et l'on sait aussi 

 que le nombi'c des œufs, dans certaines espèces de serpents ovipares des contrées tempé- 

 rées, va quelquefois jusqu'à treize. 



Les œufs dans quelques espèces ne sortent pas l'un après l'autre immédiatement : la 

 femelle parait avoir besoin de se reposer après la sortie de chaque œuf. Il est même des 

 espèces où celte sortie est assez difficile pour être très-douloureuse. Une couleuvre i 

 femelle qu'un observateur avait trouvée, pondant ses œufs avec lenteur et beaucoup 

 d'eiforts, et qu'il aida à se débarasser de son fardeau, paraissait l'ecevoir ce secours, non- 

 seulement sans peine, mais même avec un plaisir assez vif; et en frottant mollement le 

 dessus de sa tète contre la main de l'observateur, elle semblait vouloir lui rendre de 

 douces caresses pour son bienfait. 



L'on ignore encore combien de jours s'écoulent dans les diverses espèces, entre la ponte 

 des œufs et le moment où le serpenteau vient à la lumière. Ce temps doit être très-ielatif 

 à la chaleur du climat. 



Les femelles ne couvent point leurs œufs; elles les abandonnent après la ponte; elles 

 les laissent quelquefois sur la terre nue, surtout dans les contrées très-chaudes; mais le 

 plus souvent elles les couvrent avec plus ou moins de soin, suivant que l'ardeur du soleil 

 et celle de l'atmosphère sont plus ou moins vives 2; nous verrons même que certaines 



raccroiîsement, ni même à l'entretien de l'animal, n'est donc qu'un œuf incomplet; et tels sont ceux 

 dans lesquels sont renfermes les fœtus de l'homme et des animaux à mamelles, qui ne peuvent point 

 être appelés ovipares, puisqu'ils ne produisent pas d'œuf parfait, d'œuf proprement dit. Les œufs de 

 la seconde sorte sont, au contraire, ceux (jui contiennent non-seulement un peu de liqueur capable de 

 substanter le fœtus dans les premiers moments de sa formation, mais encore toute la nourriture qui lui 

 est nécessaire jusqu'au moment où il brise ou déchire ses enveloppes pour venir à la lumière. Ces 

 derniers œufs sont pondus bientôt après avoir été formés, ou s'ils demeurent dans le ventre de la mère, 

 ils n'y tiennent en aucune manière, ils en sont entièrement indépendants, ils n'en reçoivent ({ue de la 

 chaleur, ils sont véritablement complets; ce sont des œufs proprement dits, et tels sont ceux des oiseaux, des 

 poissons, des serpents et des (juadrupèdes qui n'ont point de mamelles. Tous ces animaux doivent être 

 appelés ovipares, i)arce qu'ils viennent d'un véritable a'uf; et si dans quelques espèces de l'ordre des 

 porssons, ou de celui des quadrupèdes sans mamelles, ou de celui des serpents, les œufs éclosent dans 

 le ventre même de la mère, d'où les petits sortent tout formés, ces œufs sont toujours des œufs parfaits 

 et isolés; les animaux qui en éclosent doivent être appelés ovipares, et si l'on en nomme quelques-uns 

 vipères ou vivipares, pour les distinguer de ceux qui pondent, et dont l'incubation ne se fait pas dans le 

 ventre même do la mère, il ne faut point les considérer comme des vivipares proprement ditS; ce nom 

 n'appartenant (|u'aux animaux dont les œnfs sont incomplets et ne contiennent pas toute la nourriture 

 nécessaire au lœtus. On doit donc distinguer trois manières dont les animaux viennent au jour; pre- 

 mièrement, ils peuvent sortir d'une enveloppe à laquelle on peut, si l'on veut, donner le nom d'œuf, 

 mais qui ne forme qu'un a'uf imparfait et nécessairement lié avec un corps étranger ou le ventre de la 

 mère. Secondement, ils peuvent venir d'un œuf complet et isolé éclos dans le ventre de la mère. Et 

 troisièmement, ils peuvent sortir d'un œuf aussi isolé et complet^ mais pondu plus ou moins de temps 

 avant d'éclore. Ces deux dernières manières sont les mêmes quant au fond; elles dill'èrent beaucoup de 

 la [ireniière, mais elles ne dill'èrent l'une de l'autre que parles circonstances de l'incubation ; dans la 

 seconde, la chaleur intérieure du ventre de la mère développe le véritable œuf; tandis que dans la 

 troisième, la chaleur extérieure du corps de la mère, ou la chaleur plus étrangère du soleil et de 

 l'atmosphère le fait éclore. Les animaux qui viennent au jour de la seconde et de la troisième manière 

 sont donc également ovipares; j'ai donc été fondé à donner ce nom, avec la |)lupart des naturalistes, 

 aux tortues crocodiles, lézards, salamandres, grenouilles et autres quadrupèdes sans mamelles ; et tous 

 les serpents, même les vipères, doivent être aussi regardés comme de vrais ovipares, très-dilférents 

 également, par leur manière devenir au jour, des vivipares proprement dits. Voyez, à ce sujet, Rai : 

 Synopsis metbodica animalium quadrupedum et serpentini generis. Lond. IG'JJ, fol. il et 28-5. 



\ « .l'observai qu'un de ces serpents femelles, après s'être beaucoup roulé sur les carreaux, ce qu'il 

 u n'avait pas coulumi; de fairC; y pondit enlin un œuf; je le pris sur-le-champ, je le mis sur une table, 



> et en le maniant doncemenl, je lui facilitai la ponte de treize œufs. Cette ponte dura environ une 



> heure et demie, car à chaque (tuf il se reposait, et lorsque je cessais di; l'aider, il lui fallait |)lus de 

 •• temps pour faire sortir sou (euf; d'où j'eus lieu de conclure que le bon oUlce que je lui rendais ne lui 

 ■' était pas inutile, et plus encore de ce que, pendant cette opération, il ne cessa de frotter doucement 

 " mes mains avec sa tête, comme pour les chatouiller. » Obscrv. de George Segerus, médecin du roi 

 de Pologne. Collect. acad., part. étrang.,vol. 111. p. 2. 



2 i' Au mois de juillet dci-nier, j'apportai de la campagne des gra[»pes d'œufs de serpents qui avaient 

 « été trouvées dans le creux d'un ^ ieux arbre : les ayant ouverts avec précaution j'y trouvai de petits 

 « serpents tout vivants, dont le cœur avait des battements sensibles. Le placenta, formi de quantité 

 n de vaisseaux, était attaché au jaune, ou, pour mieux dire, en était un prolongement, et allait se tei'- 

 1 miner en forme de petit cordon, dans l'ombilic du fœtus, assez près de la ([U"ue. Il est .à remarquer 



