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espèces qui habitent les contrées tempérées, les déposent dans des endroits remplis de 

 végétaux en putréfaction et dont la fermentation produit une chaleur active '. 



Si l'on casse ces œufs avant que les petits soient éolos, on trouve le serpenteau roulé 

 en spirale. Il paraît pendant quelque temps immobile; mais si le terme de sa sortie de 

 l'œuf n'était pas bien éloigné, il ouvre la gueule et aspire à plusieurs reprises l'air de 

 l'atmosphère; ses poumons se remplissent; et le jeu alternatif des inspirations et des 

 expirations est pour lui un nouveau moteur assez puissant pour qu'il s'agite, se déroule 

 et commence à ramper. 



Lorsque les petits serpents sont éclos ou qu'ils sont sorlis tout formés du ventre de leur 

 mère, ils traînent seuls leur frêle existence ; ils n'apprennent de leur mère dont ils sont 

 séparés, ni à distinguer leur proie, ni à trouver un abri; ils sont réduits à leur seul 

 instinct : aussi doit-il en périr beaucoup avant qu'ils soient assez développés et qu'ils 

 aient acquis assez d'expérience pour se garantir des dangers. Et si nous voulons recher- 

 cher quelle peut être la force de cet instinct; si nous examinons pour cela les sens dont 

 les serpents ont été pourvus, nous trouverons que celui de l'ouïe doit être très-obtus 

 dans ces animaux. Non-seulement ils sont privés d'une conque extérieui'e qui ramasse les 

 rayons sonores; mais ils sont encore dépourvus d'une ouverture qui laisse parvenir 

 librement ces mêmes rayons jusqu'au tynipm auquel ils ne peuvent aboutir qu'au travers 

 d'écaillés assez fortes et serrées l'une contre l'autre. Leur odorat ne doit pas être très-fin, 

 car l'ouverture de leurs narines est petite et environnée d'écaillés ; mais leurs yeux garnis, 

 dans la plupart des espèces, d'une membrane clignotante qui les préserve de plusieurs 

 accidents et des effets d'une lumière presque toujours trop vive dans les climats qu'ils 

 habitent, sont ordinairement brillauls et animés, très-mobiles, très-saillants, placés de 

 manière à recevoii' l'image d'un espace étendu; et la prunelle pouvant aisément se dilater 

 et se contracter, admet un grand nombre de rayons lumineux, ou arrête ceux qui nui- 

 raient à ces organes -2. Leur vue doit donc être et est en effet très-perçante. Leur goût 

 peut d'ailleurs être assez actif, leur langue étant déliée et fendue de manière à se 

 coller aisément contre les corps savoui-eux 0; leur toucher même doit être assez fort; ils 

 ne peuvent pas, à la vérité, appliquer immédialement aux différentes surfaces, la partie 

 sensible de leur corps; ils ne peuvent recevoir par le tact l'impression des objets qui les 

 environnent, qu'au travers des dures écailles qui les revêtent; ils n'ont point de membres 

 divisés en ])lusieurs parties, des mains, des pieds, des doigts séparés les uns des autres, 

 pour embrasser étroitement ces mêmes objets; mais comme ils peuvent former facilement 

 plusieurs leplis autour de ceux qu'ils saisissent; qu'ils les touchent, pour ainsi dire, 

 par une sorte de main composée d'autant de pailies qu'il y a d'écaillés dans le dessous 

 de leur corps, et que par là ils doivent avoir un toucher plus parfait que celui de beau- 

 coup d'animaux et particulièrement des quadrupèdes ovipares, nous pensons qu'ils sont 

 plus sensibles que ces derniers et qu'ils ne cèdent en activité intérieure qu'aux quadru- 

 pèdes vivipares et aux oiseaux. D'ailleurs l'habitude d'exécuter avec facilité des mouve- 

 menls agiles et de s'élancer avec rapidité à d'assez grandes distances, ne doit-elle pas 

 leur faire éprouver dans un temps Irès-court un grand nombre de sensations qui remon- 

 tent, pour ainsi dire, les ressorts de leur machine, ajoutent à leur chaleur intérieure, 

 augmentent Icui- sensibilité et par conséquent leur instinct? La patience avec laquelle ils 

 savent attendre pendant très-longlemps dans une immobilité presque absolue, le moment 

 de se jeter sur leur }>ioie, la colère qu'ils paraissciil éprouver lorsqu'on les attaque, leur 



') que CPS œufs de serpeiils u'cclosent (ju'aii frais et à l'air lii)iv, et qu'ils se dessL>clieraient dans un 

 « endroit ferni'^ et trop cliaud. Il y a apparence ((ue cet animal étant naturellement froid, ses œufs 

 >i n'ont pas hesoin d'une grande chaleur pour éclore. » Observ. de Thomas Bartholin, insérée dans les 

 Act. de Copenhague, en JO?.!, et rapportée dans la Collection académique, part, étrangère, t. IV, p. 226. 



1 Voyez particulièrement l'art, de la Couleuvre à collier. 



2 Lorsque la prunelle est resserrée, elle est très-allongée, comme dans les cliats, les oiseaux de proie 

 de nuit, etc., et elle forme une fente horizontale dans certaines espèces, et verticale dans d'autres, 

 quand la tête du serpent est parallèle à l'horizon 



5 Elle es! ordinairement ('troite, mince, déliée, et composée de deux corps longs cl ronds, réunis 

 ensemble dans les deux tiers de leur longueur. Pline a écrit qu'elle était fendue en trois; elle peut le 

 paraître lorsque le serpent l'agite vivement, mais elle ne l'est réellement qu'en deux. Pline, liv. II, 

 ch. ()3. Dans la plupart des espèces, elle est renfermée presque en entier dans un fourreau, d'où 

 l'animal peut la faire sortir en l'allongeant; il peu! màma la darder hors de sa gueule sans remuer 

 ses mâchoires et sans les séparer l'une de l'autre, la m\choire supérieure ayant, au-dessous du museau, 

 une petite échancrure par où la langue [teut passer, et par où, en effet, on voit souvent déborder les 

 deux pointes de cet organe, même dans l'état de repos du serpent. 



