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une propiiélé bien impoifnnîc c!on( nous aîloiis parler. Chacun de ces genres présente- 

 rait deux groupes secondaires. L'on placerait dans le premier les serpents dont les petits 

 éclosent dans le ventre de leur mère, et auxquels on doit donner le nom de Vipère, et 

 l'on comprendrait dans le second les serpents proprement dits, et qui pondent des œufs. 

 Celte distribution si naturelle, et fondée sur d'assez grandes diiïérences intérieures, ainsi 

 que sur un fait remarquable, devrait faire partie de tout arrangement méthodique, 

 destiné à faire reconnaître l'espèce et le nom des divers individus. Mais, pour cela, il 

 faudrait qu'on eût trouvé des caractères extéiieurs constants et faciles à voir, qui distin- 

 guassent les vipères d'avec les serpents ])ro)>rement dits. Un fort bon observateur, M. de 

 Laborde, coriespondant du Cabinet du Roi à Cayenne, a cru remarquer que toutes les 

 espèces de serpents dont les petits éclosent dans le ventre de leur mère, sont venimeuses, 

 et que, par conséquent, elles ont toutes des crochets ou dents mobiles semblables à celles 

 de la vipère commune d'Europe. Si cette observation importante, que nous avons vérifiée 

 sur plusieurs espèces de serpents reconnus pour vipères, pouvait s'appliquer également 

 à toutes les espèces de leptiles qui viennent au jour tout formés, et si ces dents mobiles ne 

 garnissaient les mâchoires d'aucun serpent ovipare, on pourrait regarder ces crochets 

 comme des caractères distinctifs de la sous-division des vipères dans chacun des huit 

 genres des reptiles. Ce caractère est d'autant plus remarquable, qu'il nous a paru tou- 

 jours réuni avec une conformation particulière des mâchoires, que nous croyons devoir 

 faiie connaître ici. Dans toutes les esiièces de couleuvres à crochets que nous avons exa- 

 minées, nous n'avons trouvé à la mâchoire supérieure qu'un seul rang de petites dents 

 crochues et recourbées en arrière; c'est à l'extérieur de ce rang qu'est placé de chaque 

 côté un crochet plus ou moins long, creux, percé vers ses deux extrémités, enveloppé dans 

 une gaîne d'où l'animal peut le faire sortir ; et auprès de sa base sont deux ou trois cro- 

 chets semblables, quelquefois cependant plus petits et destinés à lemplacer le premier, 

 lorsque quelque accident en prive le reptile i.La mâchoire inférieure ne présente égale- 

 ment qu'un seul rang de dents, mais les deux os qui la composent, l'un à droite et l'autre à 

 gauche, bien loin d'être articulés ensemble au bout du museau, ne sont réunis que par la 

 peau et les muscles. Jls sont toujours très-écartés l'un de l'autre, et terminés par des dents 

 crochues, moins petites que les autres dents, mais qui ne sont ni creuses, ni percées, ni 

 mobiles comme les vrais crochets placés dans la mâchoire supérieure, et ne peuvent 

 distiller aucun venin. 



Dans les couleuvres qui n'ont point de vrais crochets mobiles, toutes les dents sont au 

 contraire presque égales; les deux os de la mâchoire inférieure ne sont pas articulés 

 ensemble; mais ils sont courbés l'un vers l'autre, et ils sont rapprochés au point de paraî- 

 tre se toucher. La mâchoire supérieure est garnie de deux rangs de dents; l'extérieur est 

 à la place des crochets mobiles, et l'intérieur s'étend très-avant vei"s le gosier 2. Cepen- 

 dant, comme l'on devrait désirer un caractère plus extéiieur et i)ar consé(iuent |ilus facile 

 à apercevoir, ces crochets ou dents mobiles pouvant d'ailleurs être quelquefois confondus 

 avec les dents crochues, mais immobiles, de plusieurs espèces de serpents venus d'un 

 œuf éclos hors du ventre de la mère, j'ai observé avec soin un grand nombre de couleu- 

 vres, et j'ai remarqué que, dans ce genre, les espèces dont les mâchoires étaient garnies 

 de crochets, avaient le sommet de la tète couvert de petites écailles à peu près semblables 

 à celles du dos 5, et que presrpie toutes les autres l'avaient revêtu au contraire d'écaillés 

 plus grandes que celles du dessus du corps, d'une forme très-dillerente, toujours au 

 nombre de neuf, et placées sur ti'ois rangs, le premier et le second à compter du museau, 

 étant composé de deux écailles, le troisième de trois, et le quatrième de deux. Nous ne 

 croyons pas néanmoins que l'on doive établir une sous-division rigoureuse dans le genre 

 des couleuvres, et à plus foite raison dans cha(|ue genre de serpents, avant que de nou- 

 velles et de nombreuses observations aient mis les naturalistes à portée de compléter 

 iu)lre travail à ce sujet; nous croyons devoir nous contenter, en attendant, de séparer, 

 dans la partie historique de chaque genre, les espèces reconnues pour de vraies vipères, 

 ou (juenous considérerons comme telles, à cause de leui' conformation extérieure, de leurs 



1 Article do la Vipèrr cnuinmne. 



2 Voyez l'article de la V'nwre commune^ relali\('meiit an jeu des màelioircs et des os qui les com- 

 posent. 



ô Quelques serpents \eni.nicux, cl par conséquent à ci'ochels, ont quelquefois, entre les yeux, trois 

 écailles un |)eu plus grandes que celles du dos, mais je n'ai vu (jue sur la tète du Naja, les neuf 

 grandes écailles qui garnissent celle de la plupart des couleuvres ovipares et non venimeuses. 



